Tous les aliments ultra-transformés sont-ils mauvais pour la santé ?

Obésité, diabète, maladies cardiovasculaires, cancer, dépression : les aliments ultra-transformés sont pointés du doigt pour leurs effets néfastes sur la santé. Une nouvelle étude européenne confirme aujourd’hui un risque plus élevé de cancers et de maladies cardiométaboliques, mais qui ne concerne pas tous ces aliments. Le pain et les céréales ne seraient pas concernés.

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Une étude récente de l’Inserm a montré que la consommation d’aliments ultra-transformés pouvait être associée à « la récidive des symptômes dépressifs ». Des résultats confirmés par des travaux menés par le Massachusetts General Hospital et la Harvard Medical School montrant un risque accru de dépression chez les femmes, et qui s’ajoutent à d’autres recherches impliquant ce type d’aliments dans le risque de cancers et de maladies cardiométaboliques (maladies cardiovasculaires, diabète).

Ces aliments industriels prêts à être consommés, et donc considérés comme pratiques, contenant des ingrédients ajoutés ou des additifs font aujourd’hui l’objet d’une nouvelle étude à grande échelle menée en Europe par des chercheurs du Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), agence spécialisée du l’Organisation mondiale de la santé (OMS), en collaboration avec l’Université de Vienne.

Pour mener à bien leurs travaux, les scientifiques se sont appuyés sur les données duEnquête prospective européenne sur le cancer et la nutrition (EPIC) regroupant pas moins de 266 666 participants, dont 60 % de femmes, indemnes de cancer, de maladie cardiovasculaire et de diabète de type 2 au moment du recrutement, dans sept pays européens.

Les auteurs de ces travaux ont évalué la consommation d’aliments et de boissons des participants au cours des douze derniers mois via un questionnaire, classés selon leur degré de transformation, puis ont analysé le risque de multimorbidité des cancers et des maladies cardiométaboliques.

Publié dans The Lancet Régional Santé – Europe, l’étude indique dans un premier temps que 4 461 personnes, dont 39 % de femmes, ont développé une multimorbidité impliquant cancer et maladies cardiométaboliques après un suivi médian de 11,2 ans. « Une plus grande consommation d’aliments ultra-transformés est associée à un risque accru de cancers et de maladies cardiométaboliques », peut-on également lire dans l’étude.

Il est précisé que le risque est encore plus élevé avec les produits d’origine animale et les boissons artificiellement édulcorées ou édulcorées, comme les boissons gazeuses. Étonnamment, les alternatives végétales et les pains et céréales ultra-transformés ne sont pas associés à ce risque accru, selon les chercheurs.

« Notre étude souligne qu’il n’est pas nécessaire d’éviter complètement les aliments ultra-transformés. Au lieu de cela, il convient de limiter la consommation et de privilégier les aliments frais ou peu transformés », a expliqué au Guardian Heinz Freisling, co-auteur de ces travaux et expert au CIRC. Le quotidien britannique a également interviewé le Dr Ian Johnson, chercheur en nutrition, qui ajoute : « Ces observations suggèrent un rôle de certains aliments ultra-transformés dans l’apparition de multiples maladies chroniques. Mais ils montrent également que l’hypothèse répandue selon laquelle tous les aliments ultra-transformés sont liés à des effets néfastes sur la santé est probablement fausse.

De leur côté, les experts du CIRC concluent : « Les résultats de cette étude peuvent servir de base à des stratégies préventives visant à réduire le risque de multimorbidité liée au cancer et aux maladies cardiométaboliques à travers des recommandations alimentaires, des politiques de santé et d’autres interventions ». Ajoutons que la multimorbidité, qui se traduit par la manifestation simultanée de plusieurs maladies chroniques chez un individu, est en augmentation dans plusieurs régions du monde.