L’utilisation des chambres d’isolement à la hausse en Alberta après que COVID-19 a forcé les étudiants à l’apprentissage à distance

L’utilisation des chambres d’isolement en Alberta est à la hausse depuis que les élèves sont retournés en classe après que la COVID-19 les ait forcés à suivre un enseignement à distance.

Les chambres d’isolement – ​​une zone dédiée dans une école destinée à fournir un espace calme et surveillé à un élève qui représente un danger imminent pour lui-même ou pour les autres – ont été interdites en Alberta en 2018 par le gouvernement néo-démocrate, mais ont été réintroduites en 2019 après l’arrivée au pouvoir du gouvernement UCP .

Au cours de l’année scolaire 2019-2020, le gouvernement de l’UCP a introduit un arrêté ministériel en octobre pour réglementer les chambres d’isolement et a commencé à suivre les données. Les chambres ont été utilisées près de 5 000 fois cette année-là, selon les données.

Ce nombre exclut les mois d’avril, mai et juin 2020 en raison de l’apprentissage à distance en raison de la pandémie de COVID-19.

Au cours de l’année scolaire 2021-2022, les chambres d’isolement ont été utilisées 6 059 fois en Alberta.

Au cours des quatre premiers mois de l’année scolaire en cours, les chambres d’isolement ont été utilisées 2 699 fois.

Les données ont été obtenues par le biais d’une demande d’accès à l’information auprès de la province.

« Le but ultime est d’éliminer l’utilisation des chambres d’isolement … quand je regarde la tendance de 2019 à aujourd’hui, il semble que nous soyons revenus aux taux d’avant la pandémie », a déclaré Alison McInnes, professeur émérite d’éducation spécialisée. à l’Université de l’Alberta.

Les données couvrent les écoles publiques, séparées, francophones, à charte et privées, ainsi que les opérateurs privés de services à la petite enfance.

Le nombre de chambres d’isolement et le nombre d’étudiants qui y ont été confinés ont également augmenté.

En septembre 2020, il y avait 102 étudiants en chambre d’isolement. Ce nombre a plus que doublé en décembre 2022 pour atteindre 238.

Au cours de la même période, le nombre de chambres d’isolement dans les écoles de l’Alberta est passé de 213 à 238.

Les cas d’utilisation de chambres d’isolement signalés au gouvernement ont presque doublé, passant de 305 à 609.

Selon les normes établies par l’arrêté ministériel, les chambres d’isolement et les contentions physiques ne doivent être utilisées que lorsque le comportement d’un élève présente un risque imminent de préjudice physique grave pour l’enfant ou une autre personne. Ils ne peuvent pas être utilisés comme une forme de punition ou de gestion du comportement.

« Il n’y a aucune preuve que l’utilisation des chambres d’isolement soit efficace à court ou à long terme pour changer les comportements préoccupants, et ne devrait pas être utilisée comme une intervention comportementale », a déclaré McInnes.

McInnes a déclaré que pour que les chambres soient efficaces, les chambres d’isolement doivent complètement changer de forme en fournissant des ressources d’adaptation et avoir une porte déverrouillée pour que l’enfant sorte par lui-même.

« Les enfants peuvent se voir offrir la possibilité d’aller dans un endroit calme de l’école, que ce soit une pièce ou juste devant la porte de la salle de classe. Ensuite, ils peuvent se calmer, se réréguler et ensuite rejoindre la classe. C’est une situation très différente de celle être placé de force dans un cadre d’isolement avec des portes verrouillées », a expliqué McInnes.

Pour Carter Naas, 13 ans, qui fréquentait une école élémentaire de la division scolaire de Parkland, les pièces ne sont que trop familières.

« C’était une petite pièce qui n’était pas utilisée, il y avait un bureau et une table, et ils fermaient la porte quand j’essayais de sortir », a expliqué Naas.

Naas souffre de TDAH, d’autisme et de troubles de la régulation de l’humeur perturbateurs, ce qui, selon lui, a exacerbé ses expériences dans la pièce.

« Je commençais à m’énerver et à me balancer sur ma chaise, puis ils me criaient dessus pour que je panique. Ils faisaient sortir tout le monde de la classe avant de me traîner dehors pour que personne ne le voie », a-t-il déclaré.

Maintenant en 8e année, Carter fréquente une école spécialisée deux matins par semaine, et le reste du temps opte pour l’enseignement à domicile par crainte d’être retenu et enfermé dans une pièce, a-t-il déclaré.

La mère de Naas, Elizaberth Naas, a déclaré que la fréquence et l’approche avec lesquelles son fils a été placé dans des chambres d’isolement ont laissé des impacts durables.

« Son humeur a commencé à se détériorer. Il était extrêmement sauvage, agissant, déprimé, vraiment évasif avec des questions », a-t-elle déclaré.

La division scolaire de Parkland a déclaré à CBC News dans un communiqué envoyé par courrier électronique qu’elle disposait de huit chambres d’isolement, la plupart ayant été transformées en « salles de désescalade ou de calme » lorsque l’arrêté ministériel a été introduit en 2019.

« Il peut s’agir de n’importe quelle pièce qui peut être verrouillée ou maintenue fermée pour empêcher un élève de se faire du mal ou de faire du mal à autrui », indique le communiqué.

Le porte-parole de la division scolaire de Parkland, Jordi Weidman, a ajouté qu' »il est en fait impossible de quantifier le nombre d’espaces de désescalade, car n’importe quel espace peut être (et est) utilisé comme espace de désescalade ».

McInnes a déclaré que Naas est un excellent exemple d’un élève ayant des besoins plus élevés qui avait besoin de mécanismes d’adaptation plutôt que de chambres d’isolement comme punition.

« Lorsque les enfants sont dans des niveaux de détresse élevés, ils ne peuvent pas facilement communiquer sur ce qui se passe, en particulier ceux qui souffrent de troubles neurodéveloppementaux ou de déficiences intellectuelles, qui peuvent également coexister avec l’anxiété », a-t-elle déclaré.

Bien qu’ils puissent avoir de bonnes compétences verbales lorsqu’ils sont calmes et recueillis, ces compétences peuvent ne pas être aussi développées que celles de leurs pairs et peuvent s’effondrer lorsqu’ils sont stressés ou provoqués, a expliqué McInnes.

« Je souhaite évidemment que les chambres d’isolement n’existent pas, mais cela semble être un facteur dans notre système scolaire », a déclaré McInnes.

Dans une déclaration envoyée par courriel par la porte-parole de la ministre de l’Éducation, Emily Peckham, elle a déclaré que les autorités scolaires sont tenues de suivre les normes et directives provinciales concernant tous les types de temps mort, d’isolement et/ou de contention physique.