Shiffrin remporte le slalom géant d’Are et égale le record de tous les temps d’Ingemar Stenmark

ARE, Suède – L’Américaine Mikaela Shiffrin a égalé le record absolu du plus grand nombre de victoires en carrière en Coupe du monde de ski alpin en remportant le slalom géant de vendredi à Are, en Suède.

Shiffrin a remporté le 86e triomphe de sa carrière après avoir réussi un temps cumulé d’une minute 54,64 secondes. Du coup, elle égala la marque du grand Suédois Ingemar Stenmark, dont les 86 victoires furent acquises sur une carrière qui s’étala sur une période de 16 ans, entre 1974 et 1989.

L’Américaine de 27 ans a franchi la ligne d’arrivée, a posé ses mains sur son casque, puis sur son visage, avant de secouer doucement la tête alors qu’elle absorbait toute l’ampleur de son exploit.

« Ça a été une journée spectaculaire. Oh, mon Dieu », s’est-elle exclamée lors d’une interview réalisée derrière la piste.

Le mois dernier, Stenmark a déclaré à l’Associated Press que Shiffrin était « bien meilleur que moi ».

Après sa victoire vendredi, Shiffrin a été invité par un commentateur suédois à parler directement à Stenmark, qui avait promis de regarder la course à la télévision.

D’une légende du ski à l’autre, Shiffrin a partagé son respect pour le Suédois de 66 ans et lui a parlé de son record historique, établi en 1989 et qui a longtemps semblé hors d’atteinte.

« Peu importe ce que je fais, cela ne se compare pas à ce que vous avez fait », a déclaré Shiffrin, regardant la caméra de la station TV6.

« Peut-être que j’obtiendrai la 87e victoire, peut-être pas. Mais pour moi, le plus grand rêve est d’être inclus dans la même phrase que vous », lui a-t-elle dit.

Pour Shiffrin, il s’agit d’une quatrième victoire consécutive en slalom géant en Coupe du monde depuis janvier. Durant cet intervalle, elle a également remporté l’or en slalom géant aux Championnats du monde présentés le mois dernier à Méribel, en France.

Shiffrin a remporté la 86e victoire en carrière lors de sa 245e Coupe du monde et sa cinquième tentative après avoir remporté son 85e triomphe en janvier.

« C’était dans mes pensées. Il a été assez difficile de se concentrer ces dernières semaines », a admis Shiffrin, qui a étreint sa mère et entraîneure, Eileen, dans la zone d’arrivée.

Shiffrin pourra récolter sa 87e victoire en carrière samedi, lors du slalom d’Are.

Grenier glisse au classement

Détentrice du meilleur temps à l’issue de la première manche, 58 centièmes de seconde devant la Canadienne Valérie Grenier, Shiffrin a devancé l’Italienne Federica Brignone de 64 centièmes de seconde au classement général.

Brignone (59,08 secondes) a signé le meilleur temps de la deuxième manche, ce qui lui a permis de passer de la quatrième place à la deuxième sur le podium, 28 centièmes de seconde devant la Suédoise Sara Hector (1h55,56).

Dernière skieuse à s’élancer sur la piste lors de la deuxième manche, Shiffrin a commencé sa deuxième manche prudemment. Elle a perdu la moitié de son avance de 1,04 seconde sur Brignone avant d’accélérer le rythme en seconde période.

Brignone a fait une révérence théâtrale à Shiffrin lors de la cérémonie d’après-course dans la zone d’arrivée.

Shiffrin a également remporté sa 20e victoire en carrière en slalom géant en Coupe du monde, dont six cette saison. Cela lui a permis d’égaler la marque de tous les temps chez les femmes, réalisée par la Suissesse Vreni Schneider entre 1984 et 1992.

Shiffrin est également assuré de terminer premier au classement général de la discipline.

Avant-dernier à prendre la piste lors de la deuxième manche, Grenier n’a pas pu répéter le rythme de la première sortie. Ainsi, son temps de 1:00.70 dans la deuxième manche l’a glissée à la sixième place du classement final avec un temps cumulé de 1:56.44, à 1.80 seconde de la gagnante.

« Dans la première manche, la neige était bonne et j’ai très bien skié. Dans la deuxième manche, j’ai glissé latéralement sur la partie supérieure et j’ai réussi à rester dans le parcours, mais je savais que j’avais perdu du temps. J’ai essayé de rattraper ce temps dans le reste de la descente, ce qui a entraîné d’autres petites erreurs », a d’abord décrit Grenier dans un communiqué.

« Je suis vraiment déçue d’avoir terminé deuxième après la première manche et de ne pas être sur le podium aujourd’hui », a-t-elle ajouté. Mais, en même temps, je suis content de ma sixième place et de la régularité dont j’ai fait preuve cette saison. Je dois juste continuer à travailler pour corriger mes erreurs et j’ai vraiment hâte d’être à la finale de la Coupe du monde la semaine prochaine. »

En janvier dernier, Grenier a remporté sa première victoire en carrière en Coupe du monde, un triomphe qui a mis fin à la séquence de victoires consécutives de Shiffrin en slalom géant.

Shiffrin a remporté sa première victoire en Coupe du monde en carrière à Are, lors d’un slalom disputé le 20 décembre 2012. Au même endroit, à l’occasion des Championnats du monde 2019, elle avait ajouté deux médailles d’or.

Sur cette même piste, en mars 2020, elle devait reprendre la compétition après le décès de son père le mois précédent, mais les courses avaient été annulées en raison de la pandémie de coronavirus.

« J’ai vécu des expériences très différentes ici », a noté Shiffrin après la première manche de vendredi. « J’ai ressenti tout ce qu’il était possible de ressentir ici et c’est spécial d’être de retour. »