Les responsables de Biden soutiennent le projet pétrolier de l’Alaska que les critiques appellent une catastrophe climatique

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(Bloomberg) — The Biden administration has decided to authorize a mammoth ConocoPhillips oil project in northwest Alaska, rejecting arguments from environmental activists who insist it will push the world closer to climate catastrophe, according two people familiar with the matter.

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Après des semaines de délibérations, les conseillers principaux ont approuvé le déménagement, ce qui représente l’une des décisions climatiques les plus importantes à ce jour pour le président Joe Biden.

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L’approbation devrait être publiée la semaine prochaine par le ministère de l’Intérieur, ont déclaré les personnes, qui ont demandé à ne pas être nommées car aucune annonce n’a été faite. Selon le projet de plan, ConocoPhillips serait autorisé à forer à partir de trois emplacements sur son site Willow dans la réserve nationale de pétrole de l’Alaska, libérant environ 600 millions de barils de pétrole ainsi que quelque 280 millions de tonnes d’émissions de dioxyde de carbone liées à sa combustion.

ConocoPhillips avait initialement demandé de forer à partir de cinq emplacements à Willow, mais a ensuite soutenu un plan avec trois sites de forage après le refoulement des régulateurs et de certains résidents à proximité.

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Le projet est énorme à presque tous les égards. Son prix de 8 milliards de dollars le place aujourd’hui au premier rang des projets pétroliers américains en attente. Et les 180 000 barils de brut quotidiens qu’il devrait produire à terme représentent environ 1,6 % de la production américaine actuelle.

Willow présente un test de l’énergie et des priorités politiques de Biden. Le président a fait campagne en s’engageant à bloquer les nouveaux forages sur les terres publiques et à accélérer la transition loin des combustibles fossiles. Pourtant, Biden a également imploré les compagnies pétrolières d’augmenter la production pour maîtriser les prix et faire face aux perturbations du marché provoquées par l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

Les militants écologistes qui ont aidé à mettre Biden à la Maison Blanche ont insisté sur le fait que l’approbation serait une trahison de ses promesses de campagne. Dans le même temps, Biden a fait face à une pression intense de la part des législateurs, des syndicats et de nombreuses communautés autochtones d’Alaska qui affirment que le projet Willow fournirait une bouée de sauvetage économique à la région, fournissant des revenus essentiels pour lutter contre la pauvreté, soutenir les écoles locales et même augmenter la longévité.

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Lire la suite: Le sort du projet pétrolier de l’Alaska n’est pas clair alors que Biden cite le péril climatique

Bien que la NPR-A de 23 millions d’acres ait été réservée aux besoins d’approvisionnement en pétrole il y a environ un siècle et que ConocoPhillips détient des baux dans la réserve depuis 1999, les défenseurs de l’environnement affirment que de nouvelles opérations de forage industriel pourraient mettre en péril l’habitat faunique essentiel et libérer du brut qu’un monde en réchauffement ne peut pas se permettre de brûler. Certains autochtones de l’Alaska qui s’opposent à Willow ont déclaré que cela menaçait les troupeaux de caribous déjà en déclin dont ils dépendent pour leur subsistance.

Les partisans ont fait valoir que le pétrole de Willow serait produit dans le cadre de protections environnementales plus strictes qu’ailleurs dans le monde, tout en contribuant à renforcer la sécurité énergétique des États-Unis et en offrant une alternative aux approvisionnements russes.

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Il faudrait des années avant que le brut ne commence réellement à s’écouler du site. ConocoPhillips doit serrer de nombreuses opérations dans de courtes fenêtres saisonnières – généralement de fin janvier à fin avril, lorsqu’un gel hivernal rigoureux permet la construction de routes et d’autres infrastructures. Les groupes environnementaux devraient également contester l’approbation devant un tribunal fédéral, ouvrant un nouveau risque juridique que le projet soit encore retardé ou déraillé.

ConocoPhillips a demandé à développer le projet en 2018 et l’administration Trump l’a approuvé deux ans plus tard. Mais un tribunal de district fédéral a rejeté cette approbation en août 2021 après avoir conclu que le gouvernement n’avait pas suffisamment analysé les conséquences climatiques et n’avait pas envisagé d’options plus protectrices.