Les poursuites contre la ville de Thunder Bay pour des fuites de tuyaux continuent de se dérouler devant les tribunaux

Une action en justice progresse contre la ville de Thunder Bay concernant des fuites d’épingle dans les tuyaux des gens – et une nouvelle date d’audience dans une affaire a été fixée pour ce printemps.

En 2018, la ville a injecté une petite quantité d’hydroxyde de sodium dans l’approvisionnement en eau pour réduire la quantité de plomb qui s’infiltre dans les anciennes conduites en plomb, dont on estime qu’elles desservent entre 7 500 et 8 000 foyers.

Après l’ajout de l’hydroxyde de sodium, des plaintes ont commencé à faire surface concernant des fuites d’épingle dans les tuyaux des gens. Au fil du temps, des centaines de propriétaires ont commencé à subir des inondations et ont déclaré que le produit chimique dans l’eau était à blâmer.

De nombreuses personnes pensent que l’hydroxyde de sodium a traversé leurs tuyaux en cuivre, créant des fuites d’épingle nécessitant des réparations coûteuses. Cependant, la ville n’a jamais attribué l’additif comme cause des fuites.

L’hydroxyde de sodium a été retiré de l’approvisionnement en eau au début de 2020. Depuis lors, la ville a commencé à fournir des pichets et des filtres à eau approuvés NSF / ANSI-53 aux propriétés avec des tuyaux de service en plomb connus pour réduire le plomb dans leur eau.

Cependant, les gens se plaignent toujours de tuyaux qui fuient. Un groupe Facebook appelé The Thunder Bay Leaky Pipe Club, créé en septembre 2020, compte plus de 3 900 membres et deux poursuites sont toujours en cours.

L’histoire de deux procès

Il y a deux poursuites contre la ville de Thunder Bay liées aux fuites d’épingle :

• Une poursuite de 350 000 $ lancée par le St. Joseph’s Care Group, représenté par Cheadles LLP de Thunder Bay, demande des dommages-intérêts liés à des fuites de tuyaux dans les appartements PR Cook de la rue Carrie
• Un recours collectif proposé de 350 millions de dollars lancé par la demanderesse Patsy Stadnyk, représentée par le cabinet torontois Roy O’Connor LLP, demande des dommages-intérêts pour couvrir tous les résidents, entreprises et organisations dont les tuyaux ont été endommagés ou risquent d’être endommagés ou défaillants, causé par l’introduction par la Ville d’hydroxyde de sodium dans l’approvisionnement en eau

Les deux poursuites ont été lancées à l’automne 2020. Aucune des allégations n’a été prouvée devant les tribunaux.

Un porte-parole de la ville a refusé de commenter les poursuites et a déclaré que la ville traiterait la question devant les tribunaux.

La ville a déposé une déclaration de défense dans le procès du St.Joseph’s Care Group en janvier 2021, niant toutes les allégations. La déclaration indique que la ville – représentée par Theall Group LLP basé à Toronto – n’a pas été négligente et a agi de manière raisonnable avec les décisions prises affectant l’approvisionnement en eau municipal. Il demande au juge de classer l’affaire.

L’action du St. Joseph’s Care Group est en phase de découverte et progresse dans le processus judiciaire, a déclaré Jordan Lester, l’avocat de St. Joseph’s.

« A ce stade, les parties ont échangé leurs documents respectifs et la prochaine étape est de programmer [an] examen de découverte. J’imagine que cela se produira dans les prochains mois », a déclaré Lester.

Si l’affaire est jugée, elle ne sera probablement pas présentée à un juge avant 2024, a-t-il déclaré.

En ce qui concerne le recours collectif beaucoup plus important, le demandeur allègue que la ville de Thunder Bay avait l’obligation légale envers les personnes, les entreprises et les organisations alimentées en eau de la ville de s’assurer que l’approvisionnement en eau ne corrode pas inutilement leurs tuyaux et leurs systèmes de plomberie, selon l’avocat du demandeur.

Le demandeur allègue qu’en ajoutant de l’hydroxyde de sodium, la ville a manqué à cette obligation et qu’il y avait d’autres alternatives disponibles pour résoudre les problèmes liés aux tuyaux en plomb, a déclaré David O’Connor, associé chez Roy O’Connor LLP.

Une audience de requête en certification était initialement prévue mercredi dernier, mais la date a été déplacée au 7 juin à 10 h à la demande du tribunal. Le juge Edward Belobaba, un juge de recours collectif expérimenté, entend l’affaire.

Essentiellement, le juge déterminera si l’affaire satisfait aux « critères juridiques et factuels » pour être certifiée en tant que recours collectif.

« Si la requête est acceptée, sous réserve de tout appel, nous allons bien sûr poursuivre l’affaire sur le fond et avons l’intention de faire de notre mieux pour établir que la Ville est responsable comme allégué dans la déclaration », O’Connor a dit.

La ville se défend et a nié toute responsabilité dans cette affaire, a-t-il déclaré.

Si la certification est ordonnée par le juge, il estime que l’affaire sera jugée entre huit et 12 mois après cela. Ensuite, Belobaba décidera si, et dans quelle mesure, la ville peut être tenue responsable des dommages.

Le programme de contrôle de la corrosion du plomb se poursuit

Pendant ce temps, Thunder Bay a publié son rapport sur la qualité de l’eau 2022 plus tôt ce mois-ci.

CBC News a demandé une entrevue avec Michelle Warywoda, directrice de la division de l’environnement de la ville, pour discuter du rapport et des initiatives liées aux conduites en plomb de la ville, mais cette demande a été rejetée.

Cependant, une personne chargée des communications a répondu aux questions par e-mail et a déclaré :

• Depuis 2018, la ville a remplacé 879 services publics en plomb par du cuivre. Plus de 100 services en plomb doivent être remplacés en 2023.
• Depuis 2020, plus de 8 000 kits de pichets de filtre à eau approuvés NSF/ANSI-53 ont été distribués aux propriétés avec des connexions de service en plomb. Ces propriétés ont reçu des filtres de remplacement chaque année.
• La Ville a accordé 69 prêts sans intérêt depuis juin 2020 pour aider les propriétaires à remplacer les conduites d’eau privées en plomb.