Un nouveau registre documente les condamnations injustifiées au Canada

Un tout premier registre canadien exhaustif des condamnations injustifiées montre que 18 % des cas ont été corrigés les cas étaient dus à de faux plaidoyers de culpabilité et un tiers de tous les cas concernaient des crimes « imaginaires » qui ne se sont jamais produits. Bon nombre de ces cas impliquaient l’ancien pathologiste ontarien en disgrâce Charles Smith, connu pour avoir «pensé salement» à la maltraitance des enfants.

Un autre point à retenir est le nombre d’Autochtones condamnés à tort. Ils représentent environ un sur cinq des 83 cas documentés, qui ne sont que la « pointe de l’iceberg » des cas de condamnation injustifiée qui ne sont pas signalés et se produisent quotidiennement dans les salles d’audience à travers le pays.

Le Registre canadien des condamnations injustifiées est en préparation depuis cinq ans, une idée originale du juriste de l’Université de Toronto Kent Roach et de l’avocate métisse Amanda Carling, et inspiré du Registre national américain des exonérations, qui a documenté plus de 3 000 cas.

Comme le registre américain, le registre canadien ne tente pas de mesurer « l’innocence factuelle », mais enregistre les cas où le système judiciaire admet ses erreurs, souvent en admettant de nouvelles preuves après un procès ou un plaidoyer de culpabilité.

Le registre canadien va bien au-delà des cas d’exonération de « polar » ADN, qui viennent le plus souvent à l’esprit du public lorsqu’il pense à des condamnations injustifiées – pensez à Guy Paul Morin et David Milgaard – et dans des domaines comme la mauvaise science, les techniques policières douteuses et les personnes qui n’ont commis aucun crime mais plaident coupable, souvent pour éviter un résultat potentiellement plus punitif ou en raison de différences culturelles.

Le registre, qui est maintenant en ligne et comprend des résumés de cas et une chronologie des condamnations injustifiées et des injustices remontant à la pendaison de Louis Riel, partage surtout publiquement une analyse de jusqu’à 140 points de données liés aux cas, y compris les facteurs qui ont conduit aux condamnations injustifiées.

Sur les 83 cas documentés, 28 – soit 34% – n’impliquaient aucun crime en cours. Dans 15 – ou 18 % – des cas, un faux plaidoyer de culpabilité a été un facteur. Les résultats reflètent presque ceux du registre américain.

Pour Roach et Carling – et les diplômés de la faculté de droit Joel Voss et Jessie Stirling qui ont travaillé pour donner vie au registre – ces résultats, ainsi que la surreprésentation des peuples autochtones, sont profonds et témoignent de ce qui était auparavant connu de manière anecdotique et à travers des données sur la surreprésentation des Les Noirs et les Autochtones dans les prisons.

« Nous ne prétendons en aucun cas qu’il s’agit de l’échantillon définitif », a déclaré Roach. « Je veux dire, c’est la partie émergée de l’iceberg et nous ne saurons jamais à quel point l’iceberg grossit – mais il n’y a rien de tel que de le compter pour dire: » Putain de merde « , n’est-ce pas? »

Le degré de cas de «crimes imaginaires» – souvent dus à la «pensée sale» des témoins experts – est «stupéfiant», a déclaré Voss, qui, avec Stirling, a étudié le droit à l’Université de Toronto, où Carling et Roach ont co-enseigné un cours sur condamnations injustifiées, et Roach continue de diriger. (Divulgation complète : j’ai participé à la planification précoce du registre pendant un congé universitaire et j’ai audité le cours de Carling et Roach.)

Carling et Roach, qui ont écrit un livre sur les condamnations injustifiées qui doit paraître ce printemps, espèrent que le registre informera non seulement les avocats, les procureurs de la Couronne et les étudiants en droit, mais qu’il sera enseigné dans les écoles secondaires. Ils veulent qu’il éduque le grand public sur un problème de longue date qui va bien au-delà des cas très médiatisés le plus souvent mis en lumière par les médias – d’hommes pour la plupart blancs – qui ont pu naviguer sur le long chemin de l’exonération.

