Ron DeSantis visite l’Iowa, ouvrant la voie aux ambitions présidentielles de 2024

Davenport, Iowa
CNN
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Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, fera sa première apparition dans l’Iowa vendredi, un flirt indubitable pour un candidat présidentiel républicain de premier plan qui rapproche sa candidature attendue pour la Maison Blanche d’un pas de plus vers la réalité.

Bien que DeSantis n’envisage pas de faire une annonce officielle sur son avenir politique avant mai ou juin, la visite dans l’Iowa, suivie d’un arrêt au Nevada samedi, met en évidence la priorité croissante de ses ambitions présidentielles et une volonté d’envoyer un signal clair à Les donateurs du GOP, les militants et le personnel de campagne potentiel dans les États à vote anticipé au sujet de ses intentions.

Son arrivée ici vendredi survient au milieu d’une grande attente des républicains de l’Iowa, qui ont observé DeSantis de loin et sont impatients de prendre sa mesure de près.

« Nos petits-enfants vivent en Floride, nous avons donc eu la chance de voir et d’entendre ce qu’il a fait là-bas », a déclaré Kim Schmett, un militant de longue date du GOP de l’Iowa. « Mais tout le monde en Floride nous dit, nous ne voulons pas qu’il se présente à la présidence parce que nous voulons le garder ici. C’est une bonne chose d’entendre parler de quelqu’un qui occupe une fonction publique.

Le programme de voyage soigneusement conçu de DeSantis l’a amené dans de nombreux voisins de l’Iowa au cours du cycle de mi-parcours de l’année dernière et à des publics amicaux de Staten Island au sud de la Californie ces dernières semaines. Mais il avait évité les événements publics dans le premier État de nomination du GOP et dans le New Hampshire, domicile de la première primaire du parti. Dans une interview l’année dernière, DeSantis a vanté qu’il avait échappé à l’attraction de l’État pour les aspirants politiciens, en disant: « Voici le truc: je ne suis jamais allé dans l’Iowa de ma vie. »

Il brisera le sceau avec son arrivée vendredi dans l’Iowa, faisant de lui le dernier espoir potentiel de 2024 pour commencer à courtiser en personne les électeurs du caucus républicain de l’État. L’ancienne gouverneure de Caroline du Sud, Nikki Haley, qui a déclaré sa candidature le mois dernier, termine sa propre tournée de trois jours dans l’État, et des candidats potentiels tels que le sénateur de Caroline du Sud, Tim Scott, et le gouverneur du New Hampshire, Chris Sununu, ont organisé des événements dans l’Iowa. dès l’année dernière.

Au début de l’année, des sources proches du gouverneur de Floride ne savaient pas si DeSantis se rendrait dans l’Iowa avant de devenir officiellement candidat. Le gouverneur de l’Iowa, Kim Reynolds, un républicain qui a assisté à sa retraite des donateurs à Palm Beach le mois dernier, a personnellement exhorté DeSantis à se rendre dans l’État le plus tôt possible, selon ses collaborateurs. La sortie de son deuxième livre, « The Courage to Be Free », et la tournée nationale qui a suivi ont fourni à DeSantis l’opportunité d’atterrir dans l’Iowa à ses conditions.

La visite de vendredi comprend deux arrêts sur son programme public – un casino dans la ville de Davenport, dans l’est de l’Iowa, et au State Fairgrounds à Des Moines, tous deux mettant en vedette Reynolds – mais son itinéraire est également rempli de plusieurs réunions privées avec des dirigeants républicains clés.

Il est sur le point de rencontrer un groupe de législateurs d’État au Capitole, où un débat animé a eu lieu toute la semaine sur une législation similaire à bon nombre de ses propositions de signature en Floride. Les personnes impliquées dans la formation de son comité d’action politique ont appelé plusieurs républicains influents de l’Iowa, selon des assistants familiers avec les conversations, les invitant à rencontrer DeSantis vendredi.

Les meilleurs conseillers du gouverneur de Floride ont parlé à plusieurs agents clés du GOP de l’Iowa de la possibilité de rejoindre son équipe dans l’État. Aucune décision d’embauche ferme n’a été prise, disent des personnes proches du dossier, mais les vétérans des campagnes de Reynolds et de l’ancien gouverneur Terry Branstad font partie de ceux qui sont en discussion avec l’équipe DeSantis.

Dans le même temps, l’ancien président Donald Trump a passé ses propres appels dans l’Iowa au cours des deux dernières semaines – ciblant certains des mêmes législateurs et partisans de longue date et les exhortant à approuver à nouveau sa candidature.

« Le président Trump tord les bras et cherche des endossements, mais beaucoup d’entre nous gardent notre poudre au sec pour l’instant », a déclaré un haut responsable républicain à CNN, s’exprimant sous couvert d’anonymat pour éviter de s’aliéner l’ancien président ou l’équipe DeSantis.

Trump organisera son premier événement dans l’Iowa du cycle 2024 à Davenport lundi quelques jours seulement après le départ de DeSantis de la ville. Jeanita McNulty, présidente du GOP du comté de Scott, a déclaré que de nombreux républicains locaux ne sont pas engagés et qu’elle s’attend à voir des visages familiers assister aux événements DeSantis et Trump.

« Les républicains ici ne ferment pas un chapitre ou n’ouvrent pas un nouveau chapitre », a-t-elle déclaré. « Ils veulent entendre les deux candidats, voir ce qu’ils ont à dire. »

Dans l’Iowa, où les premiers votes du concours républicain devraient être exprimés au début de l’année prochaine, les signes de prudence abondent pour DeSantis.

