L’étonnante progression de Samuel Montembeault

En novembre, alors même que le gardien québécois devançait son homologue d’une tête depuis le début de la saison, Martin St-Louis a mis fin au bon vieux débat des gardiens qui se dessinait d’un coup.

Jake Allen est notre numéro un et il va jouer demaindit-il alors.

Ensuite, Montembeault a poursuivi son bon travail avec une constance rare. Il a battu Allen pendant quatre des six mois cette saison jusqu’à présent et est devant lui dans toutes les statistiques imaginables, avancées ou plus traditionnelles.

A tel point que son patron, Kent Hughes, avait dit de lui avant la date limite des échanges qu’il ne va nulle part.

Au cours des semaines suivantes, dans une cause perdue, Saint-Louis n’avait aucune sensibilité à préserver et l’entraîneur a commencé à partager le filet plus équitablement entre ses deux lieutenants. Mardi soir, contre le Lightning, le portier de Bécancour a obtenu un quatrième départ de suite. Cela ne lui était jamais arrivé quand Allen était en bonne santé.

Il a récompensé la décision de St. Louis avec une victoire 3-2 sur l’une des meilleures équipes de la ligue, une victoire largement attribuable à sa performance.

De Brayden pointe seul dans l’enclave, à Alex Killorn dans une situation similaire, au déplacement latéral félin devant Corey Perry ou, plus que tout, à son écart gymnique pour priver Nick Perbix d’un beau but, Montembeault a eu les réponses à tous les assauts de Tampa Bay.

Il y avait des sifflets admiratifs dans le vestiaire des vainqueurs après le match. Nous exagérons juste.

Il nous a gardés dans le jeu tout le temps. Il a fait ça toute l’année. Il fait une belle saison. C’était beau à voira lancé Jonathan Drouin.

Quand on a demandé à Brendan Gallagher, ce rescapé, ce qu’il pensait de l’évolution de son jeune coéquipier de 26 ans, de la différence entre le gardien réclamé au ballottage en octobre 2021 et celui qu’il a devant lui en ce moment, l’agresseur eut un petit rire.

» C’est difficile de mettre des mots là-dessus. Il s’améliore constamment. Il réalise des arrêts que l’autre gardien de but qui a joué ici pendant une décennie et demie a fait. Il se bat, il compétitionne, il passe beaucoup de temps sur la glace à perfectionner son art. Les gardiens sont parfois un peu étranges. Pour certains, cela peut prendre quelques années de plus pour bien se développer. Nous sommes vraiment confiants quand nous jouons devant lui. »

Gallagher l’a comparé à Carey Price. Il ne prévoyait pas la même carrière, les mêmes sommets, le même impact, évidemment. Mais le simple fait qu’il ait osé prononcer son nom dans la même phrase que celle de son illustre prédécesseur est inédit et aurait été impensable il y a quelques mois voire quelques semaines.

Quelques séquences hors du commun cette année lui ont certainement permis de se forger une réputation enviable. On pense surtout à ses sept matchs entre le 9 et le 21 janvier, sept départs consécutifs où il a maintenu un pourcentage d’arrêts d’au moins 0,925 à six reprises. Ce sont des performances dignes des plus dominants.

Ça n’a pas tenu, ça n’a pas pu tenir, mais ce n’était pas non plus un feu de paille. Mardi était un autre exemple de cette confiance en soi qu’il dégage maintenant. Il a progressé, avouait St-Louis, lui qui se gardait d’habitude de trop le louer avant, pour une raison quelconque.

C’est vraiment une question de cohérence. Un peu plus de maturité aussi. Plus d’expérience. C’est une combinaison de beaucoup de choses. Cela commence par le joueur. On peut tout faire pour lui, mais c’est lui qui est devant le filet. Il a fait de gros progrès cette année.a laissé tomber l’entraîneur.

Est-ce le partenariat avec l’entraîneur des gardiens, Éric Raymond, qui lui profite ? Est-ce l’âge? Est-ce la confiance que l’organisation lui a témoignée en lui accordant son premier contrat de deux ans à sens unique, lui qui n’a cessé de naviguer sur des contrats d’une saison avec la perspective menaçante d’être renvoyé dans la Ligue américaine et, éventuellement, dans être réclamé sur ballottage et devoir déménager (comme cela lui est arrivé lorsque le CH l’a réclamé) ?

Difficile à dire pour le moment, mais le Canadien est le grand gagnant de cette transformation. Cela ne veut pas dire que la quête d’un futur gardien numéro un est terminée, loin de là, mais Montembeault fait tout en son pouvoir pour s’inviter dans la conversation.

Kent Hughes avait dit qu’il voulait savoir ce qu’il avait chez Samuel Montembeault d’ici la fin de la saison. Martin St-Louis, après le match, a assuré qu’il le savait maintenant.

Cependant, il ne l’a pas partagé. Mais c’est très intrigant.

Beaucoup de

Deux joueurs retrouvés, deux autres perdus.

C’était le retour de Kirby Dach (16 matchs à l’extérieur) et de Brendan Gallagher (manquant 45 des 48 derniers matchs). Le premier a été impressionnant, notamment en première mi-temps où il a profité d’un don rare d’Andrei Vasilevskiy pour ouvrir le score avec son 13e but de la saison. Les anciens Hawks ont joué pendant près de 21 minutes et ont décroché la troisième étoile.

C’était un peu plus discret pour Brendan Gallagher malgré une performance honnête. Le petit ailier a tenté trois tirs, bloqué un tir et joué quelque 14 minutes dont 1 min 26 s en supériorité numérique.

Je veux commencer l’été en me sentant bien. Je sais que cela prendra du temps. Je n’ai jamais passé autant de temps sans chausser mes patins et sans rien faire, y compris les étés et ma carrière au hockey junior. C’est un défi différentargumenté numéro 11.

Voilà pour les bonnes nouvelles. Le pire maintenant.

La saison de Kaiden Guhle est terminée. Le défenseur a subi une entorse à la cheville. Il n’aura pas besoin de chirurgie, mais sa rééducation se prolongera au-delà du 13 avril, date limite du calendrier de la LNH.

Josh Anderson, pour sa part, a eu toute la misère du monde en quittant la glace en toute fin de match après avoir été projeté au sol par Mikhail Sergachev. Sa jambe droite a heurté le poteau de plein fouet – le filet était vide – et il n’a pas pu s’appuyer dessus pour reculer vers le vestiaire. Il ne fera pas le voyage à Boston, ont indiqué les Canadiens, et passera d’autres tests mercredi avant que l’équipe ne puisse donner une autre mise à jour.

Guigne, quand tu nous tiens.