Le représentant du GOP, Tim Burchett, accuse Kevin McCarthy de lui avoir donné un coup de coude dans les reins, McCarthy le nie

Le représentant républicain du Tennessee, Tim Burchett, a accusé l’ancien président de la Chambre, Kevin McCarthy, de lui avoir donné un coup de coude dans les reins mardi matin alors que Burchett parlait à un journaliste, dernier signe de la tension qui règne à la conférence du Parti républicain de la Chambre.

Burchett, qui était l’un des huit républicains qui ont voté pour évincer McCarthy, a été très critique à l’égard de l’ancien président et la prétendue altercation est révélatrice de la dynamique de la cocotte minute au sein du parti républicain de la Chambre en ce moment.

Burchett a critiqué McCarthy pour être un « intimidateur » en décrivant son altercation avec l’ancien leader du GOP à la Chambre, où il dit que McCarthy lui a donné un coup de coude dans les reins alors qu’il parlait à un journaliste dans le couloir à l’extérieur de la réunion de la conférence du GOP.

« J’ai reçu un coup de coude dans le dos et cela m’a un peu pris au dépourvu parce que c’était un coup franc dans les reins. Et je me suis retourné (et) là, il y avait Kevin, et pendant une minute, je me suis demandé ce qui venait de se passer, puis je l’ai poursuivi bien sûr », a déclaré Burchett à Manu Raju de CNN, ajoutant: « Maintenant, il est le genre de un gars qui, quand tu es enfant, jetterait une pierre par-dessus la clôture, courrait chez lui et se cacherait derrière la jupe de sa maman.

Burchett a déclaré qu’il s’en était pris à l’ancien orateur pour le confronter à propos de l’altercation, mais a déclaré que McCarthy l’avait écarté. Il a ajouté qu’il « avait élevé la voix » et que McCarthy lui avait répondu avec « ce genre de chose aiguë ».

« Bien sûr, comme il le fait toujours…, il se contente de le nier ou de blâmer quelqu’un d’autre ou quelque chose du genre. Et c’était juste un peu chauffé. Mais j’ai simplement reculé parce que je ne voyais aucune raison. Je n’y gagnais rien. Tout le monde l’a vu. Cela n’avait donc pas vraiment d’importance », a-t-il déclaré à CNN.

McCarthy a nié à plusieurs reprises l’incident à CNN, déclarant : « Je ne l’ai pas bousculé ni donné de coups de coude. C’est un couloir étroit.

Dans une longue discussion plus tard mardi, McCarthy a de nouveau nié avoir frappé Burchett.

« Si je frappais quelqu’un, il le saurait », a-t-il déclaré. « Si je frappais quelqu’un dans le rein, il se retrouverait au sol. »

Les tensions sont vives à Capitol Hill. Du côté du Sénat, le sénateur républicain d’Oklahoma, Markwayne Mullin, a défié mardi un témoin devant la commission sénatoriale de la santé, de l’éducation, du travail et des retraites. Le président Bernie Sanders y a rapidement mis un terme, réprimandant Mullin et lui rappelant qu’il est un sénateur américain et non un participant à un match en cage.

L’indépendant du Vermont a déclaré plus tard à Anderson Cooper de CNN que l’échange était « assez pathétique » et a détourné l’attention de l’audience du Sénat, qui s’est concentrée sur les efforts des syndicats.

Interrogé sur les dénégations de McCarthy et son affirmation selon laquelle le couloir était étroit et qu’il s’agissait d’un accident, Burchett a répondu que ce n’était pas une explication sérieuse.

« Il y a 435 membres du Congrès, j’étais l’un des huit qui ont voté contre lui. Ce couloir était – il y avait beaucoup de place, on pouvait marcher à quatre côte à côte. Il a choisi de faire ce qu’il a fait. Et tu sais, ça va se terminer ici. Je suis sûr que ce ne sera qu’un petit astérisque dans sa riche carrière », a-t-il déclaré.

