Un toast à Gail Simmons et ‘Top Chef’

Nous rendons hommage à Gail Simmons.

Un toast à sa moxie et sa ponctualité. Son endurance. Une convivialité à haute puissance.

Avec « Top Chef » – l’émission de compétition alimentaire révolutionnaire OG, qui vient d’entrer dans sa 20e saison incroyable – il convient de mentionner sa propre Energizer Bunnyness à la table des juges. Dans la grande galerie canadienne des expatriés qui se sont fait connaître sur le petit écran américain – les Sandra Ohs et les Kiefer Sutherlands et les Nathan Fillions – elle est un assassin silencieux. Celui qui se trouve à la connaître umami et elle al dente. Juste une partie du mobilier, du point de vue de la culture pop.

« Je ne me considère pas comme très vieux », a déclaré Simmons, aujourd’hui âgé de 46 ans, sur un podcast il y a quelques années, « mais souvent, les jeunes sont venus me voir en disant: » J’ai grandi avec toi. ‘ Ensuite, je pense que si vous avez 23 ans, vous aviez 13 ans… cela pour moi ressemble à un clin d’œil… c’est incroyable d’être les parrains d’un genre.

Elle était là, après tout, lorsque « Top Chef » a commencé à mijoter en 2006, grâce au réseau Bravo – la même année, soit dit en passant, lorsque Twitter est né. Shiloh Jolie-Pitt aussi.

Ajoutant l’intelligence de la fille d’à côté à côté de la gravité chromée de Tom Colicchio (Padma Lakshmi et son va-va-voom arriveraient dans la saison 2), les Simmons originaires de Toronto ont contribué à cimenter ce qui est maintenant une institution indéniable : un spectacle qui a influencé les caprices des restaurateurs et des cuisiniers à domicile, tout en augmentant la visibilité des chefs et des différentes régions d’Amérique (ils s’effondrent dans différentes villes à chaque saison).

Non seulement cela nous a donné toute une diaspora de retombées à travers le monde (il y en a eu 29 versions) et a fait de « S’il vous plaît, prenez vos couteaux et partez » un slogan télévisé pour les âges, mais, plus important encore, c’est un miroir, comme le New York Times a récemment déclaré: « » Top Chef « a reflété l’évolution du monde culinaire américain, de la gastronomie moléculaire folle de mousse du milieu des années 2000 au rejet tatoué des prétentions de la gastronomie aux calculs autour de #MeToo et de l’équité en milieu de travail .”

Cette dernière saison vient de commencer et, comme le savent les purs et durs, est un mélange délicieux : avec des gagnants et des finalistes de divers « Top Chefs » au fil des ans (des concurrents allant de la Thaïlande au Mexique en passant par l’Italie et le Canada). C’est également la première saison à se dérouler entièrement en dehors des États-Unis, la série s’installant à Londres pendant la majeure partie de la course avant de se rendre à Paris pour la finale. (J’ai regardé la première et c’était merveilleux : magnifiquement tourné, mais aussi assez plat dans sa diversité ! Intéressant de voir comment ces différentes cultures alimentaires et préjugés se frottent les uns contre les autres.)

Londres en tant que cadre était idéal car ce n’est pas seulement une ruche alimentaire florissante en soi et une porte d’entrée vers l’Europe, mais aussi une sorte d’endroit neutre. «Cela ressemblait à un terrain de jeu égal. Ce n’était pas comme si nous amenions tout le monde en Amérique pour être à notre avantage sur le terrain. Nous voyagions tous… tous un peu comme des poissons hors de l’eau. Mais c’est l’anglais, donc la langue pour le public américain serait facile », c’est ainsi que Simmons l’a décrit dans une nouvelle interview avec Parade.

De plus, la Grande-Bretagne n’est pas l’un de ces pays, fait intéressant, qui a sa propre tournure sur « Top Chef ». Le pays a évidemment un vaste écosystème de ses propres salons de l’alimentation et concours de cuisine, mais pas ce un. D’une certaine manière, cela «a rendu les règles du jeu encore plus équitables pour tous les concurrents. Et aussi, comme je l’ai dit, c’était assez humiliant pour Tom, Padma et moi d’arriver à un endroit où nous pouvions vraiment être incognito et ne rien tenir pour acquis sur qui nous étions et ce que nous faisions.

Le tournage à Londres l’année dernière s’est avéré mémorable à d’autres égards pour Simmons et le gang : la mort de Sa Majesté la reine Elizabeth II a coïncidé avec le tournage. Faisant la queue pour observer l’histoire en mouvement, ce Canadien a posté une photo sur Instagram, écrivant: « Quand le cortège funèbre passe juste à côté de notre plateau @BravoTopChef London. »

Encore un autre moment de pincement pour une fille de The Six, une dont le palais a été clairement agité par sa mère, Renee, qui dirigeait autrefois une école de cuisine ici à partir de chez elle et écrivait également sur la nourriture pour le Globe and Mail.

Après avoir étudié l’anthropologie à McGill et écrit elle-même pour Toronto Life, passant même du temps comme cuisinière à la chaîne, la vie de Simmons a pris un tournant irrévocable lorsqu’elle a déménagé à New York et a décroché un emploi en tant qu’assistante du gastronome résident du magazine Vogue, Jeffrey. Steingarten, qui s’est transformé en un poste de «gestionnaire d’événements spéciaux» avec le chef de renommée mondiale Daniel Boulud. Plus tard – voila – « Top Chef » !

Un mariage et deux enfants plus tard – plus un mémoire de 2012 intitulé « Talking With My Mouth Full: My Life as a Professional Eater » – Simmons est récemment devenue citoyenne américaine (principalement pour pouvoir voter et participer au processus civique, comme elle l’a dit les dames de « The View » la semaine dernière). Elle reste cependant une Canadienne sans vergogne – jamais plus, peut-être, lorsqu’elle parle de bagels de Montréal ou, eh bien, de Coffee Crisp, « probablement la meilleure barre chocolatée de tous les temps », comme elle l’a dit.

Considérant qu’Instagram n’était même pas une chose lorsque « Top Chef » a commencé, il est fou de voir l’endurance de ce spectacle. L’alouette qui est devenue l’étalon d’or. Ennuyé? Pas notre Gail.

« Tout me tente », comme elle aime à le dire. « Mon mari se moque de moi parce que chaque jour c’est un nouvel aliment que j’adore. J’ai un faible pour le pudding au caramel écossais, la crème glacée de toutes les saveurs et le chocolat noir, même si c’est une chose que je garde chez moi : 70 % de chocolat noir.

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