Une banlieue de l’Arizona a perdu sa source d’eau. Les résidents avertissent : Nous ne sommes que le début

Un homme en Arizona entrevoit un avenir potentiellement effrayant. Un avenir où la planète est plus chaude, le sol est plus sec et notre ressource la plus précieuse est plus rare.

Son travail est de livrer de l’eau. Et son travail devient de plus en plus difficile.

John Hornewer doit maintenant conduire des heures de plus chaque jour pour remplir son camion, qui, à son tour, remplit les réservoirs souterrains des maisons situées dans une zone à l’extérieur de Phoenix.

Son fournisseur habituel Coupe le; plus précisément, le 1er janvier, la ville de Scottsdale, en Arizona, a interrompu les transferts vers la communauté exurbaine qu’il dessert dans le but de conserver l’eau pour ses propres résidents.

Il a trouvé de nouveaux fournisseurs, plus éloignés. Puis un autre fournisseur l’a coupé.

Et maintenant, il a dû aller plus loin, passer plus de temps dans son camion, faire moins de livraisons et devoir doubler le prix qu’il facture à des centaines de ses clients à Rio Verde Foothills, une communauté non constituée en société qui a perdu son fournisseur d’eau.

« C’est brutal », a déclaré Hornewer dans une interview. « Les transporteurs d’eau ne peuvent tout simplement pas suivre. »

Hornewer fait référence aux contreforts du Rio Verde comme un signe d’avertissement, alors que le fleuve Colorado se rétrécit et que le changement climatique devrait aggraver les choses : « Nous sommes le premier domino à tomber. »

« Un voisin a commencé à faire pipi dehors »

Des tactiques ingénieuses et désespérées d’économie d’eau sont déployées.

Les gens se douchent maintenant dans les gymnases à proximité. Certains mangent dans des assiettes en papier. Ils recueillent l’eau de pluie dans des seaux extérieurs et les utilisent pour chasser les toilettes.

Ils tirent la chasse d’eau moins souvent et font la promotion de leurs méthodes d’économie d’eau avec des slogans pas tout à fait ironiques comme : Ne rougissez pas, partagez une chasse d’eau.

« Un voisin a commencé à faire pipi dehors », a déclaré une résidente, Linda Vincent. « Nous n’en sommes pas encore là. »

Ce comté, Maricopa, est une zone à croissance rapide dans un état à croissance rapide.

Un visiteur peut voir pourquoi tant de gens veulent vivre ici : c’est un endroit magnifique. Il a la banlieue de Phoenix d’un côté, des ranchs de chevaux de l’autre et, au milieu, des couchers de soleil dorés illuminant des manoirs de couleur terre cuite ornés d’un paysage de cactus.

Ce paradis aride, cependant, risque d’être un récit édifiant.

L’ensemble du sud-ouest des États-Unis souffre d’une sécheresse qui ne se produit qu’une fois par millénaire depuis 2000 et qui a forcé des réductions successives de la consommation d’eau.

Le but de ces coupes : sauver le fleuve Colorado, l’élément vital du sud-ouest des États-Unis, une source essentielle d’eau potable, de production d’électricité et d’irrigation des cultures.

C’est sur le point de devenir encore plus difficile. Le gouvernement fédéral américain va, d’un jour à l’autre, annoncer des réductions supplémentairesaprès que les États aient manqué une date limite pour parvenir à un accord volontaire le 31 janvier.

Il y a un vieux dicton en Occident, un cliché par ce point attribué, peut-être à tort, à l’auteur Mark Twain : le whisky est à boire, l’eau est à se disputer.

Et dans ces régions, ces derniers temps, c’est l’heure des combats.

Querelles autour de l’eau : « Ça devient méchant »

La concurrence sur la répartition de l’eau oppose l’État à l’État – l’Arizona et la Californie, principalement, ont des opinions divergentes sur ce qui serait une répartition équitable.

Même au sein des États, cela oppose les citadins aux agriculteurs et le voisin contre le voisin.

« Ça devient méchant », a déclaré l’éleveur de chevaux local Mike Miola.

