Les gens ont beaucoup perdu dans la tempête post-tropicale Fiona, mais Norm Hinks a perdu le plus

Quand Norm Hinks avait 16 ans, il a offert à sa petite amie, Thelma Leamon, un cadeau : un couteau de poche et une patte de lapin porte-bonheur.

Ils se sont séparés peu de temps après – comme le font la plupart des amoureux du lycée.

Trente-cinq ans plus tard, Hinks et Leamon ont ravivé leur amour. Lorsqu’ils ont emménagé ensemble à Port aux Basques, à Terre-Neuve, Thelma avait encore le couteau de poche et la patte de lapin.

Au cours des 23 années qui ont suivi, le couple a rattrapé le temps perdu et s’est rarement séparé.

Maintenant, dans son logement temporaire dans un chalet d’une chambre pour personnes âgées, Hinks épluche des carottes et des navets destinés au ragoût de lapin qui bouillonne sur la cuisinière.

« Nous ne tombons pas malades ou enrhumés parce que nous mangeons assez sainement », a déclaré Hinks, avant de faire une pause et d’ajouter : « Je dis nous, mais ce n’est que moi maintenant. »

Un canapé de camouflage vert se trouve dans le salon et une télévision en sourdine diffuse une émission de téléréalité sur la chasse.

Comme s’il y avait le moindre doute, Hinks déclare qu’il est un « fanatique de la chasse » et ajoute qu’il avait le meilleur partenaire de chasse de Leamon.

Elle n’aimait pas prendre de selfies. Mais lors de leur dernier voyage de chasse à l’orignal, Leamon était exceptionnellement enthousiaste à l’idée d’en prendre un alors qu’il était assis sur son véhicule tout-terrain.

« Alors j’ai pris la photo, et elle a dit: » Laisse-moi la regarder « », a déclaré Hinks. « Et elle a dit: » Oh, nous devons sourire. Prends-en un autre. « »

Cette photo – prise un mercredi – est la seule chose accrochée aux murs de Hinks.

Leamon, 73 ans, est décédé trois jours plus tard – le samedi 24 septembre 2022 – lorsque la tempête post-tropicale Fiona a violemment ravagé la côte sud-ouest de Terre-Neuve, causant des dégâts importants, des maisons perdues, des inondations et des routes emportées. Port aux Basques a déclaré l’état d’urgence.

Le corps de Leamon, une grand-mère, a été retrouvé dimanche. Elle était la seule personne à Terre-Neuve-et-Labrador à avoir perdu la vie dans la tempête.

« Ne sois jamais une autre comme elle »

Hinks, 73 ans, pousse un profond soupir et secoue un peu la tête en repensant à cette journée.

« Elle me manque tellement », a-t-il déclaré. « Il n’y en aura jamais une autre comme elle. »

Le jour où la tempête a frappé, le couple s’est préparé à quitter la maison lorsque l’eau de Fiona a commencé à monter et à recouvrir une partie de leur patio.

« J’ai dit: ‘Allez.’ J’ai dit: « Nous devons sortir d’ici » », a déclaré Hinks.

Leamon lui a alors dit de déplacer son bateau. « Je vais bien, » dit-elle.

Hinks a quitté la maison pour déplacer son bateau, juste au moment où une vague violente s’est écrasée sur la propriété, emportant des hangars et des parties de la maison. Leamon était toujours à l’intérieur, et il a couru en arrière.

« Crier son nom et rien, et nous pouvions nous tenir debout dans le porche et regarder dans le sous-sol à travers le salon, et tout était là, c’était du gravier et le mur de ciment. »

Une grande partie de ce qui a suivi était un flou. Le corps de Leamon a été retrouvé le lendemain.

Hinks – comme tout le monde à Port aux Basques – a déjà vu des mers déchaînées et des vents rugissants. Mais personne n’était préparé à la dévastation apportée par Fiona.

« Si cela arrivait toute la nuit, vous ne me parleriez pas, et bien d’autres encore », a-t-il déclaré.

En attente de l’indemnisation promise

Lorsque les journalistes sont arrivés à Port aux Basques dans les jours qui ont suivi Fiona, beaucoup ont demandé à Hinks et à sa famille de faire des interviews, mais il a refusé.