Comme l’a noté The Tragically Hip, dans la chanson du groupe « Wheat Kings » sur la condamnation injustifiée de Milgaard, ils ne sont « rien de nouveau », note Roach. Mais, avec le temps, les exonérations de condamnations injustifiées « polar » ADN que le public connaît si bien se tariront, et le défi sera de garder l’attention sur le grand nombre d’autres types de cas de condamnations injustifiées.

« C’est un défi d’éduquer le public parce que le public s’est habitué à l’ADN clair, au mauvais cas d’auteur », a déclaré Roach. « Ce que j’espère que le registre pourra contribuer, c’est d’éduquer le public sur, franchement, les condamnations injustifiées les plus insolubles avec de faux plaidoyers de culpabilité et des crimes qui ne se sont jamais produits. »

Maria Shepherd a été condamnée à tort dans une affaire où elle a inscrit un faux plaidoyer de culpabilité pour homicide involontaire coupable lors de la mort en 1991 de sa belle-fille de 3 ans sur les conseils d’un avocat, qui a indiqué que la preuve du coroner Charles Smith, désormais en disgrâce, était solide et pourrait lui vaut plus de temps en prison. Elle salue le lancement du registre canadien.

« Je suis heureux et très reconnaissant envers le groupe d’étude qui a pu rassembler ces chiffres », a déclaré Shepherd, qui a finalement été acquitté en 2016 lorsque la Couronne a souligné de nouvelles preuves que l’opinion et le témoignage de Smith étaient « fondamentalement erronés ».

« Il est grand temps que notre système ici au Canada garde une trace de cela pour voir où nous nous trompons », a déclaré Shepherd, qui est parajuriste et défenseur des affaires de condamnation injustifiée, et a appelé la proportion de crimes imaginaires et de faux plaidoyers de culpabilité « choquant, »

« C’est vraiment bien de savoir que les exonérés pourront non seulement être reconnus dans ce registre, mais que quelqu’un comme moi, un Canadien qui a été acquitté et qui cherche des statistiques, peut en fait aller quelque part maintenant pour le regarder et ne pas avoir l’impression que nous Nous sommes seuls parce que pendant toutes ces années, nous n’avions vraiment rien sur quoi nous appuyer qui soit fiable.

En effet, le registre, initialement financé par une subvention de la Bennett Family Foundation, se veut un foyer vivant et en expansion pour les cas de condamnations injustifiées, et invite les utilisateurs à envoyer des informations sur les nouveaux cas ou sur les cas documentés.

Il était également important de créer le registre en pensant à une fondation autochtone, a déclaré Carling, qui a fait son stage à Innocence Canada, anciennement connue sous le nom d’Association pour la défense des condamnés à tort. Là, elle a vu combien de travail était nécessaire pour prendre en charge des cas de condamnation injustifiée, et à ce moment-là, elle avait décidé qu’elle voulait passer sa carrière juridique « à améliorer le système de justice pénale pour les peuples des Premières Nations ».

Le site présente des œuvres de Moe Butterfly – un artiste mixte Sénèque et bispirituel résidant actuellement sur les terres de Susquehannock – y compris le logo de l’iceberg du registre. Il y a aussi des pages mettant en évidence les problèmes auxquels sont confrontés les femmes et les hommes autochtones, les premiers représentant environ 50 % des femmes incarcérées au Canada et les seconds plus de 30 % de toutes les admissions d’hommes en prison.

Compte tenu de ces énormes surreprésentations dans les prisons – la population autochtone générale au Canada est de 3 % – la surreprésentation beaucoup plus faible des cas autochtones dans le registre est très certainement encore un sous-dénombrement et indique en partie quels cas ont retenu l’attention au fil des ans. , et qui ne l’a pas fait.