« Il roule haut pour beaucoup de bonnes raisons. Il a fait un excellent travail à la tête de l’État de Floride », a déclaré à CNN Bob Vander Plaats, président du groupe chrétien influent The Family Leader.

« Mais en 2008, [Rudy] Giuliani était le candidat. En 2012, Rick Perry était le nominé. En 2016, Scott Walker était le candidat », a-t-il déclaré, faisant référence aux anciens candidats qui n’ont pas répondu aux attentes initiales élevées et ont échoué avant le début du vote. « Pour le gouverneur DeSantis, il doit non seulement prendre en compte tous les chiffres du sondage en ce moment, mais montrer qu’il est vraiment disposé à travailler. »

Vander Plaats a rencontré en privé DeSantis près de Naples, en Floride, le mois dernier.

Dans des conversations avec plus de deux douzaines d’électeurs républicains et de militants du parti cette semaine dans l’Iowa, le nom de DeSantis est revenu encore et encore. Pour beaucoup, sa décision d’ajouter l’Iowa à sa tournée nationale de livres souligne son intention de se présenter, bien qu’il ne soit pas pressé de le rendre officiel.

« Pousser un livre dans l’Iowa est une expédition de pêche », a déclaré Kelley Koch, présidente du Parti républicain du comté de Dallas. « Je pense qu’il sera agréablement surpris de voir combien de personnes se rendront au parc des expositions pour le voir. Les gens sont très curieux. »

On ne sait toujours pas dans quelle mesure DeSantis accordera la priorité à l’Iowa et aux autres premiers États candidats alors qu’il jette les bases d’une campagne axée sur la survie de Trump dans la primaire du GOP. Deux personnes connaissant la planification, qui ont demandé à ne pas être nommées, ont déclaré que l’opération politique de DeSantis traçait une stratégie nationale ambitieuse qui se concentrerait autant sur la compétition dans les bastions de Trump et les grands concours gagnant-gagnant que dans les premiers champs de bataille. Son voyage ces derniers jours en Alabama, au Texas et en Californie est une première indication que DeSantis ne se concentrera pas singulièrement sur la conquête de l’Iowa ou du New Hampshire, comté par comté.

« Je pense que vous verrez des choses non conventionnelles se dérouler en peu de temps », a déclaré une source.

DeSantis a constamment bafoué les protocoles politiques traditionnels au milieu de son ascension pour devenir le principal rival du GOP de Trump, et il n’y a pas de livre de jeu pour défier un ancien président dans une primaire. Il a également construit un mastodonte de collecte de fonds qui rapporte plus de 70 millions de dollars de sa réélection en 2022 et a levé 10 millions de dollars supplémentaires cette année par le biais de son comité politique de Floride avant même de se lancer dans le mélange. CNN avait précédemment rapporté que l’équipe politique du gouverneur prévoyait de transférer cet argent à un comité fédéral aligné sur DeSantis s’il se présentait.

Pourtant, pour un candidat à la présidentielle pour la première fois qui était inconnu de la majeure partie du pays il y a deux ans, forger une campagne nationale dès le départ serait une entreprise précaire et coûteuse. Il comporte le risque supplémentaire de désactiver les électeurs dans les premiers États comme l’Iowa.

« Ils s’attendent à rencontrer les candidats, à leur serrer la main et à les regarder dans les yeux », a déclaré McNulty, présidente du GOP du comté de Scott. « C’est la beauté du premier caucus du pays. Il serait imprudent de négliger le pouvoir de la politique de vente au détail ici.

Les plus récents vainqueurs républicains des caucus de l’Iowa – le sénateur du Texas Ted Cruz (2016), le sénateur de Pennsylvanie Rick Santorum (2012) et l’ancien gouverneur de l’Arkansas Mike Huckabee (2008) – ont tous passé beaucoup de temps dans l’État pour assurer la victoire. Cependant, aucun d’entre eux n’a finalement obtenu l’investiture républicaine.

Une source proche de l’équipe politique de DeSantis a déclaré que son opération avait le sentiment que le paysage politique avait changé depuis 2016 pour permettre une campagne moins conventionnelle.

« Ron DeSantis n’a jamais réussi parce qu’il est le meilleur militant. Il a réussi parce qu’il a été le meilleur gouverneur », a déclaré la source. «Les électeurs primaires sont moins inquiets si vous prenez un café avec eux que si vous êtes authentique et faites ce que vous dites que vous allez faire. Je comprends que les électeurs de l’Iowa et du New Hampshire sont habitués à un certain style de campagne, et il devra tenir compte de ces facteurs. Mais les électeurs primaires républicains sont tellement préoccupés par la direction du pays, et ces choses seront moins importantes.

Une couverture favorable de routine de Fox News et d’autres médias conservateurs a déjà permis à DeSantis de se présenter à de nombreux électeurs potentiels du GOP. Il passera une grande partie des semaines à venir à promouvoir son livre et à créer des raisons de parler aux électeurs de l’extérieur de l’État, comme il l’a fait lorsqu’il s’est rallié aux syndicats des forces de l’ordre à New York, en Pennsylvanie et en Illinois le mois dernier, ont indiqué des sources. De retour chez lui, une législature d’État dirigée par le GOP entièrement alignée devrait envoyer à son bureau une liste de projets de loi idéologiques qui généreront plus de gros titres et pourraient devenir une plate-forme pour sa campagne.

« Gouverneur. DeSantis à certains égards a un avantage injuste », a déclaré Vander Plaats,« et c’est qu’il est gouverneur de Floride. C’est un grand État et il bénéficie d’une grande couverture médiatique.