Leafs ‘Tavares, Bunting sur une base indispensable pour un compagnon de trio

Oliver2 semaines ago

John Tavares et Michael Bunting se sont retrouvés sur une ligne vendredi alors que l’entraîneur des Maple Leafs Sheldon Keefe a continué à bricoler avec ces unités d’attaquants et ces paires défensives.

Le troisième membre de la ligne pourrait changer tout au long du match à domicile des Leafs contre les Oilers d’Edmonton samedi soir. En effet, avec 18 matchs à jouer avant les séries éliminatoires, les Leafs doivent choisir six défenseurs parmi un groupe de neuf. Keefe ira donc à nouveau avec 11 attaquants et sept défenseurs – au lieu de la combinaison traditionnelle 12-6 – et Tavares et Bunting se demanderont qui sera l’ailier lors de leur prochain quart de travail. Ce pourrait être un mélange de David Kämpf et de Noel Acciari.

Keefe a déclaré qu’il voulait garder la lignée de Sam Lafferty, Willian Nylander et Calle Järnkrok ensemble.

« J’aime la ligne Lafferty … (et) il y a une opportunité de continuer à jouer avec Tavares et Bunting et qui peut jouer avec eux », a déclaré Keefe vendredi. « Je pense que nous avons eu de très bons changements de Kämpf et d’Acciari au cours des deux dernières semaines, donc il y a beaucoup à aimer là-bas en termes d’options. »

Keefe a un calendrier en tête alors qu’il explore son alignement, mais il veut s’armer de tout ce qu’il peut savoir sur ses joueurs avant de mettre en place le meilleur plan possible contre Tampa Bay au premier tour de l’après-saison.

Le fait que les Leafs aient presque deux fois plus de défenseurs que nécessaire est à la fois une bonne chose et un problème. Erik Gustafsson, par exemple, était une pierre angulaire de la défense de Washington avant de rejoindre Toronto, voyant plus de 20 minutes de temps de glace par match et jouant régulièrement en avantage numérique. Il n’a disputé que deux matchs avec les Leafs et aura besoin de plus de temps pour se tailler une place dans l’alignement.

« Il y a beaucoup de gars à gérer », a déclaré Keefe. «Gustafsson s’épanouit à Washington, en supériorité numérique et en marquant des buts (il a inscrit sept buts et 31 passes en 61 matchs). Nous pensons qu’il offre quelque chose à notre groupe, un peu comme ce que (Rasmus) Sandin nous a apporté en termes de déplacement de la rondelle, d’évasion, d’aide en avantage numérique. Il est important que nous le gardions impliqué.

Tavares a dit qu’il « se sentait bien » après avoir raté le match de mardi dans le New Jersey pour des raisons de précaution. Il a reçu quelques gros coups sûrs samedi dernier à Vancouver mais, après une semaine de congé, il a hâte de reprendre le rythme des matchs.

Les Leafs joueront 18 fois au cours des 34 prochains jours, avec un autre test samedi contre Connor McDavid des Oilers, le meilleur marqueur de la LNH avec 124 points en 66 matchs.

« Il est dans le rythme pour des chiffres que nous n’avons pas vus », a déclaré Tavares. « Il y avait beaucoup de ça à Gretzky et Lemieux.

«Il rend tout le monde si lent. (C’est) non seulement à quelle vitesse il est, mais ce qu’il fait à cette vitesse. Il pense que le jeu est en avance sur tout le monde… il cherche à attaquer le filet et il trompe la façon dont il a développé sa version.