Les avions à réaction canadiens n’ont pas abattu d’objet au-dessus du Yukon en raison de retards météorologiques: chef militaire

Le chef d’état-major de la Défense du Canada a déclaré mardi qu’il voulait que des avions de chasse canadiens abattent l’objet non identifié qui a survolé le Yukon le mois dernier, mais ils ont été empêchés d’atteindre la zone en raison des conditions météorologiques qui ont ralenti leur décollage.

Mais le général Wayne Eyre a déclaré au comité permanent de la défense nationale de la Chambre des communes que l’opération au cours de laquelle un avion militaire américain a finalement tiré était « presque un manuel » et reflétait l’importance du NORAD, le réseau continental de défense aérienne.

« J’ai indiqué qu’il serait préférable que les CF-18 canadiens fassent le tir, mais celui qui avait le premier meilleur coup pour s’assurer que nous l’avions », a-t-il déclaré.

Cela a fini par être les États-Unis après que la flotte de CF-18 la plus proche, basée à la BFC Cold Lake au nord-est d’Edmonton, ait été retardée de décoller, a expliqué Eyre.

« Je dirai que leur départ de Cold Lake a été retardé à cause de la pluie verglaçante. Je comprends que la piste d’atterrissage était un peu une patinoire, comme c’est le cas dans le nord de l’Alberta. Donc, dans toutes les opérations, il y a des frictions.

L’apparition d’un ballon de surveillance chinois présumé dans l’espace aérien canadien et américain au début de février a conduit le NORAD à scruter le ciel au-dessus de l’Arctique, ce qui a conduit les États-Unis à abattre trois autres objets non identifiés : un au-dessus de l’Alaska le 10 février, un second au-dessus du Yukon le le 11 février et un troisième au-dessus du lac Huron le 12 février.

Des avions canadiens ont été mêlés à des jets américains et ont aidé à suivre et à analyser les objets, ont déclaré Eyre et d’autres hauts dirigeants militaires au comité.

Les membres du comité ont pressé les témoins pour savoir si les incidents suggéraient un manque de préparation de la part de l’armée canadienne ou un manque de capacité à répondre aux contributions du NORAD, ce que les responsables militaires ont rejeté.

Maj.-Gén. Darcy Molstad, le commandant adjoint militaire du Commandement des opérations interarmées du Canada qui était commandant par intérim au moment où les objets non identifiés ont été détectés et abattus, a répété que les avions militaires canadiens étaient « plus que capables » de les abattre. Mais il a expliqué que le protocole « premier, meilleur coup » reflétait l’approche collaborative du NORAD.

« C’est vers cela que nous nous dirigeons avec nos alliés et nos partenaires dans une situation de conflit », a-t-il déclaré. « Nous voulons que le meilleur capteur et le meilleur tireur puissent agir pour le meilleur effet. »

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L’armée canadienne dans une «spirale descendante» alors que les menaces de la Chine et de la Russie se profilent: MacKay

Eyre et la ministre de la Défense Anita Anand, qui ont également comparu mardi, ont confirmé que le premier ministre Justin Trudeau avait pris la décision d’autoriser l’abattage de l’objet du Yukon. Les deux autres objets, ainsi que le ballon chinois qui a été abattu au large de la Caroline du Sud le 4 février, ont été abattus sur ordre du président américain Joe Biden.

Anand a déclaré que rien n’indiquait que les objets volants étaient affiliés à un pays étranger, mais ne spéculerait pas davantage sur leurs origines ou leur objectif car ils n’ont pas été récupérés.

Les opérations de recherche des trois objets ont été annulées en raison des conditions météorologiques difficiles.

Les agences de renseignement américaines pensent que les trois objets ne viennent pas de Chine ou ne sont liés à aucune autre opération de surveillance étrangère, et sont très probablement des ballons commerciaux ou de recherche privés « bénins ».

La question de savoir si ces opérations de recherche reprendront lorsque le temps s’améliorera dépend des agences responsables, a déclaré Anand. La GRC dirigeait la recherche au Yukon, a-t-elle noté, qui est supervisée par le ministère de la Sécurité publique.

Eyre a déclaré que les membres des Forces armées canadiennes seraient probablement appelés à aider à nouveau si les recherches reprennent.

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La trajectoire de vol du ballon espion chinois au-dessus du Canada révélée par des responsables de la défense

Interrogé sur la raison pour laquelle les Canadiens n’ont pas été informés plus tôt de l’apparition du ballon espion chinois ou de l’objet non identifié du Yukon, Eyre a déclaré qu’il était important dans le premier cas, en particulier d’analyser le ballon pour déterminer de quoi il s’agissait.

« Nous devons réaliser que c’était la première fois que nous rencontrions un incident comme celui-ci », a-t-il déclaré.

Le vice-ministre de la Défense, Bill Matthews, a ajouté qu’étant donné l’incertitude, « vous ne voulez pas nécessairement que vos adversaires sachent ce que vous savez ».

« Étant donné qu’il n’y avait pas de menace (physique), je remettrais en question l’intérêt de rendre publiques les informations plus tôt », a-t-il déclaré.

Bien que la réunion visait à se concentrer sur le ballon chinois et d’autres objets aéroportés en particulier, la conversation a également dévié sur la sécurité du Canada dans l’Arctique de manière plus générale.

Anand et Eyre ont tous deux déclaré que les incidents ont souligné l’importance de la modernisation du NORAD, dans laquelle le gouvernement fédéral a engagé près de 40 milliards de dollars d’investissements au cours des 20 prochaines années.

Cependant, on ne sait toujours pas quelle part de ces dépenses correspond réellement à de l’argent frais.

Parmi les premières priorités figurent les systèmes radar transhorizon, qui élargiront les capacités de surveillance du NORAD plus au nord et détecteront les menaces modernes provenant d’autres pays de l’Arctique comme la Russie et la Chine.

Matthews a déclaré que les systèmes sont priorisés à un rythme accéléré en collaboration avec les États-Unis, mais ne donnerait pas de calendrier définitif sur le moment où il serait prêt.

Eyre a déclaré que le radar au-dessus de l’horizon aiderait à combler les « lacunes » dans la surveillance de l’Arctique et à détecter les menaces étrangères.

« Nous avons du travail à faire », a-t-il déclaré.

Le NORAD est également en train de revoir ses propres protocoles lorsqu’il s’agit de détecter des objets aériens plus petits et de chercher des moyens de renforcer et de moderniser le partage de communication entre les décideurs, a déclaré Anand.

Cela aidera en outre à contrer divers types de menaces de pays comme la Chine et la Russie qui font preuve d’une « agression inacceptable » dans l’Arctique et ailleurs, a-t-elle ajouté.

Eyre a souligné que le NORAD a été conçu pour protéger l’espace aérien nord-américain des aéronefs en mouvement rapide et d’autres menaces, ce qui signifie que l’apparition d’objets lents comme le ballon chinois présente une opportunité d’améliorer et d’élargir ses priorités.

« C’est un nouveau territoire pour le NORAD », a-t-il déclaré.