Les Raptors manquent de soutien au banc dans la défaite contre des Lakers tout aussi désespérés

LOS ANGELES – C’était une bataille de deux équipes de neuvième place, chacune avec des projets sur de plus grandes choses cette année, chacune déterminée à utiliser le dernier mois de la saison pour prouver à elle-même et à tous les autres qu’elles avaient raison depuis le début, qu’elles sont une bonne équipe, capable de grandes choses.

Si cela signifie se frayer un chemin hors du tournoi de play-in pour le faire? Ainsi soit-il.

Malheureusement, après un long voyage sur la route qui a comporté beaucoup de bon basket-ball, d’excellentes performances individuelles et une certaine controverse, le trou dans lequel se trouvent les Raptors de Toronto ne cesse de s’approfondir. Toronto a perdu 122-112 contre les Lakers de Los Angeles, qui prouvent que même avec LeBron James blessé, ils devraient être une équipe avec laquelle il faut compter. Les Lakers ont résisté à un départ impressionnant des Raptors et à un superbe troisième quart-temps ainsi qu’à de brillantes performances individuelles d’OG Anunoby et Scottie Barnes et ont gagné malgré tout.

Toronto a mené cinq pour commencer le quatrième quart et jusqu’à neuf au milieu du troisième, mais l’unité de banc des Lakers (principalement) a fait une course de 15-6 dans les premières minutes du quatrième quart pour se déplacer devant puis prolongé qui mènent une fois que les partants ont touché le sol.

Ce n’étaient pas les stars des Lakers qui étaient le problème. James (pied) reste absent pendant encore quelques semaines et Toronto a maintenu Davis – qui est entré dans le match avec une moyenne de 34 points au cours de ses quatre derniers départs – à seulement huit points, Anunoby faisant le gros du travail dans une performance impressionnante. Au lieu de cela, ce sont Dennis Schröder, Austin Reaves et Rui Hachimura avec respectivement 23, 18 et 16 points sur le banc que Toronto n’a pas pu égaler car leur unité de banc a marqué 12 points au total, pas assez pour soutenir les grandes soirées d’Anunoby ( 31 points sur 12 tirs sur 14) et Barnes (32 points, neuf rebonds et sept passes).

Les Lakers ont tiré 56,3% du sol et ne sont qu’à un match de la sixième place dans l’ouest serré à 33-34, tandis que les Raptors sont tombés à 1-4 lors de leur voyage sur la route et rentrent chez eux à 32-36 et 2,5 matchs. derrière Atlanta, septième, après avoir tiré à 50% du sol contre les Lakers.

Pour le troisième match consécutif remontant à leurs défaites contre les Clippers de Los Angeles et les Nuggets de Denver, les Raptors ont été la meilleure équipe au premier quart. L’urgence était là.

« Je pense simplement que nous comprenons l’importance de chaque match », a déclaré l’entraîneur-chef des Raptors Nick Nurse. « Nous devons gagner juste pour entrer. Nous voulons entrer, nous voulons avoir une chance. Même si nous sommes un peu en retrait du classement, nous n’avons pas l’impression qu’il y ait un énorme écart entre nous et beaucoup d’équipes de cette ligue. Je ne pense pas que nous ayons peur de trop d’équipes. L’essentiel pour nous est de continuer à nous concentrer sur notre amélioration, notre meilleur jeu, nos victoires et notre participation au tournoi, puis nous verrons ce qui se passera.

Les Lakers lisent le même livre de jeu. Ils sont entrés dans le match de vendredi 7-3 lors de leurs 10 derniers matchs et deuxième de la NBA au classement défensif depuis la pause des étoiles.

« Nous devons sortir tous les jours et être la meilleure version de nous-mêmes. Il ne reste plus beaucoup de matchs, mais suffisamment pour que nous rattrapions notre retard », a déclaré l’entraîneur-chef des Lakers, Darvin Ham.

Et la défense ? «Ce sont tous ces gars qui achètent. Et la base que nous avons prêchée depuis le premier jour est de rester compétitif et c’est là que ça commence. Notre système est détaillé, mais il est simple par nature », a-t-il déclaré. «Ils n’ont pas à rester là et à penser à 13 couvertures différentes pour 13 scénarios offensifs différents pour essayer de garder. Cela leur permet d’être compétitifs et d’utiliser leur instinct.

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Il a fallu une minute pour se réveiller, cependant, et les Raptors – prêts à partir du saut – en ont pleinement profité. Toronto a progressé de 25-10 au milieu du premier quart après qu’Anunoby a frappé le deuxième d’une paire de trois consécutifs pour lui donner 10 points avant que le match n’ait six minutes.

Trois premiers revirements des Lakers ont également aidé les Raptors à causer et Jakob Poeltl a continué à trouver des coutures dans la défense de Los Angeles en route vers huit points au premier quart. Mais les mouvements des délais commerciaux des Lakers – en plus d’amener D’Angelo Russell à jouer le meneur à la place du défunt Russell Westbrook – visaient également à ajouter de la profondeur de qualité. Cela a montré quand Los Angeles est allé sur son banc nouvellement équipé et a effectué une course de 21-10 soutenue par Schröder – qui sort maintenant du banc derrière Russell – et quatre revirements des Raptors.

Les choses n’ont fait qu’empirer au deuxième trimestre, ou du moins dans la seconde moitié du deuxième trimestre. Après que les deuxièmes trois de la mi-temps de Pascal Siakam aient mis les Raptors en avance de six avec 5:55 à jouer, les Lakers ont commencé à rouler et les Raptors à vaciller. Toronto a abandonné une course de 23-9 avec Russell prenant le contrôle du match pendant quelques minutes cruciales, trouvant son chemin vers la jante pour une paire de lay-ups, frappant un pas en arrière trois sur Fred VanVleet et aidant sur trois autres scores. La peinture des Raptors était soudainement grande ouverte avec les partants de Toronto incapables de gérer une compilation mixte de partants des Lakers et de morceaux de banc. La rafale a donné aux Lakers une avance de 70-62 grâce à un deuxième quart de 39 points au cours duquel ils ont tiré à 67% depuis le sol.

Mais les Raptors sont revenus après la mi-temps avec la même urgence avec laquelle ils avaient commencé le match et encore une fois, c’est Anunoby qui a fait beaucoup de dégâts. En plus de plus que tenir tête à Davis, Anunoby a été enfermé offensivement. Il a marqué 14 points dans la première moitié du quart alors que Toronto sortait de la porte avec une course de 22-5 dans laquelle les contributions d’Anunoby étaient les suivantes : un trois, une paire de lancers francs, un vol et une passe décisive sur une contre-attaque, un vol et un lay-up fastbreak, un autre lay-up, un dunk sur un alley-oop et un jeu à trois points sur un sauteur de retournement. En tout: 14 points, deux interceptions et une passe décisive dans les six premières minutes du quart, le tout avant que Davis n’ait atteint le double des points ou des rebonds.

À ce moment-là, Anunoby était 11 sur 12 du sol pour 29 points. Malheureusement, personne d’autre n’était prêt à reprendre là où il s’était arrêté. Le trois de VanVleet a été le seul placement des Raptors pour le reste de la période alors que les Lakers ont réussi à réduire l’avance de Toronto à cinq, 90-85, pour commencer le quatrième.

Les Raptors rentrent maintenant chez eux pendant un certain temps après avoir disputé sept de leurs huit derniers matchs sur la route, une séquence au cours de laquelle ils sont allés 3-4. Ils devront rassembler quelques victoires plus tôt que tard, mais ce n’est pas une nouvelle histoire.

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