Suzanne Ciani donnera une performance avec son synthétiseur Buchla au festival OK LÀ

Le festival OK LÀ accueillera samedi une visite rare : Suzanne Ciani, compositrice, pianiste, sound designer, pionnière de la musique électronique et virtuose de l’intimidant Buchla. L’un des premiers synthétiseurs modulaires commercialisés, le Buchla n’a plus de secrets pour Ciani, qui a pu s’offrir son précieux Model 200 en travaillant sur la chaîne de montage de la petite entreprise fondée en 1966 par l’ingénieur Don Buchla. Sa maîtrise inégalée de l’instrument lui a permis d’enregistrer des albums visionnaires tout en laissant sa marque dans le monde du cinéma et de la publicité ; Le devoir s’est entretenu avec celle que l’on surnomme « la Diva de la diode ».

Suzanne Ciani nous accueille virtuellement dans son studio californien. Le piano à sa gauche, le Buchla 200 à sa droite, « le chat qui dort derrière et moi qui travaille au milieu de tout ça », explique-t-elle en souriant. A 76 ans, elle ne manque pas de travail : ces jours-ci, la pionnière retravaille les pistes d’un album à venir du compositeur italien Donato Dozzy, s’apprête à lancer un nouvel album de matériel original enregistré en collaboration avec le français Jonathan Fitoussi et répète une heure une journée au piano à queue en préparation d’un récital. « Ça fait des années que je n’en ai pas donné ! elle se confie.

» J’ai un changer dans ma tête, explique Suzanne Ciani. Quand je passe du temps à jouer sur le Buchla, je ne peux pas jouer du piano, et vice versa. Déformation professionnelle : étudiante en musique classique au Wellesley College près de Boston (où Hillary Clinton et Madeleine Albright sont diplômées) dans les années 1960, c’est en étudiant la composition à l’Université de Californie, Berkeley, en 1968 qu’elle rencontre Don Buchla et son curieux instrument barbouillé avec des boutons, des voyants lumineux, des fils électriques pendants et qui peut être joué sans clavier — contrairement au synthétiseur Moog, qui est apparu au même moment. « En jouant avec le Buchla dans les années 1960 et 1970, j’ai compris, comme d’autres, que le clavier traditionnel était un ennemi dans notre compréhension de la musique », résume Suzanne Ciani.

Pour la musique, l’organisation du son, le son lui-même — « Entre la musique et le son, y a-t-il vraiment une différence ? demande le Californien lors de notre long entretien — se comprend aussi dans la façon dont on manie l’instrument. Un clavier : sept touches blanches et cinq noires par octave. Douze tons dans une gamme chromatique. Qu’en est-il des sons qui existent entre les touches noires et blanches ?

« Jouer du Buchla, c’est parler une langue, un vocabulaire, et je le parle », déclare Suzanne Ciani, qui a publié en 1976 ce qu’elle appelle un « livre de recettes Buchla 200 » que les aficionados consultent encore aujourd’hui. aujourd’hui. « Quand je joue sur le Buchla, je sais à l’oreille quel sera le résultat. Maintenant, je dis que cet instrument est vivant, parce qu’on en joue en contrôlant l’électricité, et parce que l’instrument est vivant, et parce qu’on travaille avec des tensions qu’on contrôle, le résultat est d’une grande complexité. » Le piano a son registre, la note peut être forte ou douce selon l’attaque de l’interprète, « il offre son propre univers de possibilités sonores, idem pour le Buchla. Sauf que nous contrôlons une multitude d’autres paramètres, non seulement la note ou son volume, mais son timbre et le mouvement du son dans l’espace ».

