Les changements forestiers en Colombie-Britannique ne vont pas assez loin pour se protéger contre les incendies de forêt : un expert
Les changements récents du gouvernement de la Colombie-Britannique ne traitent pas spécifiquement de la résilience aux incendies de forêt, déclare Robert Gray, écologiste de longue date des incendies de forêt
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Selon un expert de la Colombie-Britannique, les changements introduits par le gouvernement de la Colombie-Britannique pour commencer à donner la priorité à la santé des forêts plutôt qu’à l’approvisionnement en bois ne vont pas assez loin pour renforcer la résistance aux incendies de forêt.
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Dans une annonce faite la semaine dernière, le gouvernement néo-démocrate a déclaré que les changements protégeront davantage de forêts anciennes, intégreront les connaissances et les intérêts des Premières Nations, contribueront à améliorer la santé des forêts et à préserver les emplois forestiers à long terme.
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Une mesure clé consiste en de nouveaux tableaux de planification des paysages forestiers qui remplaceront les plans forestiers dirigés par l’industrie.
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Les changements comprennent également l’abrogation du libellé du règlement de la Forest and Range Practices Act qui, selon le gouvernement, donne la priorité à l’approvisionnement en bois pour l’industrie forestière par rapport à tous les autres objectifs forestiers tels que la qualité de l’eau, l’habitat faunique et la biodiversité.
Robert Gray, un écologiste des feux de forêt avec des décennies d’expérience en Colombie-Britannique, a déclaré que les changements, bien que bienvenus, ne traitent pas spécifiquement de la résilience aux feux de forêt, qui est également un problème critique pour la santé des forêts, la faune, la biodiversité, les bassins versants et les emplois.
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Les scientifiques s’attendent à ce que les feux de forêt, déjà un problème majeur en Colombie-Britannique, augmentent en fréquence et en gravité en raison des changements climatiques. Les incendies de forêt ont représenté 30 % de la perte de forêts depuis 2001, et plus de 40 % au cours des cinq dernières années, selon les données de Global Forest Watch.
Gray, qui a contribué à l’examen provincial Firestorm de 2003, qui a lancé l’approche de la Colombie-Britannique pour renforcer la résilience aux incendies de forêt, affirme que de vastes zones brûlées à des niveaux de gravité élevés constituent la plus grande menace pour les forêts de la Colombie-Britannique, ainsi que pour le public et l’économie.
Le paysage forestier doit être transformé afin que le comportement du feu puisse être modifié, a déclaré Gray, qui a contribué à de nombreux articles universitaires sur la recherche sur les incendies de forêt et a écrit sur le sujet pour l’Association internationale pour l’écologie du feu, la Nature Conservancy et d’autres.
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Selon Gray et d’autres chercheurs, le paysage forestier peut être rendu plus résistant au feu par des méthodes telles que l’exploitation forestière, l’éclaircie et les brûlages dirigés à faible intensité de feu.
Et non seulement les incendies de forêt doivent devenir une priorité dans la législation, mais des objectifs doivent être fixés pour réduire les zones brûlées à haute gravité, a-t-il déclaré.
« Cela doit devenir un objectif très sérieux de la part de la province », dit Gray.
En fait, un examen commandé par le gouvernement de la Colombie-Britannique de la saison des inondations et des feux de forêt de 2017 a recommandé de faire exactement cela, que le feu soit établi comme objectif de gestion dans la Forest and Range Practices Act et dans d’autres lois et règlements applicables.
Cela n’est jamais arrivé.
Le gouvernement de la Colombie-Britannique n’a pas répondu aux questions de Postmedia.
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Au cours des six dernières années, la Colombie-Britannique a connu plusieurs saisons de feux de forêt sévères qui ont brûlé des millions d’hectares de terres, y compris des forêts, équivalant à une superficie supérieure à l’île de Vancouver.
Une série d’enquêtes Postmedia de 2022 a montré que le coût des incendies de forêt va bien au-delà de la lutte contre les incendies, qui représente à lui seul plus de 4 milliards de dollars depuis 2008.
Les coûts totaux peuvent inclure la perte d’habitats et d’animaux sauvages, les dommages aux bassins versants, la destruction du stockage du carbone, la diminution de la valeur des maisons et les dommages à la santé humaine et à la santé mentale.
Une analyse de la Californie estime que l’ajout de ces coûts peut augmenter le coût total d’un incendie d’un ordre de grandeur : 1,8 milliard de dollars de coûts supplémentaires pour l’incendie de Rim en 2013 en Californie, contre 127 millions de dollars de coûts de lutte contre les incendies.
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John Bergenske, directeur de la conservation du groupe Wildsight, basé dans le sud-est de la Colombie-Britannique, a noté qu’il faudra du temps pour mettre en œuvre les avantages des changements du gouvernement de la Colombie-Britannique, car les anciens plans dirigés par l’industrie restent en place jusqu’à ce qu’ils soient remplacés par les nouveaux plans paysagers.
Il a déclaré qu’il pensait que l’abrogation du libellé de la réglementation qui accordait la priorité à l’approvisionnement en bois par rapport à tous les autres objectifs forestiers devrait contribuer à la résistance aux incendies de forêt.
James Steidle, porte-parole d’un groupe qui tente de mettre fin à l’utilisation d’herbicides dans les forêts de la Colombie-Britannique, a déclaré que les changements apportés à la foresterie la semaine dernière ne vont pas assez loin.
Il a déclaré que davantage de changements sont nécessaires pour protéger les arbres à feuilles caduques, ce qui peut également contribuer à renforcer la résilience aux incendies de forêt.
Les herbicides sont utilisés pour tuer les espèces à feuilles caduques, telles que l’aulne et le tremble, car ils sont en concurrence avec les arbres à aiguilles qui sont considérés comme des espèces de bois d’œuvre commerciales plus recherchées.
ghoekstra@postmedia.com
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