Les conseils scolaires exhortent l’Ontario à lever le moratoire sur les fermetures

TORONTO — Les conseils scolaires publics de l’Ontario demandent à la province de lever le moratoire sur les fermetures d’écoles et de terminer enfin un examen – commencé il y a six ans – de la façon dont ces décisions de fermeture sont prises.

Le gouvernement libéral précédent a d’abord promis l’examen et décrété le moratoire en 2017, alors qu’il était sous le feu des progressistes-conservateurs de l’opposition et des parents au sujet des fermetures d’écoles. Certaines familles, en particulier celles des zones rurales, ont plaidé à l’époque pour le moratoire, affirmant que les fermetures d’écoles « déchiraient un trou » au cœur d’une communauté.

Depuis la mise en place du moratoire, les conseils scolaires « ont délicatement équilibré l’entretien des infrastructures vieillissantes, l’évolution des inscriptions et les pressions financières tout en faisant de leur mieux pour offrir des programmes de qualité dans leurs écoles », a déclaré l’Association des conseils scolaires publics de l’Ontario.

Six ans plus tard, les conseils sont confrontés à des « déficits de financement insoutenables », car il en coûte le même prix pour entretenir et chauffer une école, qu’elle soit pleine ou à 25% de sa capacité, a déclaré l’association.

« Pendant longtemps, pendant des mois, on nous a dit: » oui, ils y réfléchissent toujours « », a déclaré la présidente Cathy Abraham dans une interview.

« Mais cela dure depuis longtemps et … les conseils scolaires ont des décisions financières à prendre. »

Le bureau du ministre de l’Éducation, Stephen Lecce, n’a pas répondu aux questions sur la fin de l’examen ou sur la levée du moratoire.

« Nous ne fermons pas d’écoles », a déclaré la porte-parole Grace Lee dans un communiqué.

« Notre gouvernement verse 14 milliards de dollars pour moderniser les écoles existantes et construire de nouvelles écoles à la fine pointe de la technologie partout en Ontario en mettant l’accent sur l’apprentissage des STEM, l’amélioration de l’accessibilité et la technologie.

La chef du NPD, Marit Stiles, a déclaré qu’il était « troublant » que le gouvernement essaie de prétendre que ce n’est pas un problème pour les conseils d’administration.

« S’ils ne vont pas fermer des écoles, et bien sûr, nous avons tous des problèmes à ce sujet, mais s’ils ne permettent pas aux conseils de fermer des écoles, ils doivent pouvoir financer correctement les conseils, pour pouvoir pour construire les nouvelles écoles dont ils ont besoin », a-t-elle déclaré.

Mitzie Hunter, la ministre libérale de l’Éducation qui a annoncé le moratoire, a déclaré qu’il n’était pas censé être en place avant six ans.

« C’était censé être une pause pour que nous puissions développer un nouveau système d’examen des écoles qui donne vraiment une voix plus forte aux élèves, aux parents et à la communauté, ainsi qu’intégré à la municipalité », a-t-elle déclaré.

« Ils voulaient également s’impliquer un peu plus dans le processus, car l’école est tellement essentielle à la croissance des communautés, en particulier dans les communautés rurales. »

Au printemps 2017, Hunter, en tant que ministre de l’Éducation, a déclaré qu’il y avait 43 examens impliquant 300 écoles potentiellement sur le billot à l’époque, et qu’au cours de l’année scolaire 2016-2017, les conseils avaient décidé de fermer 19 écoles.

Le NPD avait également découvert en 2017, grâce à une demande d’accès à l’information, que 277 écoles en ligne avaient fermé depuis 2011 – un nombre qui provenait d’un total de 333 écoles fermées avec 56 ouvertures de remplacement.

Abraham a déclaré que tous les facteurs qui ont fait des fermetures d’écoles un problème politiquement sensible à l’époque sont toujours en place, et l’association des conseils scolaires publics les reconnaît.

« Il y a encore beaucoup d’inquiétude de la part des écoles rurales ou des conseils ruraux… Nous ne sommes pas insensibles à cela », a-t-elle déclaré.

L’association affirme qu’un « regroupement d’écoles » peut souvent offrir de meilleures expériences, comme plus d’options de programmes et des bâtiments modernes et éconergétiques.

« Les gens s’attachent émotionnellement à leurs écoles, nous comprenons », a-t-elle déclaré. « Mais si vous voulez vraiment donner le meilleur de nous-mêmes, nous devons pouvoir parler de ce qui se passe maintenant, et est-ce ce qui se passe dans cette école ? Ou pourrions-nous faire cela d’une manière différente et meilleure ? »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 24 février 2023.

Allison Jones, La Presse Canadienne