Pierre Fitzgibbon : succès et échecs

Ministre hyperactif, Pierre Fitzgibbon ne laisse personne indifférent. Il connaît ses dossiers sur le bout des doigts, mais sa proximité avec les gens d’affaires irrite bien des Québécois. On se risque à vous présenter ce que nous voyons comme ses bons et ses moins bons coups.

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Ses bons coups

SECTEUR DE LA BATTERIE PROMETTEUR

Avec son homologue fédéral, François-Philippe Champagne, Pierre Fitzgibbon a multiplié les efforts pour attirer au Québec des investissements dans le secteur des véhicules électriques, qui sera crucial pour l’économie de demain. Malgré la concurrence internationale féroce dans ce créneau, il a contribué à amener General Motors, BASF et Sayona, entre autres, à décider de s’établir au Québec. Ford pourrait suivre cette année.

UNE USINE CONVOITÉE

Après une lutte acharnée avec l’Ontario, le Québec a convaincu la société pharmaceutique américaine Moderna d’installer son usine canadienne de vaccins à Laval. Cet investissement de 180 millions de dollars, pour lequel le gouvernement a accordé une aide financière de 25 millions de dollars, créera 75 emplois et renforcera le secteur québécois des sciences de la vie, qui connaît des difficultés depuis plusieurs années.

AIDE BIENVENUE

La pandémie de COVID-19 en 2020 a pris le ministre Fitzgibbon par surprise, car ses dossiers ont soudainement été relégués au second plan. Cependant, la communauté des affaires a généralement apprécié ses interventions pour aider les entreprises à traverser la tempête. La principale mesure du ministère de l’Économie, le programme PACTE, a accordé plus de 1,2 milliard de dollars de prêts et de garanties de prêts à 1 479 entreprises sur environ 18 mois.

NON AUX CRYPTOS

Deux semaines après l’ajout du ministère de l’Énergie à ses responsabilités, Pierre Fitzgibbon a annoncé sur Twitter que le gouvernement souhaitait supprimer le bloc de 270 mégawatts d’électricité réservé aux projets de blockchain (cryptomonnaie). Ce faisant, le ministre envoyait un message très clair à ce secteur qui est très friand d’énergie propre et abordable au Québec, mais qui crée très peu d’emplois.

Ses pires coups

PRÊTS REMBOURSABLES CONTROVERSÉS

Dès sa prise de fonction, Pierre Fitzgibbon a fait de cet outil d’origine américaine son moyen préféré d’aider les entreprises. Une partie de ces prêts n’a pas à être remboursée si le bénéficiaire remplit certaines conditions. Deux projets financés par de tels prêts n’ont pas vu le jour (MDA et Mitsubishi), tandis que d’autres ont fait polémique (Sonder et Alstom). Il est encore trop tôt pour faire le point sur les autres.

PROTECTION ATTÉNUÉE DU SIÈGE SOCIAL

Lors de son arrivée au pouvoir en 2018, la CAQ avait promis de mieux protéger les sièges sociaux. Quatre ans plus tard, il est loin d’être clair que l’objectif a été atteint. Pierre Fitzgibbon a mis en place un fonds à cet effet, mais jusqu’à présent, ses investissements semblent mal ciblés : Lightspeed, LMPG, Coveo et Olymel. Et selon une compilation réalisée l’an dernier par Le journalle nombre d’entreprises québécoises vendues à des intérêts étrangers ne cesse d’augmenter.

PROJET GONFLÉ DE FONDS PUBLICS

En 2019, Pierre Fitzgibbon a sidéré de nombreux Québécois en annonçant un investissement de 30 millions de dollars dans Flying Whales, un projet de dirigeable français. L’année suivante, Ottawa met des bâtons dans la roue de Flying Whales grâce à la présence de la firme aéronautique chinoise AVIC. Après le retrait de ce dernier, M. Fitzgibbon a décidé l’an dernier de réinvestir 53,5 millions de dollars dans le projet pour un total de 75,5 millions de dollars à ce jour.

10 ENTREPRISES SECRETES

Pierre Fitzgibbon ne cache pas sa propension à s’intéresser de près aux dossiers de son ministère. En 2021, le Vérificateur général lui reprochait d’avoir usé de son pouvoir discrétionnaire pour permettre à au moins 10 entreprises de recevoir une aide du programme PACTE, pour une somme totale de 68 millions de dollars, même si elles ne respectaient pas tous les critères. A ce jour, le ministre refuse toujours d’identifier quelles sont ces 10 entreprises.