Les loueurs d’avions et les assureurs se bousculent devant un tribunal britannique au sujet d’avions bloqués en Russie

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LONDRES – AerCap, le plus grand loueur d’avions au monde, a déclaré lundi qu’il était inconcevable qu’il ne récupère pas certaines pertes des assureurs sur les jets bloqués en Russie, alors que les loueurs se sont battus pour obtenir réparation devant la Haute Cour de Londres.

Plus de 400 avions, d’une valeur de près de 10 milliards de dollars, ont été bloqués en Russie après que les pays occidentaux ont imposé des sanctions au pays au cours de la guerre d’un an en Ukraine – et les locataires d’avions russes n’ont pas rendu les avions.

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Les assureurs rechignent à payer, alléguant en partie qu’il n’y a pas encore eu de perte physique des avions, que les jets et les moteurs ne sont plus soumis à un contrat de location et que les sanctions occidentales les empêchent de fournir une couverture.

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AerCap, basé à Dublin, a déclaré qu’il était de sa poche à un degré « colossal » et, avec au moins quatre pairs, a intenté une action en justice qui dépend de la question de savoir si la perte présumée de l’avion a déclenché des polices d’assurance contre les risques de guerre, qui ont un paiement ou des polices tous risques non plafonnées.

AerCap, le plus grand demandeur, poursuit des assureurs tels que AIG et Lloyd’s Insurance Company pour 3,5 milliards de dollars pour la perte de 116 avions et 23 moteurs dans le cadre de sa police d’assurance tous risques. Alternativement, il réclame 1,2 milliard de dollars dans le cadre de sa politique contre les risques de guerre, selon les documents judiciaires.

« .. dans le monde réel, il est inconcevable que nous ne récupérions pas sous un », a déclaré Mark Howard, avocat d’AerCap, le premier jour d’une audience préliminaire à la Haute Cour.

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AerCap, Dubai Aerospace Enterprise (DAE), Merx Aviation, KDAC Aviation Finance et Falcon affirment avoir résilié les contrats de location russes conformément aux sanctions et exigé en vain la restitution des avions et des moteurs, selon des documents judiciaires.

DAE et Falcon poursuivent 11 assureurs, dont Lloyd’s of London, AIG, Chubb et Swiss Re, pour plus de 21 avions et équipements d’une valeur de 900 millions de dollars dans le cadre des polices tous risques, ou pour un peu moins de 800 millions de dollars dans le cadre des limites des polices contre les risques de guerre.

Merx réclame plus de 255 millions de dollars pour la perte présumée de six avions, de leurs moteurs et de leurs dossiers, tandis que KDAC poursuit pour 21,5 millions de dollars pour la perte d’un avion à réaction, selon les documents judiciaires.

Le juge Christopher Butcher a déclaré lundi que les affaires des cinq bailleurs devraient être entendues ensemble – bien que l’inclusion de Merx et de KDAC reste à l’étude – dans ce que les avocats d’AerCap ont décrit comme un « méga procès », qui devrait commencer en octobre 2024.

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Gavin Kealey, un avocat d’AIG, a noté qu’un cadre supérieur du DAE avait été informé par un locataire russe que le Kremlin lui avait ordonné de ne restituer aucun avion et de ne pas coopérer avec des « bailleurs hostiles ».

Il a appelé à une « enquête approfondie d’experts » pour établir comment le pouvoir est exercé en Russie.

Moscou a condamné les sanctions et autorisé ses compagnies aériennes à inscrire l’avion sur son registre national, déclenchant une querelle sur la question de savoir si les avions peuvent être immatriculés à deux endroits à la fois.

(Reportage de Kirstin Ridley et Sam Tobin, reportage supplémentaire de Tim Hepher à Paris. Montage par Sharon Singleton)