Pourquoi le Canada a évité une vague de COVID hivernale sévère
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Trois ans après le début de la pandémie, le Canada a réussi à éviter une grave vague de COVID-19 cet hiver malgré une absence totale de restrictions de santé publique, une saison des fêtes occupée à l’intérieur et un virus en mutation rapide qui circule toujours beaucoup dans la population.
« Nous sommes maintenant à un point au Canada où l’activité de la COVID-19 a atteint un état relativement stable », a déclaré l’administrateur en chef de la santé publique du Canada, la Dre Theresa Tam, lors d’un point de presse le 10 mars.
« Bien que l’incertitude demeure quant aux tendances saisonnières du COVID-19, la tendance actuelle suggère que nous ne verrons peut-être pas de vagues majeures dans les mois à venir. »
Et de nouvelles recherches continuent de prouver pourquoi : l’immunité hybride de la vaccination et de l’infection antérieure résiste aux hospitalisations et aux décès et continuera probablement à aider à contrôler la gravité de la COVID-19 au Canada et dans le monde dans un avenir prévisible.
« Nous sommes certainement dans une bien meilleure position maintenant que nous ne l’avons été à aucun moment de la pandémie », a déclaré vendredi le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus, lors d’une conférence de presse.
« C’est très agréable de voir que pour la première fois, le nombre hebdomadaire de décès signalés au cours des quatre dernières semaines a été inférieur à celui où nous avons utilisé le mot pandémie pour la première fois il y a trois ans. »
Selon les estimations, plus de 76 % des adultes canadiens et près de 90 % des jeunes adultes (âgés de 17 à 24 ans) avaient déjà eu la maladie à la mi-janvier. données nationales sur les donneurs de sang publié par le groupe de travail sur l’immunité COVID-19 du gouvernement fédéral.
Des niveaux élevés d’infection – combinés à la plus de 80 % des Canadiens qui ont reçu au moins deux doses d’un vaccin COVID, un meilleur accès au traitement et des infections moins graves que les souches précédentes – ont conduit à une protection immunitaire plus forte contre un virus qui continue de se propager dans le monde.
« Les niveaux élevés d’immunité hybride sont l’un des principaux facteurs expliquant le nombre contenu d’hospitalisations et de décès liés à la COVID-19 cet hiver », a déclaré la Dre Sara Carazo, épidémiologiste et chercheuse à l’Institut national de santé publique du Québec.
« Cela s’explique également par les caractéristiques intrinsèques des nouvelles variantes circulantes, qui ne provoquaient pas une maladie plus grave que les sous-variantes précédentes d’Omicron. »
Mais l’infection n’est pas sans risque – et la vaccination reste la voie privilégiée pour acquérir l’immunité, en raison de la forte protection qu’elle offre contre les maladies graves et du risque permanent de complications du COVID dans les groupes vulnérables.
L’immunité hybride offre la meilleure protection
Un nombre croissant de recherches a constamment montré que la protection hybride contre la vaccination et l’infection est supérieure à l’immunité contre une infection antérieure seule – ce qui signifie que ceux qui ont déjà été infectés devraient toujours se faire vacciner.
« L’immunité induite par les vaccins est ce qui nous a même amenés à nous demander si l’immunité hybride est ce qui nous sort de la pandémie », a déclaré John Wherry, directeur de l’Institut d’immunologie de l’Université de Pennsylvanie à Philadelphie.
« Il ne semble pas que cela aide vraiment à la transmission, mais cela ajoute presque certainement à l’immunité globale de la population d’une manière qui rend [new subvariants] beaucoup moins inquiétant. »
Une étude canadienne sur les travailleurs de la santé au Québec publiée dans Les maladies infectieuses du Lancet en janvier a révélé que deux doses d’un vaccin à ARNm et une infection antérieure à Omicron offraient une protection substantielle contre une infection future par des sous-variantes d’Omicron.
« Il est important de noter que cette protection semble avoir peu diminué au fil du temps au cours d’un suivi d’un an, ce qui contraste avec la perte d’efficacité avec le temps chez les personnes vaccinées mais non infectées auparavant », a déclaré Carazo, l’auteur principal de l’étude.
« Nous avons également observé que la protection contre l’immunité hybride était maintenue même pour les variantes et sous-variantes distantes par rapport à la protection contre l’infection seule. »
de Carazo la recherche a également révélé que les personnes ayant déjà contracté une infection avaient une réduction de 90% du risque d’hospitalisation BA.4 / 5 lorsqu’il était combiné à la vaccination, contre seulement environ 70% s’ils n’étaient pas vaccinés et étaient immunisés contre l’infection seule.
« Il est sûr de dire que le manque relatif de gravité des vagues que nous avons vu ici est dû à l’immunité – il est difficile d’argumenter autrement que cela », a déclaré Deepta Bhattacharya, immunologiste et professeur à l’Université d’Arizona à Tucson .
« Et évidemment, étant donné la fraction de la population qui a déjà eu une infection, il faudrait penser que l’immunité hybride en est une grande partie. »
La vaccination « le moyen le plus sûr d’obtenir l’immunité »
Une nouvelle étude portant sur 613 patients publiée cette semaine dans Science Médecine translationnelle ont constaté que les personnes qui avaient reçu un vaccin COVID-19 après une infection présentaient des réponses immunitaires beaucoup plus fortes que celles qui étaient soit uniquement vaccinées, soit uniquement infectées.
« Le niveau de protection attendu de l’immunité hybride est nettement supérieur à celui offert par la vaccination seule ou l’infection seule », a déclaré Thierry DeFrance, auteur principal de l’étude et chercheur en maladies infectieuses à l’Université de Lyon en France.