« Les gens sont en colère. »

Un point d’éclair principal : à quel organisme confier la responsabilité précédemment assumée par Scottsdale, qui fournissait les camions de transport d’eau locaux.

Certains veulent créer une nouvelle agence publique ; d’autres veulent embaucher une entreprise privée, Epcor USA, une filiale de la société canadienne Epcor basée à Edmonton.

C’est récemment devenu si chaud que Karen Nabity a déposé un rapport de police.

Ceci, rappelez-vous, est une terre sans gouvernement local. Il y a quelques années, il n’y avait que des éleveurs ici, avant que les gens ne commencent à construire des maisons de rêve.

Aujourd’hui, il compte environ 2 100 maisons qui obtiennent de l’eau de deux manières : livrées par camion ou à partir de puits personnels qui puisent dans des sources d’eau souterraine de plus en plus tendues.

Certains habitants veulent préserver cette culture libertaire et fulminent contre Nabity pour avoir poussé à la création d’un organisme public, un soi-disant district d’eau.

Certains ont menacé de se présenter chez elle avec des torches et des fourches. Des amis se sont rassemblés sur son porche pour l’aider à monter la garde au cas où une foule en colère arriverait. Il n’a pas.

« Malheureusement, il y a eu des menaces », a-t-elle dit, tout en exprimant l’espoir que les choses se calment.

« Heureusement, j’ai de bons voisins. »

Un plan permanent pourrait prendre des années à se mettre en place.

En attendant, les habitants espèrent trouver une solution provisoire : que Scottsdale accepte d’acheter de l’eau supplémentaire et de la leur vendre. Le plan devrait être approuvé par la ville, puis le comté, et Scottsdale commencera par l’examiner à un Conseil municipal du mardi.

Canada, cela vous concerne aussi

On ne sait absolument pas d’où viendra l’eau dans la solution à plus long terme, mais voici un endroit d’où elle ne viendra pas : le Canada.

La société Epcor, dont le siège social est au Canada, a déclaré à CBC News que si elle était choisie comme fournisseur, elle n’expédierait pas d’eau à travers la frontière.

Il y a cependant une composante internationale dans cette lutte.

Les Canadiens ont un intérêt personnel direct dans la santé du fleuve Colorado. La grande majorité de certains légumes verts d’hiver que le Canada consomme, notamment la laitue, sont récoltés dans la ceinture solaire du sud-ouest qui dépend de son eau.

Un rappel coûteux du lien du Canada avec la région est arrivé cet hiver : Épiceries canadiennes a vu des hausses astronomiques du prix de la laitue l’automne dernier lorsqu’une autre vallée de Californie a été touchée par une infestation de ravageurs.

« Beaucoup de gens à travers le monde … doivent commencer à y prêter attention », a déclaré Nabity.

« Les fermes vont être laissées en jachère. »

Les mathématiques brutales du fleuve Colorado

Il y a deux problèmes majeurs avec le fleuve Colorado : il produit beaucoup moins d’eau que prévu, environ 30 % de moins ; et les gens en consomment trop.

Le problème commence par une erreur mathématique de longue date.

Lorsqu’un traité impliquant désormais sept États et le Mexique a été conçu en 1922, les quelques années avaient été anormalement pluvieuses. La rivière n’allait jamais fournir les volumes attendus, les 16,5 millions d’acres-pieds (environ 20 milliards de mètres cubes) alloués par an.

Puis vint l’explosion démographique. Des métropoles comme Las Vegas, Los Angeles, San Diego et Phoenix ont poussé dans ce qui était à l’origine une région agricole, dépassant l’objectif de 16,5 millions d’acres-pieds.

Alors, prenez cette croissance démographique, ajoutez-la à l’erreur mathématique d’origine, ajoutez le changement climatique et une sécheresse historique, et vous avez un scénario cauchemardesque potentiel : Dead pool.

La piscine morte est ce qui se passe si les niveaux d’eau baissent si bas que rien ne coule au-delà du barrage Hoover, effondrant le système de distribution, laissant les fermes et les maisons desséchées dans le sud-ouest.

