Un jeune sur 5 dans les villes chinoises est sans emploi. Pékin veut qu’ils travaillent dans les champs

Hong Kong
CNN
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Alors que le taux de chômage parmi les jeunes chinois monte en flèche, la province la plus riche du pays a proposé une solution très controversée : envoyer 300 000 jeunes chômeurs à la campagne pendant deux à trois ans pour trouver du travail.

Guangdong, la centrale manufacturière qui jouxte Hong Kong, a déclaré le mois dernier qu’elle aiderait les diplômés universitaires et les jeunes entrepreneurs à trouver du travail dans les villages. Il a également encouragé les jeunes ruraux à retourner à la campagne pour y chercher du travail.

L’annonce fait suite à l’appel lancé en décembre dernier par le président Xi Jinping aux jeunes urbains pour qu’ils recherchent des emplois dans les zones rurales dans le but de « revitaliser l’économie rurale », faisant écho à une précédente campagne lancée il y a des décennies par l’ancien dirigeant Mao Zedong dans laquelle des dizaines de millions de les jeunes urbains ont été effectivement exilés dans des régions reculées de Chine.

Le plan du Guangdong, qui a été largement critiqué sur les réseaux sociaux, a coïncidé avec le taux de chômage urbain chez les 16 à 24 ans qui a grimpé à 19,6 %, le deuxième niveau le plus élevé jamais enregistré.

Cela se traduit par environ 11 millions de jeunes sans emploi dans les villes chinoises, selon les calculs de CNN basés sur les données disponibles les plus récentes du Bureau national des statistiques. (La Chine ne publie que des chiffres sur l’emploi urbain.)

La jeunesse le taux de chômage pourrait encore augmenter, car un nombre record de 11,6 millions d’étudiants universitaires devraient obtenir leur diplôme cette année et chercher un emploi sur un marché déjà encombré.

« Si les manifestations précédentes de Covid-19 révèlent quelque chose, c’est qu’un grand nombre de jeunes en colère et bien éduqués dans les villes chinoises pourraient présenter de gros problèmes pour le Parti communiste chinois au pouvoir », a déclaré Alex Capri, chercheur à la Fondation Hinrich, faisant référence à aux manifestations de novembre 2022.

« Les disperser dans de plus petits villages de la campagne pourrait atténuer ce risque et, éventuellement, aider à réduire les disparités de revenus entre les villes chinoises de niveau 1 et de niveau 2 et les régions les plus pauvres du pays ».

Montée du chômage chez les jeunes est en grande partie le résultat du ralentissement économique de la Chine.

La politique draconienne Covid du gouvernement, aujourd’hui disparue, a martelé les dépenses de consommation et durement frappé les petites entreprises au cours des trois dernières années. Une répression réglementaire sur Internet, l’immobilier et les sociétés d’éducation a également nui au secteur privé, qui fournit plus de 80% des emplois en Chine.

Les jeunes chinois sont les plus éduqués depuis des décennies, avec un nombre record de diplômés des collèges et des écoles professionnelles. Mais ils sont également confrontés à une inadéquation croissante entre leurs attentes et les opportunités alors que l’économie ralentit considérablement.

Frustré par les incertitudes croissantes et une manque de mobilité sociale, les jeunes perdent de plus en plus l’espoir qu’un collège degré peut apporter les mêmes rendements qu’une fois.

Kong Yiji, une figure littéraire célèbre du début du XXe siècle, est l’un des mèmes les plus populaires sur les réseaux sociaux chinois depuis février. Kong était un homme très instruit vivant dans la pauvreté parce qu’il était trop fier pour faire un travail manuel.

Les jeunes diplômés universitaires plaisantent en disant qu’ils ont été piégés par leur éducation et coincés entre des choix difficiles : poursuivre une carrière de col blanc et risquer le chômage ou « enlever leur robe d’érudit » et occuper un emploi de col bleu qu’ils espéraient éviter grâce à l’éducation.