Et une revue systématique récente de 65 études de 19 pays en Le Lancet ont constaté qu’une précédente infection au COVID-19 réduisait le risque d’hospitalisation et de décès par réinfection jusqu’à 88% pendant au moins 10 mois, ce qui équivaut à deux doses d’un vaccin à ARNm.
« De toute évidence, la bonne nouvelle est une protection durable contre les maladies graves », a déclaré le Dr Christopher Murray, auteur principal de l’examen et directeur de l’Institute for Health Metrics and Evaluation de l’Université de Washington à Seattle.
« La moins bonne nouvelle est que la protection contre l’infection n’est pas aussi bonne et diminue beaucoup plus rapidement, ce qui signifie qu’il y aura des vagues de transmission continues même si nous avons un niveau très élevé d’immunité contre la vaccination ou l’infection. »
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Il est également important de noter que toutes les immunités ne comportent pas le même risque, et une infection par Omicron ou l’une de ses sous-variantes est très différente d’une infection par des variantes précédentes, telles que Alpha, Beta, Delta ou même la souche d’origine, avant les vaccins. .
« Le moyen le plus sûr d’obtenir l’immunité est la vaccination », a déclaré Murray. « Le risque que vous preniez était énorme à l’époque de Delta ou même de la souche ancestrale, car le taux de mortalité par infection était 10 fois plus élevé qu’Omicron. »
L’Afrique du Sud, un pays qui a vu des quantités massives d’hospitalisations et de décès suite à de graves vagues d’infection au début de la pandémie avant le déploiement des vaccins, se trouve également maintenant dans une situation bien différente avec le COVID-19 en raison des niveaux élevés d’immunité de la population.
« Cela fait plus d’un an que nous avons eu une grande vague d’infection qui se traduit par une hospitalisation », a déclaré Tulio de Oliveira, directeur du Centre sud-africain pour la réponse aux épidémies et l’innovation.
« Est-ce que cela dure longtemps? C’est la question à un million de dollars », a-t-il déclaré. « Mais ce que nous savons, c’est que le mur d’immunité actuel tient très bien. »
Un meilleur accès aux traitements antiviraux a aidé
Le maintien de l’immunité hybride dans la population déterminera la fréquence à laquelle des doses de rappel supplémentaires devraient être offertes, et cela souligne la nécessité de protéger davantage les Canadiens âgés et immunodéprimés qui sont moins susceptibles d’avoir une infection antérieure.
Le Dr Gaston De Serres, épidémiologiste à l’Institut national de santé publique du Québec qui étudie l’immunité hybride et co-auteur de la recherche avec le Dr Sara Carazo, a déclaré que le paysage immunitaire est radicalement différent chez les jeunes adultes que chez les Canadiens âgés.
« Pourquoi c’est important, c’est parce que les hospitalisations concernent, pour la plupart, des personnes âgées », a-t-il déclaré.
« Avoir une grande partie de la population plus jeune qui a été infectée aide. Mais le bassin d’individus qui ont plus de 70 ans et qui n’ont pas encore été infectés est encore assez important, et nous pouvons nous attendre à ce que les futures hospitalisations soient, pour la plupart, surviennent chez ces personnes. »
De Serres a déclaré qu’un meilleur accès aux traitements antiviraux qui peuvent être administrés aux Canadiens âgés au début d’une infection au COVID-19 a contribué à réduire le nombre d’hospitalisations, ainsi que le fait qu’Omicron et ses sous-variantes semblent moins graves que les souches précédentes.
« Cela ne veut pas dire qu’Omicron ou ses sous-variantes sont complètement doux et non nocifs – ce n’est pas vrai », a-t-il dit, ajoutant que 2022 « a fait plus de morts que les deux années précédentes de la pandémie ».
« Cela dit, il n’y a pas eu de vague écrasante qui a inondé le système hospitalier l’automne dernier ou maintenant, et en ce sens, les choses sont plus sous contrôle. »
Wherry, à l’Université de Pennsylvanie, a déclaré que les principaux objectifs pour l’avenir devraient être d’essayer d’améliorer la technologie du vaccin COVID-19 pour recréer la protection que l’immunité hybride offre aux personnes qui n’ont pas encore été vaccinées, comme les enfants et ceux qui sont plus vulnérable aux maladies graves.
« Cela reste toujours un défi majeur, et l’immunité hybride et les vaccins ne nous procurent toujours pas d’avantages vraiment durables là-bas », a-t-il déclaré.
« L’immunité contre les maladies graves peut également décliner. Nous ne sommes pas sortis depuis assez longtemps pour vraiment le savoir. Je ne suppose donc pas que nous aurons une immunité de cinq ou dix ans qui nous empêchera d’aller à l’hôpital. »
Le virus qui cause le COVID-19 continue de muter au milieu de tests réduits, ajoutant aux inquiétudes qu’une nouvelle variante pourrait exploser avant qu’elle ne soit détectée et suivie. Mais les laboratoires canadiens sont sur l’affaire.
Bhattacharya de l’Université de l’Arizona a déclaré qu’il pourrait y avoir des variations saisonnières en termes de gravité des infections à COVID – similaires à la grippe, où différentes souches émergent qui sont distinctes de celles contre lesquelles la population avait acquis l’immunité pour la dernière fois – qui pourraient entraîner de futures vagues.
« Mais je crois toujours fermement que nous n’allons pas revenir à l’ère de la pré-vaccination du début de 2020 », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas que nous reverrons ces jours sombres. »
cbc