Le républicain du Tennessee a continué plus tard mardi à repousser l’affirmation de McCarthy selon laquelle l’incident était un accident, déclarant à Raju de CNN : « D’abord (McCarthy) a dit que cela ne s’était pas produit. Et puis il a dit, il vient de me frôler. Et puis il a dit que la salle était bondée. Et puis la dernière chose qu’il a dite, c’est que s’il l’avait frappé, il l’aurait su. Alors faites votre choix, cela n’a pas d’importance. Je m’en fiche parce qu’il a des antécédents, à mon avis, de ce genre d’activité. Et cela montre exactement pourquoi il n’a pas besoin d’être orateur.

Burchett a également déclaré à CNN qu’il souffrait toujours « un peu ». « Un peu ouais, je veux dire, c’était juste une balle nette dans les reins et c’est tout. Et ce n’était pas grave, et j’ai connu pire », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il ne cherchait pas à obtenir des soins médicaux.

«Je ne vais pas consulter un médecin. Et je ne vais pas chercher un avocat. Je ne vais pas chercher une validation éthique. Je m’en fiche », a-t-il déclaré.

Burchett a déclaré mardi soir à Kaitlan Collins de CNN que lui et McCarthy ne s’étaient pas parlé depuis l’incident, mais a déclaré qu’il accepterait un appel de l’ancien orateur et lui pardonnerait.

« J’ai fait plusieurs prières pour lui aujourd’hui, madame. Quelque chose est vraiment dans son cœur en ce moment, et il va continuer à faire ce genre d’activités, et cela va continuer à lui causer de l’embarras, sur sa famille et son district, et franchement sur le caucus républicain », a-t-il déclaré sur « La Source ». »

Le républicain du Tennessee avait précédemment accusé l’ancien président d’avoir utilisé son important trésor de guerre de campagne pour s’immiscer dans les courses des députés et a déclaré qu’il pensait que McCarthy – qui n’a pas encore dit s’il resterait à la Chambre – serait parti au prochain Congrès.

« Il se mêle déjà des courses de tout le monde et nous le savons tous », a déclaré Burchett.

Les relations entre les deux législateurs républicains sont devenues tendues ces dernières semaines. McCarthy a déclaré à CNN qu’il avait été surpris par le vote de Burchett en faveur de son éviction le mois dernier. Avant le vote, Burchett a déclaré que McCarthy était condescendant à l’égard de la déclaration du républicain du Tennessee selon laquelle il priait pour savoir s’il devait voter pour évincer McCarthy.

L’incident de mardi survient alors que les tensions sont à un niveau sans précédent à la Chambre, les députés siégeant depuis 10 semaines consécutives.

Le président de la Chambre, Mike Johnson, un républicain de Louisiane, a déclaré mardi lors de sa conférence de presse que les vacances de Thanksgiving permettraient aux membres de rentrer chez eux et de « se calmer ».

Signe que certains critiques de McCarthy veulent aggraver le problème, le représentant républicain Matt Gaetz de Floride dépose une plainte officielle en matière d’éthique contre McCarthy pour la prétendue altercation avec Burchett, selon une copie du document obtenu par CNN.

Gaetz – qui a été l’un des principaux antagonistes de McCarthy et a mené la campagne pour l’évincer de son poste de président – ​​n’a pas été témoin de l’interaction, mais n’importe qui peut déposer une plainte auprès du comité d’éthique de la Chambre. Burchett a déclaré qu’il « apprécie » que Gaetz le soutienne, mais que ce n’est « pas une direction dans laquelle j’allais ». Gaetz a déclaré qu’ils avaient le « devoir d’enquêter » et a accusé McCarthy d’avoir violé le code de conduite des membres.

Gaetz faisait également partie des huit républicains qui ont voté pour destituer McCarthy de son poste de président, et McCarthy s’est récemment prononcé sur le groupe dans une interview avec CNN, McCarthy distinguant particulièrement Gaetz et notant que Gaetz faisait l’objet d’une enquête de la part du comité d’éthique de la Chambre. Maintenant, Gaetz élève encore plus leur querelle avec cette dernière plainte.

Cette histoire a été mise à jour avec des développements supplémentaires.

Haley Talbot, Manu Raju et Sam Fossum de CNN ont contribué à ce rapport.