Ce qui était difficile à concevoir à la fin des années 1960, on l’imagine. Suzanne Ciani a enregistré dans son garage à Berkley un premier album, Fleurs du mal (mise en musique du poème de Baudelaire), en 1969, qu’aucune maison n’a accepté de publier. Ce n’est qu’en 2019 qu’il a enfin vu le jour grâce à la étiqueter Finders Keepers, qui s’est donné pour mission de nous dévoiler les formidables archives inédites de Suzanne Ciani. « Il était impossible de sortir des albums comme ça à l’époque, et les sortir nous-mêmes n’était pas financièrement possible. J’avais besoin d’argent pour créer ma musique… »

Je comprends l’enjeu des femmes dans la musique, mais derrière ça, la vérité c’est que la musique électronique était pour moi le moyen de contourner le système de l’industrie musicale pour créer ma propre musique, en garder le contrôle

Le monde de la production publicitaire lui offre un premier débouché, qui l’éloigne encore de ses aspirations musicales. Au milieu des années 1970, elle quitte la Californie avec son Buchla pour New York, espérant faire avancer sa carrière musicale, avec difficulté — sans le sou, elle squatte un temps dans le studio de Philip Glass. Pourtant, à la fin des années 1970, ses créations sonores pour la publicité lui procurent d’agréables revenus. L’une de ses créations les plus célèbres était le « pop !, pscht! » gargouillement… » de la bouteille de Coca-Cola versée dans un verre de glaçons à la télé. Un autre mandat inscrira son nom dans les livres d’histoire : en 1981, Suzanne Ciani devient la toute première femme à composer la musique solo d’un film hollywoodien (la comédie de science-fiction L’incroyable femme qui rétrécitle premier film du réalisateur Joel Schumacher).

Personne ne connaissait son identité, mais la majorité des téléspectateurs de l’époque avaient écouté ses compositions sonores. » J’étais heureux [dans le domaine publicitaire]. J’y ai mis mon cœur et mon âme, et c’était amusant à faire. J’ai travaillé dur et j’ai gagné de l’argent, ce qui m’a permis de soutenir ma création personnelle, ce que je faisais le week-end. Et j’ai toujours travaillé en tant qu’artiste : quel que soit le mandat, j’avais toute ma liberté, je travaillais à l’instinct, je m’exprimais. »

C’est au Japon, où la musique électronique semblait moins étrange (grâce à Tomita et Yellow Magic Orchestra, entre autres), qu’elle a finalement trouvé une maison de disques qui sortira son premier album solo, Sept vagues (bientôt réédité lui aussi), qui révélait toute la chaleur dont les instruments électroniques sont possibles, son cher Buchla, mais une panoplie d’autres aussi — les séquenceurs Prophet V, le Roland TR 808 Rhythm Composer, un Synclavier II, un synthétiseur des cordes ARP, le cher Polymoog, etc.

Ces sonorités chères à Ciani qui semblaient si étranges il y a quarante, cinquante, soixante ans font désormais partie du vocabulaire de la musique pop. « C’est marrant, j’ai longtemps cru que la musique électronique était sur le point d’être reconnue — dans les années 1960, j’imaginais vraiment que ce n’était qu’une question de quelques années avant qu’elle ne devienne une norme culturelle… Pas cinquante ans ! J’ai la chance de vivre assez longtemps pour voir ce rêve se réaliser ; à l’époque, quand j’avais une idée en tête, j’ai dû attendre dix ans avant que les gens y prêtent attention. Ce qui se passe aujourd’hui m’excite. »

Depuis une dizaine d’années, Suzanne Ciani bénéficie d’un regain d’intérêt pour son travail comme pour celui de bien d’autres femmes qui ont joué un rôle déterminant dans l’évolution de la musique électronique, mais que l’histoire a gardées dans l’histoire. l’ombre des hommes – la Laurie Spiegel, Eliane Radigue, Pauline Oliveros, Delia Derbyshire, Daphne Oram, toutes présentées aux côtés de Ciani dans le documentaire essentiel Sœurs à transistors (par Lisa Rovner, 2020).

« Je comprends l’enjeu des femmes dans la musique, mais derrière ça, la vérité c’est que la musique électronique était pour moi le moyen de contourner le système de l’industrie musicale pour créer ma propre musique, pour en garder le contrôle, commente Suzanne Ciani. . Je n’aurais pas pu accomplir ce que j’ai accompli sans rester indépendant. »

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