Six mois plus tard, il ne sait pas exactement pourquoi il a accepté de parler, mais il dit qu’il a estimé qu’il était temps. C’est peut-être parce qu’il attend toujours la compensation financière promise par la province et qu’il n’est pas satisfait du temps que cela prend.

Leur maison était au nom de Leamon et elle n’avait pas de testament, donc obtenir une indemnisation a été un processus long et compliqué.

Hinks dit qu’il est déçu par les représentants du gouvernement, y compris le premier ministre Andrew Furey, qui sont venus après la tempête et l’ont rassuré qu’il recevrait une compensation financière.

« Ils m’ont tapoté le bras en disant : ‘Tu vas être pris en charge, ne t’en fais pas, tu es entre de bonnes mains, je te le promets' », a-t-il dit.

Hinks dit qu’il les croyait alors, mais maintenant il commence à perdre espoir.

« Et je n’ai pas entendu un mot de l’un d’eux depuis », a-t-il déclaré. « Je pense à toutes ces promesses, et rien n’a été fait. »

14 millions de dollars en paiements gouvernementaux

La maison de Hinks est l’une des 102 maisons de la ville considérées comme une perte totale.

« Des progrès significatifs ont été réalisés en termes de visites de sites d’experts et d’entrepreneurs », a déclaré le ministère de la Justice et de la Sécurité publique de la province dans un communiqué.

Il a confirmé que près de 14 millions de dollars avaient été versés à 34 propriétaires.

Le gouvernement a déclaré que « la majorité des maisons considérées comme une perte totale ont été visitées par un expert en sinistres et un entrepreneur; des évaluations ont également été effectuées sur de nombreuses maisons qui ne nécessitent que des réparations ».

« Le gouvernement a également fourni des fonds pour des logements temporaires à toute personne déplacée à la suite de l’ouragan Fiona. »

De l’argent liquide, des biens emportés par la tempête

Hinks a rempli une liste de huit pages des affaires qu’il a perdues à Fiona, et chaque jour, il se souvient de plus de choses, comme un outil Dremel.

Le grand-père avait de nombreux passe-temps – l’écriture, la photographie, le travail du bois et l’armurerie, pour n’en nommer que quelques-uns.

Il y avait des choses chères sur la liste, y compris des bateaux, des armes à feu, des outils et une machine CPAP que Hinks utilise pour l’aider à dormir, ainsi qu’un ordinateur de bureau avec un fichier contenant les débuts d’un livre qu’il écrivait.

« Thelma allait entrer et corriger la ponctuation et tout faire pour moi, mais nous n’en sommes jamais arrivés là. »

Elle avait même choisi le nom du livre : Adventures With Norm. Il a l’intention d’écrire ce livre, pour elle.

Hinks a également perdu ses économies : 35 000 $ en espèces. Ils l’avaient récemment retiré de la banque et figuraient sur des listes d’attente dans les deux banques locales pour obtenir un coffre-fort.

Une partie de l’argent s’est échoué sur le rivage, et après que l’on ait appris qu’il appartenait à Hinks, de nombreux habitants l’ont ramassé et le lui ont apporté. Environ 3 000 $ ont été récupérés.

Et puis il y a les choses irremplaçables : les journaux manuscrits de 10 ans, les carnets de chasse, les photos et le couteau de poche et la patte de lapin.

Bien que rien ne puisse consoler Hinks de la perte de Leamon, il dit que récupérer une partie de son ancienne vie et de son environnement lui ferait un bien fou.

Ce qu’il aimerait le plus, encore plus que sa maison, c’est sa remise : un endroit désordonné avec un poêle à bois et toute une vie d’outils.

Pour un homme qui passait la plupart de son temps à l’extérieur, être enfermé dans un appartement près de la rue principale ne fait pas grand-chose pour la santé mentale et physique de Hinks : « Je prends deux types de pilules pour le SSPT. Je prends des somnifères, » il a dit.

Hinks passe beaucoup de temps dans un fauteuil inclinable près de la fenêtre, et il dit qu’obtenir une compensation financière lui permettrait de se reconstruire : au propre comme au figuré.

« Je ne veux pas abandonner, mais c’est comme s’ils le voulaient. »