Un embouteillage «phénoménal» dans l’Arctique canadien stocke des millions de tonnes de carbone: étude

YELLOWKNIFE – Les chercheurs affirment avoir cartographié le plus grand embouteillage cumulatif connu au monde dans l’Arctique canadien et qu’il contient des millions de tonnes de carbone, ce qui représente une partie importante mais peu étudiée du cycle du carbone.

Une étude publiée dans Geophysical Research Letters plus tôt ce mois-ci décrit comment les scientifiques ont cartographié près de 415 000 gisements de bois individuels dans le delta du fleuve Mackenzie dans les Territoires du Nord-Ouest, l’empilement s’étendant sur près de 52 kilomètres carrés.

Les auteurs ont calculé que les grumes stockent collectivement plus de trois millions de tonnes de carbone, ce qui équivaut aux émissions de 2,5 millions de voitures par an.

Le plus grand gisement couvre 112 600 mètres carrés, soit environ 20 terrains de football américain, et stocke près de 6 700 tonnes de carbone.

« C’est le minimum », a déclaré l’auteur principal Alicia Sendrowski, ingénieure de recherche à la Michigan Technology University qui a dirigé l’étude alors qu’elle travaillait à la Colorado State University. « (Cela) n’inclut pas le bois qui est sous couvert ou enterré ou submergé. »

Elle a déclaré qu’ils avaient cartographié l’énorme embouteillage à l’aide d’images satellite haute résolution et d’apprentissage automatique. Ils ont également prélevé environ 80 échantillons et utilisé la datation au radiocarbone pour déterminer l’âge des grumes.

L’étude indique que les arbres échantillonnés datent de 690 après JC à 2015, mais qu’environ 40% d’entre eux ont commencé à pousser après 1955.

« Je pense que l’une des raisons potentielles pour lesquelles il y a du bois jeune est que le système est très actif avec la livraison de nouveaux arbres chaque année au fur et à mesure qu’ils remontent la rivière », a déclaré Sendrowski. « Nous ne voyons donc qu’une sorte de couche de surface, une sorte de bois plus jeune, mais potentiellement, à mesure que vous approfondissez, à mesure que vous arrivez à du bois qui est là depuis plus longtemps, il pourrait y avoir des morceaux de bois plus anciens. »

Les conditions froides et souvent sèches de l’Arctique signifient que les arbres peuvent être préservés pendant des dizaines de milliers d’années.

Une étude indépendante de 1962 sur des morceaux de bois flotté enfouis prélevés dans les pingos Ibyuk et Sitiyok, ou collines à noyau de glace, près de Tuktoyaktuk, dans les Territoires du Nord-Ouest, a révélé que ces arbres avaient entre 12 000 et 33 000 ans.

Sendrowski a déclaré que la majeure partie du bois du delta provient de la rivière Liard, ainsi que des rives du fleuve Mackenzie, de la rivière Peel et de la rivière Arctic Red. Le fleuve Mackenzie exporte d’importantes quantités de carbone et de gros bois à travers la mer de Beaufort vers l’océan Arctique.

Sendrowski a déclaré que le delta est un « point chaud » de stockage de carbone en raison de son sol riche en carbone. Mais elle a déclaré qu’il y avait un manque d’études sur l’âge des grumes dans les deltas arctiques et sur la quantité de carbone qu’elles stockent, ce qui entraîne un écart dans les estimations du cycle du carbone.

« Je pense que peut-être que dans une certaine mesure, les gens ne pensent pas que ce soit un élément important par rapport au carbone du sol, car il y en a moins dans l’ensemble », a-t-elle déclaré. « Mais comme nous l’avons vu dans le Mackenzie, il y a des endroits qui stockent une quantité assez phénoménale de bois. »

Le delta du fleuve Mackenzie est le deuxième plus grand delta arctique en termes de superficie terrestre et le troisième en taille de bassin versant, totalisant plus de 13 000 kilomètres carrés.

Sendrowski a déclaré que la recherche est également importante pour aider à répondre aux questions sur la façon dont ces systèmes pourraient réagir au changement climatique.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 29 avril 2023.

Cette histoire a été produite avec l’aide financière du Meta et de la Canadian Press News Fellowship.

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