[Série] Les dons ne sont plus acceptés dans toutes les églises

Dans les jours et les semaines qui suivent le début de la guerre, les églises ukrainiennes de Montréal sont submergées de dons. Un an plus tard, la générosité des Québécois ne s’est pas démentie, mais tous les dons matériels sont désormais regroupés dans une seule église, rue D’Iberville. Les autres n’acceptent désormais que les dons en espèces ou les cartes-cadeaux. Aperçu de la situation.

À l’angle du boulevard Saint-Michel et de la rue de Bellechasse, devant la cathédrale orthodoxe ukrainienne Sainte-Sophie, signe que le temps passe, les immenses panneaux bleus et jaunes invitant les passants à faire des dons ont laissé place à un simple affiche plastifiée signalant la disparition de Truffle, un félin en cavale.

Un téléphone portable sonne dans la magnifique cathédrale, où flotte une odeur d’encens. Le prêtre Volodymyr Kushnir sort l’appareil de la poche de son pantalon, sous sa soutane noire. Régulièrement, il reçoit des appels de personnes qui souhaitent faire des dons : meubles, articles ménagers, denrées non périssables. Certains proposent même des appartements à louer, ce qu’il annoncera à la fin de la messe, après des prières pour tous les membres de la famille des paroissiens qui sont au front ou qui sont décédés.

Volodymyr Kouchnir joue les intermédiaires, mais ne stocke plus rien dans son église. Pendant des mois après le déclenchement de la guerre, la salle paroissiale au sous-sol débordait de dons. « Nous l’avions jusqu’au plafond », se souvient-il. Des conteneurs ont été acheminés vers l’Ukraine, mais la majorité des marchandises recueillies étaient destinées aux nouveaux arrivants ukrainiens qui ont dû repartir de zéro à Montréal.

besoin de réconfort

Ces derniers descendaient au sous-sol après la messe et se servaient au bazar puis rentraient chez eux. Mais cet automne, le prêtre s’est rendu compte que l’espace occupé l’empêchait de répondre à un autre besoin, tout aussi urgent. « Les gens avaient besoin de parler, de partager leur histoire, leur tristesse. Ils ne voulaient plus prendre des choses et rentrer chez eux, ils voulaient un endroit pour faire du commerce. »

Pour faire de la place, le curé décide d’envoyer ces biens matériels à l’église catholique Saint-Michel-Archange, rue D’Iberville, qui accepte toujours les dons. Désormais, après la messe, les paroissiens sont plutôt invités à venir prendre un café dans la salle paroissiale au sous-sol, où ils restent des heures.

« C’est dur de porter ce poids tout le temps ici », confie le prêtre en mettant les mains sur son cœur. Les gens sont heureux d’avoir un espace confortable pour partager leur souffrance. Je suis là pour les écouter, leur offrir un soutien spirituel. »

Le fait que moins de réfugiés aient débarqué à Montréal depuis le boom de l’été dernier et l’épuisement des troupes ont également joué un rôle dans la décision. Recevoir et trier une telle quantité d’objets et de vêtements en tous genres demande beaucoup d’énergie, explique Anna Malynowsky, responsable des dons à la cathédrale Sainte-Sophie. « Nous étions là depuis le premier jour, mais nous étions fatigués, nous devions ralentir. »

À quelques rues de là, à l’église orthodoxe ukrainienne Sainte-Marie-la-Protectrice du boulevard Rosemont, quelques manteaux et vêtements s’entassent pêle-mêle dans un coin de la salle communautaire. C’est tout ce qui reste du gâchis depuis que l’église a cessé de collecter des dons non financiers au début de l’hiver. « L’argent est la meilleure chose, il leur permet d’acheter de la nourriture et les choses dont ils ont vraiment besoin », résume Rozalie Grishina.

Les soeurs Smaha

Les réfugiés nouvellement arrivés, qui ont besoin de tout, sont envoyés à l’église de la rue D’Iberville. Bibelots, ustensiles de cuisine et literie, jouets, couches et denrées non périssables s’entassent sur deux étages dans cette grotte d’Aladin. Les vêtements sont si nombreux qu’ils sont classés par catégorie et par taille, comme dans une véritable friperie.

Voici le royaume des sœurs Doris et Janie Smaha, deux Québécoises nées d’un père ukrainien. C’est tout naturellement qu’ils ont décidé de venir prêter main-forte au début du conflit, il y a un an. « Nous avons été baptisés dans cette église », dit fièrement Doris. Mon père a vécu la guerre de 1945, elle est venue nous chercher, il fallait s’impliquer. »

Des vêtements chauds et des sacs de couchage ont été envoyés en Ukraine pour soulager du froid les soldats et la population, qui vivent de longues périodes de la journée sans électricité. Des médicaments ont également été envoyés dans le pays. Mais la grande majorité des choses collectées sont utilisées pour les femmes et les enfants venus se réfugier au Canada. « Les gens prennent ce qu’ils veulent », explique Doris. Ils ne parlent ni français ni anglais, mais on voit à leur grand sourire qu’ils apprécient. Ils manifestent beaucoup de gratitude. Mais Doris regrette de ne pas pouvoir répondre à tous les besoins. « Nous avons besoin de matelas, de literie, de serviettes, de casseroles, de vaisselle, de mitaines et de denrées non périssables. »

Doris et Janie ne parlent pas ukrainien. Ils ont appris quelques mots depuis qu’ils sont bénévoles à l’église, mais ils communiquent surtout en exécutant leur intention. Au « rayon literie », particulièrement chauve, Doris rencontre Tamara, une volontaire arrivée à Québec au début de la guerre. « Elle est là tout le temps, elle s’ennuie à la maison, elle a besoin de socialiser et d’être utile », dit-elle.

Espoir

À travers tout cela, les Ukrainiens essaient de trouver des moyens de collecter des fonds pour aider leurs compatriotes au front. Au passage du Devoir à la cathédrale Sainte-Sophie, le prêtre Volodymyr Kushnir était occupé à préparer un concert-bénéfice pour la Saint-Valentin dans la salle paroissiale. « Je vais moi-même chanter un petit morceau, parce que j’adore chanter », lance-t-il fièrement en présentant un CD de chansons ukrainiennes qu’il a enregistré il y a quelques années.

L’événement aura servi à récolter des fonds, mais aussi à apaiser les cœurs, explique-t-il. « Les nouveaux paroissiens en ont besoin. La musique est thérapeutique. Mais il n’y aura pas de danse. Dans les circonstances, avec la guerre, ce serait très déplacé. Nous allons danser – et boire, et manger, et faire la fête – quand la guerre sera finie. »

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