Une femme qui a fait semblant d’être malade Marine écope de près de 6 ans

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PROVIDENCE, RI – Une ancienne assistante sociale d’un hôpital pour anciens combattants du Rhode Island qui a utilisé des informations volées sur des patients pour se faire passer effrontément pour un vétéran décoré du Corps des Marines atteint d’un cancer et collecter frauduleusement près de 300 000 $ en avantages, contributions caritatives et dons a été condamnée mardi à près de six ans de prison.

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Un tribunal de district américain de Providence a également ordonné à Sarah Jane Cavanaugh, 32 ans, de payer une restitution intégrale.

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Cavanaugh a assisté à des événements publics en uniforme où elle a parlé des difficultés auxquelles sont confrontés les vétérans, a acheté un Purple Heart et une Bronze Star à porter, et a même été nommée commandant d’un poste de vétérans des guerres étrangères. Puis, au début de 2022, elle a été exposée lorsqu’un organisme de bienfaisance auquel elle a demandé des fonds est devenu suspect et a commencé à vérifier ses antécédents.

« La conduite de Sarah Cavanaugh au cours de son stratagème est tout simplement épouvantable », a déclaré le procureur américain Zachary Cunha dans un communiqué. « En revendiquant effrontément l’honneur, le service et le sacrifice de vrais anciens combattants, cette accusée a profité de la charité et de la décence des autres pour son propre gain financier éhonté. »

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L’avocat de la défense de Cavanaugh, Kensley Barrett, avait demandé une peine de deux ans en invoquant son absence d’antécédents criminels, son faible risque de récidive et le « prix important » qu’elle a déjà payé par la disgrâce publique, la perte de sa licence professionnelle, la rupture de son mariage, et même des menaces de mort en ligne.

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Cavanaugh, qui a plaidé coupable en août pour fraude électronique, vol d’identité aggravé, contrefaçon et utilisation frauduleuse de médailles, s’est excusé devant le tribunal.

Il n’y a aucune trace de Cavanaugh ayant servi dans l’armée américaine. Elle a cependant travaillé comme assistante sociale agréée pour le centre médical des anciens combattants à Providence.

C’est grâce à son travail qu’elle a eu accès à des documents, des informations personnelles et des dossiers médicaux appartenant à un véritable ancien combattant atteint d’un cancer, qu’elle a utilisés pour créer des documents frauduleux et des dossiers médicaux à son nom indiquant qu’elle avait été libérée honorablement et qu’elle avait un cancer, les procureurs a déclaré lorsqu’elle a été inculpée en mars dernier.

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Lorsque Cavanaugh a déclaré qu’elle ne pouvait pas payer les franchises d’assurance pour son traitement contre le cancer, le même ancien combattant dont elle avait volé l’identité et qui n’est identifié dans les documents judiciaires que par ses initiales, a accepté de les payer pour elle – près de 600 $ par mois – un acte qui « a sondé les profondeurs de la dépravation morale », ont déclaré les procureurs.

Cavanaugh a déclaré qu’elle avait servi en Irak et en Afghanistan de 2009 à 2016, qu’elle avait atteint le grade de caporal et qu’elle était traitée pour un cancer du poumon à la suite d’une exposition à des foyers de combustion et de l’inhalation de particules provenant d’une explosion à la bombe, selon les autorités.

Elle a accepté plus de 225 000 $ du seul projet Wounded Warrior pour aider à payer les cours de yoga, l’abonnement au gymnase, l’épicerie et la physiothérapie, entre autres, selon les procureurs.

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Elle a poussé sa fraude à de tels extrêmes, ont déclaré les autorités, qu’elle a dit aux gens de son gymnase que des blessures à ses doigts l’empêchaient de lacer ses chaussures, donc quelqu’un d’autre devait se mettre à genoux pour attacher ses lacets chaque fois qu’elle voulait travailler dehors.

Dans une déclaration d’impact de la victime soumise au tribunal, une véritable ancienne combattante qu’elle a rencontrée a déclaré qu’elle avait pris une place dans un programme d’art thérapeutique pour anciens combattants qui aurait pu être attribuée à un ancien combattant. L’ancien combattant a déclaré au tribunal qu’un ami qui avait postulé au programme, connu sous le nom de CreatiVets, n’avait pas été accepté et s’était suicidé plus tard. Cavanaugh a reçu 15 000 $ du programme, selon des documents judiciaires.

Elle a reçu environ 18 500 $ d’aide financière du Code of Support en Virginie pour les factures et environ 4 700 $ d’un site Web de collecte de fonds, ont déclaré les procureurs.

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Une enquête a été ouverte après que l’organisation à but non lucratif Providence, la HunterSeven Foundation, qui aide les anciens combattants malades, a contacté la Providence VA parce qu’elle se méfiait de Cavanaugh lorsqu’elle leur a demandé de l’aide.

Cavanaugh, qui a également été condamnée à payer une restitution intégrale, a des remords, a écrit son avocat dans des documents judiciaires. Elle a souffert de « graves traumatismes au cours de ses années de formation au lycée » et, grâce à son travail, a développé un lien avec les anciens combattants dont elle s’occupait.

« La condamnation d’aujourd’hui envoie un message fort à ceux qui se présenteraient comme quelque chose qu’ils ne sont pas afin de profiter de la gentillesse et du respect témoignés aux anciens combattants méritants de notre pays », a déclaré Christopher Algieri, chef du bureau de l’inspecteur général de la VA. Bureau.