Sugar Hill: Les grandes histoires du roi gitan

DELRAY | Ce matin d’automne, Sugar Hill se sentait un peu nostalgique. Son champion du monde, Adonis Stevenson, avait survécu au terrible accident de la 1^euh Décembre 2018 au Centre Vidéotron de Québec. Mais si Adonis retrouvait ses facultés grâce à un travail acharné, il ne boxerait plus jamais. Et Sugar aimait beaucoup son boxer. Cela le faisait souffrir quand il pensait à lui.

Le Kronk Gym était là. Devant Hill qui y avait fait ses débuts enfant avec son oncle, le légendaire Emanuel Steward.

Hill a été le premier à arriver. Il déverrouilla la porte et enleva son manteau en s’asseyant.

« C’est alors que le téléphone a sonné. J’ai répondu. C’était Andy Lee, un boxeur irlandais vaguement lié à Tyson Fury, qui s’était entraîné au Kronk dans le passé. »

— Quoi de neuf sucre ?

— travailler avec des enfantsrépondit Sugar qui, tel un vieux flic des rues de Détroit, a appris à rester discret et à ne dire que l’essentiel.

— Tyson Fury a décidé de changer d’entraîneur. Votre nom est venu sur la table au début de la recherche et est revenu à la toute fin. Serais tu intéressé? Tyson vous appellera si vous en avez envie…

« Laisse-le m’appeler, je verrai… »

Et Sugar raccrocha.

J’étais déjà sur le bout de ma chaise au Ember Grill à Delray où nous avions pris rendez-vous au Sugar Hill. Et nous avons bu ses paroles. Quand le champion du monde des poids lourds t’appelle pour te proposer « LE » job dans le monde de la boxe, ça doit t’énerver ? Non ? Avez-vous une idée de ce que signifie entraîner le champion du monde des poids lourds? Personne n’a encore oublié Angelo Dundee avec Muhammad Ali ou Cus D’Amato avec Mike Tyson.

Sugar l’a joué cool. Mais Sugar Hill joue tout ce qui est cool dans la vie…

QUATRE TRENTE DU MATIN

Alors Sugar, allez, dis…

« Toute la journée, j’ai essayé de ne pas penser que Tyson Fury allait m’appeler. Vers la fin de l’après-midi, je n’avais pas eu de nouvelles et je me suis dit qu’il avait changé d’avis. Avec le décalage horaire entre Detroit et Londres, le temps avait passé…

«Je suis rentré chez moi et je me suis couché après avoir jeté un dernier coup d’œil à mon téléphone. Puis, vers 4h30 ou 5h00 du matin, le téléphone a vibré. C’était Tyson Fury. On a bavardé, il m’a expliqué qu’il aimerait que je le rejoigne. Il m’a demandé ce que je voyais comme un changement. Je lui ai expliqué ce que j’avais déjà remarqué. Les changements importants que j’avais prévu d’apporter. Je lui ai expliqué ce que j’avais en tête et à la fin j’ai ajouté que je garantis qu’il éliminerait Deontay Wilder en cinq ou six rounds », rigole Sugar. Il ajoute : « J’ai fait une erreur d’un tour, il l’a prolongé au septième ».

Il faisait un long chemin. Tyson Fury était venu s’entraîner au Kronk de Detroit dix ans auparavant, mais Sugar était occupé ailleurs. De plus, il n’avait même pas vu en direct son premier combat contre Wilder : « Souviens-toi, c’était le 1^euh Décembre 2018. La nuit même où Adonis Stevenson a eu heurtoir par Oleksandr Gvozdyk. J’étais à l’hôpital avec Adonis lorsque Tyson Fury a été renversé au douzième round et s’est levé pour terminer le combat et faire match nul », a déclaré Sugar.

LA BALANCE, LE JAB ET LE DROIT

Promettre un KO est facile. Y arriver est une autre histoire. Et Tyson Fury, le Gypsy King, traîne un passé chaotique. Alcool, drogue, dépression. Mais un atout foudroyant. Six pieds neuf pouces, une flexibilité de poids moyen et des réflexes aiguisés qui lui permettent d’esquiver de nombreux coups de poing. Mais la base, comment était la base ?

« Nous avons dû lui montrer comment boxer. Prendre un jeune et le former est facile. Mais prendre un champion du monde et lui montrer les bases n’est pas facile. L’équilibre qui est essentiel. Le jab dont il avait besoin pour en profiter davantage. Et ce droit qu’il n’a pas toujours lancé au bon moment. Mais Tyson a travaillé comme un fou. Il a tout accepté. Il est arrivé sur un nouveau terrain, il a beaucoup amélioré sa condition physique et quand il est monté sur le ring à Vegas pour le deuxième match contre Wilder en février 2020, il était prêt », a déclaré Sugar.

« J’ai dit à Tyson de gagner par KO. baise les juges. Ils ne peuvent pas vous voler si vous assommez Wilder. C’est la règle. Cherchez toujours le KO pour ne pas laisser de place aux juges.

