Voici comment faire de la luge comme un ingénieur (vous aurez besoin de béton)

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Tout peut être un toboggan. Une boîte en carton, un enjoliveur, un boogie board. Ajoutez simplement des skis en béton et vous êtes prêt à partir.

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Des skis en béton ? C’est la façon de faire de l’Université Concordia.

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« Fondamentalement, tout ce qui touche le sol doit être en béton », explique Jade Andrieux. « Nous fabriquons les skis en béton et la superstructure est principalement en métal. »

Andrieux est un étudiant en génie civil et membre de l’équipe de toboggan en béton de Concordia, qui représente l’université à la Great Northern Concrete Toboggan Race annuelle. Ses coéquipiers sont principalement des étudiants en génie issus de différentes spécialités, comme le génie mécanique ou le génie logiciel.

La course a été fondée en Alberta en 1975 et attire plus de 450 étudiants de partout au Canada. Cette année, les concurrents se sont rencontrés à Kelowna, en Colombie-Britannique, en janvier.

Les toboggans concurrents doivent être orientables et avoir des freins fonctionnels. Ils doivent contenir cinq personnes et peser moins de 160 kilogrammes.

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« Nous devons reconstruire à partir de zéro chaque année, et nous avons construit de la manière la plus durable possible cette année », dit-elle. « Nous n’avons pas dépensé un seul dollar pour notre superstructure. Nous avons tout recyclé. Notre direction était composée de pièces de vélo et de chaises de bureau, notre superstructure a été recyclée de l’année précédente. La seule chose pour laquelle nous avons dépensé de l’argent, ce sont les skis.

« Nous avons fait quelques essais avec différents types de béton », explique Andrieux. « Nous avons essayé un béton léger, mais ça n’a pas marché. Le poids n’affecte pas la vitesse autant qu’on pourrait le penser. C’est plus la forme du nez et de la superstructure.

Les tests de béton n’étaient pas les seuls ratés avant la compétition de 2023. Habituellement, l’équipe emmène son toboggan au lac Beaver pour le faire courir quelques fois pour s’assurer que tout fonctionne bien. Pourtant, le manque de neige de décembre a empêché l’équipe de tester le produit fini. Au lieu de cela, ils ont dû faire confiance à leurs compétences en ingénierie.

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Concordia représentait l’une des plus grandes équipes de Kelowna, avec environ 20 personnes, dont le technicien de laboratoire qui aide et offre des conseils sur des choses telles que le moulage des skis.

Leur toboggan – qui roulait sous le thème 2001 : l’odyssée de l’espace – a été chronométré à 40 kilomètres à l’heure lors de la compétition. Le modèle 2020 a atteint 70 km/h, mais Andrieux était toujours satisfait du résultat de cette année.

« Nous sommes rentrés avec le People’s Choice Award », dit Andrieux. « Et nous étions la seule université du Québec à y assister, donc c’était plutôt sympa. »

Les toboggans sont jugés sur la conception, la gestion de projet, les rapports et présentations, la sécurité et la course elle-même. L’Université Western s’est classée première au classement général, l’Université de Toronto et l’Université de Calgary remportant l’argent et le bronze.

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« Vous pouvez faire un toboggan avec n’importe quoi si vous êtes un peu créatif. Chaque enfant aime descendre une colline dans la neige. Mais jamais comme ça, c’est sûr », dit Andrieux. « Jamais comme ça. »

L’équipe de luge en béton de Concordia est ouverte à tous les étudiants, pas seulement aux ingénieurs. Ils déterminent un thème chaque année et ont besoin d’aides pour les présentations techniques, la peinture et les costumes. Plus d’informations peuvent être trouvées à concordia.ca.

hjuhl@postmedia.com