L’OMS et ses conseillers exhortent la Chine à publier toutes les données liées au COVID après de nouvelles recherches

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Samedi, des conseillers de l’Organisation mondiale de la santé ont exhorté la Chine à divulguer toutes les informations relatives à l’origine de la pandémie de COVID-19 après que de nouvelles découvertes ont été brièvement partagées sur une base de données internationale utilisée pour suivre les agents pathogènes.

De nouvelles séquences du virus SARS-CoV-2 ainsi que des données génomiques supplémentaires basées sur des échantillons prélevés sur un marché d’animaux vivants à Wuhan, en Chine, en 2020 ont été brièvement téléchargées dans la base de données GISAID par des scientifiques chinois plus tôt cette année, leur permettant d’être visualisées par des chercheurs d’autres pays, selon la déclaration du Groupe consultatif scientifique de l’OMS sur les origines des nouveaux agents pathogènes (SAGO).

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Les séquences suggéraient que des chiens viverrins étaient présents sur le marché et pouvaient également avoir été infectés par le coronavirus, fournissant un nouvel indice dans la chaîne de transmission qui a finalement atteint les humains.

L’accès aux informations a ensuite été restreint « apparemment pour permettre de nouvelles mises à jour des données » par le Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies (CDC).

Les responsables de l’OMS ont discuté de la question avec des collègues chinois, qui ont expliqué que les nouvelles données étaient destinées à être utilisées pour mettre à jour une étude pré-imprimée à partir de 2022. Le CDC chinois prévoit de soumettre à nouveau l’article à la revue scientifique Nature pour publication, selon le communiqué.

Les responsables de l’OMS affirment que ces informations, bien que non concluantes, représentent une nouvelle piste dans l’enquête sur les origines du COVID et auraient dû être partagées immédiatement.

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« Ces données ne fournissent pas de réponse définitive à la question de savoir comment la pandémie a commencé, mais chaque élément de données est important pour nous rapprocher de cette réponse », a déclaré vendredi le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus. « Ces données auraient pu – et auraient dû – être partagées il y a trois ans. »

« Nous continuons d’appeler la Chine à être transparente dans le partage des données, à mener les enquêtes nécessaires et à partager les résultats », a-t-il déclaré.

SAGO a été chargé par l’OMS de continuer à enquêter sur les origines de la pandémie qui a tué près de 7 millions de personnes dans le monde.

« (Ce sont) des données récemment analysées et rien de nouveau », a déclaré George Gao, professeur à l’Institut de microbiologie du CDC, lorsque Reuters lui a demandé pourquoi les séquences n’avaient pas été téléchargées auparavant. Il a dit que GISAID, la base de données sur les agents pathogènes, a enregistré les séquences, pas les scientifiques.

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« Tout cela doit être laissé aux scientifiques, PAS aux journalistes ou au public. Nous sommes impatients de connaître la réponse », a-t-il ajouté dans un communiqué envoyé par courrier électronique.

Le marché de gros des fruits de mer de Huanan à Wuhan a été fermé par les autorités chinoises après l’apparition du nouveau coronavirus dans la ville fin 2019. Depuis, le marché a fait l’objet d’études visant à déterminer si le virus avait infecté plusieurs autres espèces avant de se propager aux humains.

L’OMS et d’autres scientifiques ont également déclaré qu’ils ne pouvaient pas exclure la possibilité que le virus ait émergé d’un laboratoire de haute sécurité à Wuhan qui étudie les agents pathogènes dangereux. La Chine nie tout lien de ce type.

Le document de préimpression de 2022 a déclaré qu’une petite partie des 923 échantillons prélevés dans les étals et les systèmes d’égouts dans et autour du marché ont été testés positifs pour le virus ; aucun virus n’a été détecté dans les 457 échantillons d’animaux testés. Le journal indiquait initialement que les chiens viverrins ne faisaient pas partie des animaux testés.

La nouvelle analyse suggère « que le chien viverrin et d’autres animaux pourraient avoir été présents avant que le marché ne soit nettoyé dans le cadre de l’intervention de santé publique », indique le communiqué de la SAGO.

(Reportage de Sneha Bhowmik à Bengaluru et Jennifer Rigby à Londres; Écriture de Michele Gershberg; Montage par Nick Zieminski)