Au début de son travail de plaidoyer, Carling s’est retrouvée à parler à un public autochtone des cas de personnes blanches et sans données autochtones canadiennes auxquelles lier quoi que ce soit. Autrement dit, à part celle qui a déclenché les choses, la condamnation injustifiée de Donald Marshall Jr, qui s’est accompagnée d’une reconnaissance judiciaire que ces choses sont arrivées aux peuples autochtones en partie parce qu’ils sont autochtones. Marshall Jr. a passé 11 ans en prison pour un meurtre qu’il n’a pas commis.

« Et puis tout le monde n’en a pas parlé » et les cas de condamnation injustifiée qui ont retenu l’attention concernaient principalement des personnes blanches de la classe moyenne et non les plus vulnérables, a déclaré Carling, qui a abordé le projet de registre avec cette lacune à l’esprit.

C’est là qu’intervient la narration.

« Une chose que la plupart des communautés autochtones partagent à l’échelle internationale, c’est que nous sommes des conteurs », a déclaré Carling, qui dirige maintenant le BC First Nations Justice Council. « C’est ce que fait ce registre. Il raconte des histoires de personnes qui ont été victimisées par le système de justice pénale canadien. Par exemple, ceux de Connie Oakes et Clayton Boucher, deux Autochtones qui ont été condamnés à tort et blanchis lorsque de nouvelles preuves ont été révélées.

Les données brutes du registre peuvent être téléchargées et, comme le registre américain, fournissent des graphiques et des tableaux pour rendre les données digestes. Pour Stirling, qui est une femme Kwakwaka’wakw de la Première Nation Wei Wai Kum à Campbell River, en Colombie-Britannique, les visualisations de données en ont fait « l’outil que nous avions toujours espéré qu’il serait ».

Le lancement du registre intervient alors que le ministre fédéral de la Justice, David Lametti, vient tout juste de présenter un projet de loi attendu depuis longtemps pour créer une commission canadienne indépendante chargée d’examiner et d’enquêter sur les allégations de condamnations injustifiées, ce qui pourrait ouvrir la voie à la résolution des erreurs judiciaires à la fois plus rapidement et en abaissant le seuil. pour un nouveau procès ou un appel.

Le registre contient déjà une analyse de la proposition de loi.

L’avocat James Lockyer, qui a écrit l’avant-propos du prochain livre de Roach et qui est sans doute le défenseur le plus éminent du Canada pour les personnes condamnées à tort, y compris Milgaard décédé l’année dernière à l’âge de 69 ans, a qualifié le projet de loi et la commission de «meilleures nouvelles possibles pour les personnes condamnées à tort en Canada. »

À l’heure actuelle, les personnes qui demandent réparation pour des condamnations injustifiées sont confrontées à un processus de demande d’examen ministériel long et très critiqué et à un examen par un groupe d’examen.

Roach, qui a travaillé avec les juges Harry LaForme et Juanita Westmoreland-Traoré sur la Commission sur les erreurs judiciaires qui a établi l’année dernière un cadre de recommandations pour une proposition de commission canadienne, a déclaré que la commission doit être bien financée et proactive, en particulier pour prendre sur les faux plaidoyers de culpabilité.

«Je pense que l’individu seul ne pourra pas surmonter les plaidoyers de culpabilité», a déclaré Roach, qui a souligné le cas «extrêmement embarrassant» de Richard Catcheway, un Autochtone qui a plaidé coupable à un crime contre les biens au Manitoba qu’il a physiquement ne pouvait pas avoir commis parce qu’il était en prison quand cela s’est produit.

Le système, malgré de multiples opportunités, a raté les informations à décharge qu’il avait dans ses propres fichiers, et le plaidoyer a été accepté, même si Catcheway ne pouvait pas se rappeler où il se trouvait lorsque le crime a eu lieu, mais a insisté sur le fait qu’il n’était pas sur les lieux. Il a passé plus de six mois en prison. Finalement, l’information a entraîné l’annulation de sa condamnation et l’ordonnance d’acquittement.

« C’est une pente raide pour tout le monde d’annuler une condamnation injustifiée », a déclaré Roach. « Mais je pense que la pente est probablement la plus raide pour ceux qui, parfois, pour des raisons compréhensibles et même rationnelles, ont plaidé coupable. »

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