« Les étudiants chinois, épuisés par les fermetures pandémiques et préoccupés par le modèle de capitalisme d’État en constante évolution de la Chine, commencent à se rendre compte qu’un diplôme peut ne pas améliorer leur position sociale, ni entraîner d’autres avantages garantis », a déclaré Craig Singleton, chercheur principal. à la Fondation pour la défense des démocraties.

« Ainsi, non seulement les étudiants chinois sont suréduqués pour répondre aux besoins de main-d’œuvre de la Chine aujourd’hui, mais ils croient de plus en plus que ces compétences ne seront pas valorisées demain. »

Le mème Kong Yiji est la dernière tendance sur les réseaux sociaux décrivant les jeunes désillusionnés qui rejettent la culture de l’agitation pour des vies plus simples. Parmi les autres mots à la mode populaires, mentionnons « coucher à plat » et « laisser pourrir ».

Les autorités, inquiètes du mécontentement exprimé par les mèmes, ont interdit le hashtag de Kong Yiji. Le mois dernier, ils ont également censuré une parodie musicale virale avec des paroles très sarcastiques sur le personnage littéraire.

Les médias d’État semblent rejeter la responsabilité du manque d’emplois sur les jeunes eux-mêmes. Depuis que le mème de Kong Yiji est devenu viral, ils ont publié une série d’articles critiquant les jeunes d’être « trop ​​pointilleux » sur les emplois et les exhortant à mettre de côté leur fierté et à faire du travail manuel.

Dans un article publié le mois dernier sur son compte officiel WeChat, la Ligue de la jeunesse communiste a appelé les jeunes diplômés universitaires à « enlever leurs robes d’érudit … retrousser leurs pantalons et aller jusqu’aux champs. »

Mais les articles ont attiré encore plus la colère des jeunes chômeurs en ligne, qui reprochent aux autorités de ne pas avoir créé suffisamment d’emplois.

« Les étudiants vont à l’université pour éviter d’occuper des postes de cols bleus. Ce n’est pas [being] difficile », a déclaré John Donaldson, professeur associé à la Singapore Management University.

« Les étudiants n’auraient pas besoin de faire les sacrifices de l’université, alors qu’une bonne formation professionnelle ou même juste une formation secondaire suffirait. »

Les analystes soulignent que la politique rurale de Xi pourrait également viser à lutter contre le type de chômage généralisé des jeunes qui pourrait déclencher des troubles sociaux.

Fin novembre, des milliers de manifestants, dont beaucoup de jeunes, ont manifesté dans des villes de toute la Chine contre sa stratégie zéro Covid, certains osant appeler ouvertement au retrait de Xi.

À la suite des manifestations, le gouvernement chinois a abandonné sa politique zéro-Covid dans une brusque volte-face qui s’est également produite face à des défis économiques importants.

« Tous les gouvernements devraient se préoccuper des jeunes mécontents principalement parce que c’est une trahison de la mobilité sociale, mais aussi parce que les jeunes chômeurs ou ceux qui sont sans espoir peuvent fomenter des troubles », a déclaré George Magnus, associé au China Centre de l’Université d’Oxford.

« Ce serait particulièrement sensible en Chine, où cela nuirait également au respect requis de la pensée et de la stabilité sociale de Xi Jinping. »

De nombreux utilisateurs de médias sociaux ont exprimé leur malaise face aux similitudes entre la politique de Xi et la précédente campagne lancée par Mao entre les années 1950 et 1970.

Au cours du « mouvement vers la campagne », bon nombre des dizaines de millions de jeunes urbains envoyés dans les zones rurales ont perdu la possibilité de poursuivre des études supérieures et ont été surnommés par les historiens la « génération perdue de la Chine ».

La politique de Xi fait écho à celle de Mao, a déclaré Magnus. Mais il doute que la génération de jeunes d’aujourd’hui accepte cette politique « doucement ».