Moose Jaw accueillera le Championnat du monde de para-hockey sur glace 2023

Lorsque Maxime Gagnon a été approché par un club local de Montréal il y a plus de dix ans pour inclure le para-hockey au Défi sportif AlterGo, il ne connaissait rien à ce sport. Aujourd’hui, il est l’un des plus grands défenseurs du para-hockey au Québec et à travers le pays.

Curieux du sport, Gagnon s’est joint au club de 11 joueurs lors d’un tournoi à London, Ont., en tant qu’entraîneur, puisque la petite équipe n’en avait pas. Son introduction au sport a également été le premier jour où il a commencé à travailler avec le programme à Montréal.

Après son passage sur le banc, il voulait en savoir le plus possible sur l’équipe. Quel est le plan annuel ? Y a-t-il des efforts de recrutement pour obtenir plus de joueurs ? Mais les joueurs de la petite équipe du club ont déclaré qu’ils n’avaient fait que jouer au jeu qu’ils aimaient. Ensuite, il a approché Parasports Québec, mais à ce moment-là, il n’y avait personne qui se dévouait au para-hockey.

« À ce moment-là, j’ai vu l’opportunité, raconte Gagnon, qui est le directeur du Défi sportif AlterGo. « Et j’ai dit: ‘Allons sauter [into this].' »

Son premier appel a été à la Ville de Montréal pour s’enquérir des heures de glace pour le programme.

« Ils nous ont offert du temps de glace à 20 h, donc c’était bien pour les gars que j’avais à l’époque parce qu’au début, ils jouaient le dimanche matin à 5 h 30 », raconte Gagnon.

Au départ, il a travaillé en collaboration avec Parasports Québec et a trouvé un club à Laval avec plus de joueurs, mais après quelques années, Gagnon a décidé d’approcher Hockey Québec.

« Le directeur général qui était là est un bon ami à moi, et j’ai dit : ‘Pourquoi n’êtes-vous pas impliqué dans le para-hockey?’ Il a dit : ‘Je ne sais pas ce que c’est.’ Donc, on commence avec lui et Hockey Québec est maintenant la seule province qui s’implique à 100 % dans le para-hockey.

C’est la 13e saison que Gagnon est impliqué dans le para-hockey, et il y a maintenant environ 150 joueurs de para-hockey à travers le Québec. Les joueurs s’affrontent dans une ligue à cinq équipes, qui devrait atteindre potentiellement sept équipes d’ici la saison prochaine. En plus du travail de Gagnon avec Parahockey Montréal, il est également l’entraîneur-chef de l’équipe provinciale du Québec.

Merci 2022 ! 🌟 On a hâte de voir ce que tu nous réserves, 2023 ! Bonne Année 2023 ! 🍾 pic.twitter.com/uKEvYyK9sp

— Parahockey Montréal (@parahockeymtl) 1er janvier 2023

Le recrutement de nouveaux joueurs est une des principales raisons de la croissance du sport dans la province. Lors de l’élaboration du calendrier de la ligue, Gagnon essaie de limiter les croisements avec d’autres pratiques de parasport pour encourager les athlètes multisports. La ligue a également accru sa présence sur les réseaux sociaux au cours des dernières années.

Gagnon a également des liens avec les hôpitaux et les centres de réadaptation du Québec pour faire découvrir le sport aux personnes qui ont eu des accidents qui ont changé leur vie.

« Lorsque vous êtes à l’hôpital ou dans un centre de réadaptation, vous êtes parfois le seul à avoir perdu une jambe », dit-il, ajoutant que voir des joueurs de para-hockey qui ont perdu leurs jambes pour différentes raisons peut aider les personnes récemment amputées à s’adapter à leur situation. nouveau mode de vie.

Jonathan Daigle de Boucherville, au Québec, est un amputé d’une jambe qui a commencé à jouer au para-hockey à l’âge de huit ans.

« Ma mère cherchait un sport pour moi parce que j’ai un handicap, il n’y avait pas beaucoup de sports que je pouvais faire », dit Daigle. « Elle cherchait un sport adapté et elle a trouvé le para-hockey.

Maintenant âgé de 14 ans, Daigle joue au para-hockey depuis six ans. Avec l’entraînement de Gagnon, il a fait d’énormes progrès dans son développement et était membre de l’équipe provinciale du Québec lorsqu’elle a remporté le championnat national en mai dernier.

« Il s’est vraiment investi là-dedans », dit Daigle à propos de Gagnon. « Il est toujours occupé à inviter des jeunes, à créer des événements pour recruter des jeunes. Et quand il voit du potentiel chez un jeune joueur, il fera tout pour s’assurer que tu puisses évoluer dans le bon sens.

Ce développement au niveau provincial a porté ses fruits. Il y a huit joueurs québécois sur l’équipe nationale de parahockey du Canada cette saison. Daigle s’entraînera avec Équipe Canada en tant que participant au camp de développement NextGen de l’équipe qui aura lieu cette fin de semaine à Montréal.

« Depuis que je suis jeune, c’est mon rêve de faire partie de l’équipe nationale », dit Daigle. « C’est un pas de plus vers mon rêve et je pense que ça va être amusant et beaucoup d’expérience pour moi. Je vais juste faire de mon mieux.

Dès aujourd’hui, Équipe Canada est en ville pour le camp d’entraînement de l’équipe nationale de développement du Canada ! 🇨🇦 Parmi Équipe Canada, 10 Québécois/es sont de l’alignement! Et vous pouvez les voir en action à Howie-Morenz 😏 pic.twitter.com/5MHWhabA0Y

— Parahockey Montréal (@parahockeymtl) 16 février 2023

Pour Gagnon, la communication est essentielle pour contribuer à la croissance du sport dans d’autres provinces du pays. Il a organisé le premier appel Zoom entre les représentants des membres ce mois-ci pour partager des idées et des défis ensemble.

« Cette année, nous avons pour la première fois sept provinces au championnat national, explique Gagnon. « Je parle avec chaque province une par une, j’y mets du temps et de l’énergie, et dans ma tête, c’est important de faire du sport, de faire quelque chose.

« J’aime le sport et je veux m’y impliquer pendant longtemps », ajoute-t-il. « Je ne fais pas ça pour l’argent. Je fais ça pour la passion du sport et la passion du jeu. »

Alors que le haut niveau de para-hockey se développe à travers le pays, Gagnon cherche à développer le sport chez les femmes et au niveau junior U16. Pour un jeune joueur comme Daigle, c’est un signe encourageant de ce qui s’en vient.

« L’avenir est très prometteur », dit Daigle. « [After we train on] Samedi matin, il y a les juniors. Il y a beaucoup de nouveaux joueurs qui arrivent souvent et il y a beaucoup de juniors qui sont vraiment investis.

« Je pense qu’il va y avoir beaucoup plus de Québécois [playing on the national
team]. Nous avons beaucoup de talents à l’avenir.