Tentatives de suicide chez les jeunes, l’idéation a augmenté à l’échelle mondiale pendant la pandémie, selon une nouvelle étude de Calgary

Une nouvelle étude menée par l’Université de Calgary a révélé que les visites aux services d’urgence pour tentatives de suicide chez les jeunes de moins de 18 ans ont augmenté de 22 % pendant la pandémie.

Les visites de jeunes ayant des idées suicidaires ont également augmenté de 8 % à l’échelle mondiale.

L’étude a analysé plus de 11 millions de visites aux urgences pédiatriques dans 18 pays. Des chercheurs de Calgary, Toronto, Ottawa et Dublin ont comparé les visites pré-pandémiques aux visites pendant la pandémie, jusqu’en juillet 2021.

L’auteure principale Sheri Madigan, professeure de psychologie clinique à l’Université de Calgary, affirme qu’avant la pandémie, un service d’urgence pédiatrique moyen recevait environ 102 visites par mois pour des tentatives de suicide chez les jeunes. Pendant la pandémie, cela est passé à une moyenne de 125 visites.

« En tant que chercheur et en tant que parent, ces découvertes étaient vraiment pénibles », a déclaré Madigan.

Elle dit qu’il est important de reconnaître que malgré une diminution globale des visites aux urgences pédiatriques pour des affections physiques – probablement en raison de la peur d’attraper le COVID-19 – les hôpitaux ont quand même vu une augmentation des visites suite à des tentatives de suicide.

Parmi ces enfants et adolescents, l’étude a révélé que les filles étaient considérablement plus susceptibles que les garçons de se retrouver aux urgences pour détresse mentale grave.

Alors que les enfants ont été retirés de l’école et de leurs cercles sociaux pendant la pandémie, l’activité physique a diminué et le temps passé devant les écrans a augmenté, contribuant à l’aggravation de la santé mentale, a déclaré Madigan. Mais elle souligne également une plus grande violence familiale et une augmentation de l’anxiété et de la dépression chez les parents.

« Sans la fourniture de soutiens ou d’interventions pour les aider à traverser cette période difficile, cela a tendance à créer une plus grande détresse chez les enfants et, malheureusement, certains enfants peuvent alors adopter un comportement suicidaire. »

Averti de la crise de santé mentale des jeunes en 2019

Bien que pénibles, les résultats n’ont pas surpris Madigan.

En 2019, elle a co-écrit une étude sur la santé mentale et averti le public que les jeunes souffraient deux fois plus de dépression et d’anxiété qu’avant la pandémie.

« L’une des choses dont nous avons discuté il y a environ 18 mois … est que si nous ne commençons pas à mettre en œuvre des stratégies de prévention et à renforcer les stratégies d’intervention et les soutiens, nous pourrions voir que les enfants ont tendance à s’aggraver avec le temps plutôt qu’à s’améliorer », a-t-elle déclaré.

« Malheureusement, je pense que c’est un exemple de ce genre de prudence – nous constatons que cette augmentation des tentatives de suicide se produit à un rythme assez préoccupant. »

En 2021, les médecins de Calgary ont également signalé une nombre « sans précédent » d’enfants se présentant aux urgences de l’Alberta Children’s Hospital aux prises avec de graves problèmes de santé mentale, notamment l’anxiété, la dépression, les troubles de l’alimentation, l’automutilation et les idées suicidaires.

À l’Hôpital pour enfants de l’Alberta, l’urgentologue pédiatrique, le Dr Stephen Freedman, appelle cela un problème aigu qui s’ajoute à un problème chronique croissant.

Il dit que les visites d’enfants ayant des problèmes de santé mentale étaient « très faibles » au début de la pandémie – mais ont ensuite considérablement augmenté au fur et à mesure que la pandémie se poursuivait.

Et aujourd’hui?

« Nous continuons de voir un très grand nombre d’enfants chercher des soins aux urgences avec des problèmes de santé mentale aigus », a déclaré Freedman.

« Nous avons des difficultés à trouver des ressources suffisantes pour ces lits à l’urgence ainsi qu’à l’hôpital et cela continue d’être une préoccupation majeure. »

Taux de suicide global en baisse

Au Centre for Suicide Prevention de Calgary, le bibliothécaire de recherche Robert Olson a passé la dernière décennie à compiler des rapports sur le suicide pour créer la plus grande bibliothèque de recherche sur la prévention du suicide au monde – du moins à sa connaissance.

Sur la base des données disponibles sur la première pandémie, Olson affirme que les taux de suicide globaux sont en baisse dans le monde, « mais pas les cas de comportement suicidaire en général ».

Selon l’organisation, les décès par suicide en Alberta sont tombés à 580 en 2021, contre 615 en 2020 et 604 en 2019. Mais Olson souligne qu’il est difficile de mesurer avec précision les statistiques de suicide parce qu’ils ne sont classés comme suicides que s’ils sont clairement considérés comme tels.

Il pointe un effet de « rapprochement » ressenti par de nombreuses familles qui pourrait contribuer à la résilience. Le Globe et Courrier couvert une étude plus tôt cette semaine qui montre que COVID-19 n’a pas eu un grand impact sur la santé mentale de la population générale.

Mais avec moins d’expérience dans la gestion du stress et comme les enfants étaient isolés de leurs pairs, il est possible que cela ne se traduise pas aussi fortement avec les enfants et les adolescents, dit-il.

« Les adolescents en particulier – s’ils sont déjà sensibles aux problèmes de santé mentale, une sorte de situation de confinement où vous êtes coupé de vos pairs, de vos activités normales, cela rendrait encore plus quelqu’un qui est déjà vulnérable. »

Olson dit que l’impact réel de la pandémie, lié au suicide, ne sera probablement pas visible avant quelques années.

Empêcher les chiffres d’augmenter davantage

De retour à l’Alberta Children’s Hospital, Freedman dit que pour empêcher les chiffres de continuer à augmenter, il est essentiel que les familles aient accès à des soutiens sociaux avant que les enfants ne commencent à avoir des problèmes de santé mentale – ainsi qu’à des ressources en santé mentale pour ceux qui en ont besoin.

Dans un série en cinq parties À propos de l’état des ressources en santé mentale pour les jeunes à Calgary, CBC a également signalé l’année dernière que moins d’enfants et d’adolescents se retrouveraient aux urgences pour des problèmes de santé mentale s’il y avait des services psychologiques plus solides dans les écoles.

Madigan dit que l’étude démontre la nécessité de faire de la santé mentale des enfants une priorité.

« Il est vraiment important pour les parents de s’asseoir et de parler des résultats de cette étude ou de parler à leurs enfants de ce qu’ils ressentent et d’essayer vraiment d’ouvrir ces conversations et de les avoir plus fréquemment »,

Lundi, le gouvernement de l’Alberta a promis un financement de 92 millions de dollars pour la santé mentale des jeunes dans le budget de 2023 afin de financer deux nouveaux sites CASA House pour patients hospitalisés en Alberta, d’élargir les programmes de traitement de jour pour les jeunes et de déployer de nouvelles salles de classe en santé mentale dans la province.

Si vous ou quelqu’un que vous connaissez éprouvez des difficultés, voici où obtenir de l’aide :