Les États-Unis perdent des revenus de l’exploitation minière de crypto alimentée par le gaz fédéral – rapport de surveillance

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Certains foreurs pétroliers et gaziers opérant sur des terres publiques américaines détournent du gaz naturel pour alimenter des opérations d’extraction de crypto-monnaie sans payer de redevances fédérales, selon un rapport de surveillance du gouvernement publié mercredi.

Le bureau de l’inspecteur général du ministère de l’Intérieur a conseillé à l’agence, qui supervise 420 millions d’acres de terres fédérales, de publier des directives pour faire face à la montée en puissance d’une industrie qui pourrait fonctionner inaperçue sur son vaste territoire.

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La crypto-monnaie «minière» nécessite d’énormes quantités d’électricité pour alimenter les ordinateurs qui rivalisent pour résoudre des énigmes mathématiques afin de valider les transactions.

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Le processus a attiré les critiques des écologistes et des gouvernements qui s’inquiètent de sa forte dépendance aux combustibles fossiles qui réchauffent le climat pour créer de l’électricité.

Dans son rapport, l’IG a déclaré que les unités de cryptominage du Colorado étaient situées sur ou à proximité de terres fédérales louées pour le développement pétrolier et gazier et détournaient le gaz de ces baux.

Les unités mobiles peuvent ne pas être détectées pendant de longues périodes par les fonctionnaires fédéraux chargés de surveiller de vastes zones de terres publiques, selon le rapport.

« Ces activités génèrent des revenus pour les entreprises privées utilisant du gaz appartenant au gouvernement fédéral, parfois sans que le locataire ne paie de redevances minières », indique le rapport.

La question a été soulevée par la Colorado Oil and Gas Conservation Commission, qui a déclaré à l’IG que les opérations de cryptographie pouvaient poser des risques pour l’environnement, la santé et la sécurité et pourraient être sous-assurées en cas d’accident.

Dans sa réponse à l’IG, l’Intérieur a déclaré qu’il prendrait des mesures pour informer le personnel des menaces décrites dans le rapport et travaillerait avec les responsables de l’agence pour discuter de la manière dont des directives pourraient être élaborées pour le département.

Le taux de redevance pour les baux pétroliers et gaziers terrestres fédéraux émis depuis août de l’année dernière est de 16,67%, et il est de 12,5% pour les baux plus anciens, selon le Bureau of Land Management. Le ministère de l’Intérieur a généré plus de 1,7 milliard de dollars de revenus grâce aux redevances sur le gaz naturel à terre l’année dernière, selon les données fédérales. (Reportage par Nichola Groom; Montage par Leslie Adler)