Une galaxie similaire à notre Voie Lactée découverte au début de l’Univers

Une galaxie spirale du même type que la Voie lactée a été repérée aux confins de l’Univers par une équipe internationale d’astronomes grâce aux données collectées par le télescope spatial James Webb.

Concrètement, ceers-2112 est la galaxie spirale barrée la plus éloignée détectée à ce jour. Dans ce type de galaxie, les bras spiraux n’émergent pas du centre de la galaxie, mais d’une bande d’étoiles qui traverse ce centre.

Cette détection est une grande surprise pour les astrophysiciens qui pensaient jusqu’à présent qu’il fallait plusieurs milliards d’années pour que les galaxies soient suffisamment structurées et ordonnées pour développer des barres.

Ainsi, ils ont estimé que ce type de galaxie n’aurait pu apparaître que lorsque l’Univers aurait atteint au moins la moitié de son âge, soit environ 13,8 milliards d’années.

La découverte de ceers-2112 montre que cela peut se produire beaucoup plus rapidement, peut-être même en moins d’un milliard d’années.

Nos travaux révèlent que des galaxies similaires à la Voie lactée existaient déjà il y a 11,7 milliards d’années, alors que l’Univers n’avait que 15 % de son âge actuel.explique l’astronome Luca Costantin, de l’Institut espagnol de technologie aérospatiale et auteur principal de l’article publié dans la revue Nature (Nouvelle fenetre) (En anglais).

Pour mieux comprendre notre galaxie

En étudiant la structure de galaxies situées à différentes distances (qui correspondent à différents âges de l’Univers), les scientifiques tentent de reconstituer l’évolution de notre propre Voie Lactée.

Cependant, dans l’Univers proche, la grande majorité des galaxies spirales massives sont barrées.

Cependant, selon les modèles théoriques, les conditions physiques qui régnaient dans l’Univers primitif ne favorisaient pas la formation de barres dans les galaxies, puisque ces barres doivent apparaître dans des galaxies spirales dont les étoiles tournent de manière ordonnée.

La découverte de ceers-2112 montre que les galaxies du début de l’Univers pourraient être aussi ordonnées que la Voie Lactée, ce qui est surprenant» déclare l’astronome Alexander de la Vega, de l’Université de Californie à Riverside, qui a participé aux travaux, dans un communiqué.

Nos modèles théoriques de formation et d’évolution des galaxies devront tenir compte du fait que certaines galaxies sont devenues suffisamment stables pour accueillir des barres très tôt dans l’évolution de l’Univers.

Il faut savoir que les barres galactiques jouent un rôle important dans l’évolution des galaxies, puisqu’elles favorisent le mélange des éléments, indispensables à la formation des étoiles (comme le Soleil).

La révolution Webb

La connaissance actuelle des galaxies primitives repose principalement sur les données obtenues à l’aide du télescope spatial Hubble, mais les capacités extraordinaires du télescope spatial James Webb vont certainement révolutionner notre compréhension de l’Univers lointain.

Avec James Webb, nous disposons pour la première fois de la technologie et des instruments nécessaires pour étudier en détail la morphologie de galaxies très lointaines, ce qui nous aide à comprendre comment les galaxies ont acquis les structures qui les caractérisent aujourd’hui pour comprendre l’évolution de l’Univers.

Le télescope James Webb a été lancé le 25 décembre 2021 depuis la Guyane française. Il est capable de regarder plus loin dans l’Univers que tous les autres télescopes grâce à son immense miroir principal et ses quatre instruments percevant les signaux infrarouges, qui lui permettent de percer les nuages ​​de poussière.