«Lorsque l’arbitre a arrêté Wilder la dernière fois, Tyson a chanté American Pie et nous sommes devenus un peu fous. Une caméra s’est approchée et m’a demandé de dire quelque chose : j’ai failli dire « je vais à Disneyland », mais je me suis dit qu’ils ne m’avaient pas donné un sou. J’ai dit que je prenais ma retraite… en plaisantant », raconte-t-il.

Depuis, le duo a fait des merveilles. Il faut voir les photos dans l’iPhone de Sugar pour comprendre la douce folie amicale qui unit les deux hommes. Tous deux posant dans Versace tenant des sacs Louis Vuitton, tous deux s’entraînant derrière la maison louée par Fury pour avoir la paix sainte, tous deux posant tout en affichant leurs abdos. Sculpté pour Sugar, plutôt souple pour Tyson.

UNE VIE TOURNÉE

Sugar Hill, qu’on a bien connu au Québec lorsqu’il accompagnait Adonis Stevenson, est un jeune homme des rues de Détroit. Au lieu de devenir membre de gangs de rue malgré de nombreux mauvais tours, il a eu la chance de ne jamais se faire prendre par la police.

Pour arpenter les rues de Détroit sans se faire tirer dessus, il est devenu flic. Il a passé douze ans au service avant d’aller retrouver la couronne de son oncle Emanuel Steward. Après toutes ces années, ses yeux s’embuent quand il parle de son oncle qu’il vénère et dont il applique certains principes : « Je n’ai jamais demandé un sou aux jeunes boxeurs amateurs que j’entraîne. Je pense que cela fait partie de l’éducation que je peux offrir », dit-il.

Il est absolument impossible de raconter tout ce qui s’est dit pendant les trois heures et demie du souper. Mais vous ne pouvez pas manquer une question simple. Rien que de voir les serveurs venir lui parler et lui dire qu’ils ont des amis qui l’admirent…

«Sugar, nous savons que le pourcentage de coaching est généralement de 10%. Mais quand tu es l’entraîneur du champion du monde des poids lourds et qu’il touche des dizaines de millions de dollars pour un combat, comment ça marche ?

Sugar n’a pas répondu directement : « L’expérience de travailler avec Tyson Fury était trop exceptionnelle. Je serais allé pour zéro dans le premier combat. Mais sachant qu’après avoir prouvé ma valeur, je pourrais négocier. Disons que je suis très content de mes négociations », répond Sugar.

Mais il y a plus que de l’argent. Il y a la célébrité, il y a l’amitié. Il y a Paris, la femme de Fury, il y a ces gitans qui forment le monde du Gypsy King. Il y a ces voyages en première classe, ces entraînements dans le jardin de la maison, il y a cet univers fabuleux de Londres, New York, Las Vegas ou Los Angeles. Ou parfois l’Arabie Saoudite. « Moi-même, je suis devenu presque gitan. Quoi qu’il en soit, le Gypsy King l’a dit! En 2021, j’ai passé 34 jours chez moi dans le Michigan. En 2022, 25 jours. Je suis toujours sur la route. Ou en Floride pour y entraîner de jeunes boxeurs. Parce que le jour où ça se termine avec le Gypsy King, je vais reprendre ce qu’Emanuel Steward m’a appris. Découvrir un jeune boxeur et faire de lui un champion du monde », confie-t-il.

« Arslanbek Makhmudov est trop raide »

Assise à table avec l’entraîneur de Tyson Fury, Lady Ju ne pouvait pas laisser passer l’occasion.

« Et que pensez-vous d’Arslanbek Makhmudov? »

– Il est aussi rigide. Tyson Fury le dépasserait en deux ou trois rounds !

« Il va encore s’améliorer. Acquérir de l’expérience. Non ?

— Mais la vraie question est simple pour ces gros poids lourds. A-t-il vraiment envie d’apprendre ? a demandé le sucre.

Le lendemain, j’ai posé la question au promoteur d’Arslanbek Makhmudov. Et Camille Estephan éclata de rire.
« J’adore Sugar Hill. Mais il fait partie de ces entraîneurs américains pour qui tous les boxeurs du monde sont rigide s’ils ne sont pas américains. Avant le combat entre Artur Beterbiev et Tavoris Cloud, les mêmes personnes disaient que Beterbiev était rigide. Ils ont dit que Golovkine était rigide. La vérité est que ce sont les adversaires de Beterbiev, Golovkin ou Makhmudov qui finissent rigide après le combat… »

Et il conclut : « Ce n’est pas compliqué. La seule façon de savoir est de voir comment Fury réagira après la première ligne droite de Makhmudov.

Sugar et Marc Ramsay dans la même semaine ? Un régal de boxe…

DANS LE CARNET «Je parle à Adonis Stevenson tous les mois. Je suis heureux qu’il ait la chance de vivre. De plus, il peut maintenant conduire sa voiture. Il a évidemment changé, mais il est vivant. La vie est déjà une victoire », lance Sugar Hill, un peu perdu dans ses pensées.