Et c’est la tendance, si le rythme post-2019 se poursuit. D’où l’effort urgent du gouvernement fédéral pour réduire la consommation d’eau de 20 à 40 % en dessous des niveaux antérieurs.

C’est une recette pour le conflit.

Chaque précieux litre d’eau est jalousement gardé. Pièce A : Scottsdale coupe son voisin, Rio Verde Foothills.

Cela alimente également les tensions préexistantes dans un pays déjà connu pour son fossé politique entre les zones urbaines et rurales.

Paysans contre villes

Les agriculteurs entendent les plaintes à leur sujet. Il est vrai que les fermes utilisent 70 % de l’eau du fleuve Colorado. La défense des agriculteurs est la suivante : nous étions ici en premier, les villes sont venues plus tard. Nous alimentons tout le continent.

Nancy Caywood appartient à la troisième génération sur une ferme de cinq générations au sud de Phoenix. Ses parents, qui cultivaient cette terre, ont eu un premier rendez-vous dans une barre d’autoroute où la légende country Waylon Jennings a fait ses débuts.

Elle a dû laisser des terres en jachère. Des dizaines d’acres qui pourraient cultiver du blé et de l’orge, maintenant poussiéreux. Tout cela parce qu’elle a vu son eau réduite et qu’elle cultive maintenant sur moins de terres.

Elle a dit que ça pique quand elle entend des nouveaux arrivants dans son État blâmer les agriculteurs.

« Les gens qui s’installent dans cette région – ils nous appellent des choses … » agriculteurs podunk « et » consanguins « , a-t-elle déclaré.

Elle était récemment dans un magasin et a entendu deux dames parler, l’une venant juste de déménager de Californie, dont Caywood se souvient avoir dit : « ‘Je déteste les agriculteurs. … Ils détruisent notre air. Ils polluent notre sol. Ils utilisent notre eau.’

« Je ne lui ai pas arraché les yeux. »

En vertu d’une loi de 1968 accordla région de Caywood fait face aux coupes les plus lourdes en période de sécheresse, après que les législateurs californiens ont accepté un nouveau canal pour l’Arizona.

Elle dit qu’il est temps pour la Californie et les villes d’assumer leur part.

Solutions : à quoi elles ressemblent

En l’absence d’une fin à la sécheresse, la portée monumentale du défi nécessitera des contributions sur plusieurs fronts.

Cela inclut l’innovation technologique : automatisation inspections de compteurs; recycler l’eau de vaisselle pour les toilettes; un passage à l’aménagement paysager du désert, déjà en progres ici, avec des pelouses rares ou illégales dans certaines parties du sud-ouest.

Les agriculteurs recouvrent les canaux d’irrigation de béton pour limiter les infiltrations. Ils installent la technologie goutte à goutte. Des rangées de panneaux solaires couvrent maintenant les champs, fournissant de l’ombre et réduisant la dépendance à l’eau.

Il y a un tas de fumier sur un camion au ranch de chevaux de Miola.

Il le montre du doigt : « Cela va se transformer en eau. Croyez-le ou non. »

(Il dit qu’un engin est censé être installé dans son ranch d’ici quelques semaines pour extraire le H20 à des fins industrielles.)

Peut-être que la ville de Scottsdale, le comté de Maricopa et la communauté non constituée en société de Rio Verde Foothills parviendront à coopérer et à trouver une solution temporaire.

En attendant, nous devrions surveiller, disent les habitants.

Et pas seulement parce qu’ils ont peur pour eux-mêmes : Miola dit qu’il devra déménager si son puits s’assèche, et Hornewer dit que quelque chose doit changer pour que la ville survive.

Mais parce qu’il ne s’agit pas seulement d’une histoire sur les contreforts du Rio Verde, de l’avis de plusieurs habitants interrogés. C’est une histoire que nous entendrons plus souvent, dans plus d’endroits, a déclaré Jennifer Simpson.

« C’est une plus grande histoire. Ce n’est que le début », a déclaré Simpson, qui gère la propriété des snowbirds.

« Je pense que nous ne sommes que le cobaye de ce qui pourrait arriver. … Ce n’est pas une communauté pauvre. Si cela pouvait nous arriver, cela pourrait arriver à tout le monde. »