Le promoteur de concerts torontois Rob Bennett a fidélisé les artistes

En 1985, le groupe le plus chaud de tous les pays était Dire Straits en Grande-Bretagne.

Le quatuor dirigé par Mark Knopfler venait de sortir son album révolutionnaire « Brothers in Arms » en mai et déclenché par le hit « Money or Nothing », qui mettait en vedette Sting chantant le slogan « Je veux mon MTV », les disques volaient des étagères.

En avril, le groupe a lancé une tournée mondiale avec les plus grands promoteurs de concerts, mais lorsqu’il est venu au Canada et à Toronto en juillet, Dire Straits est resté avec un promoteur indépendant local pour ses quatre spectacles à la Varsity Arena : Rob Bennett.

Dire Straits n’était pas une anomalie : Bonnie Raitt, Diana Krall, Pat Metheny, Lyle Lovett et Ry Cooder donnaient toujours à Bennett, dont la réputation le précédait, leur premier appel lorsqu’ils étaient prêts à se produire à Toronto ou ailleurs en Ontario et au Québec.

« Il était toujours attentif et les artistes avec lesquels il travaillait lui étaient toujours fidèles », a déclaré Richard Flohil, qui a été publiciste pour les émissions promues par RBI Productions à la fin des années 1970 et 1980.

«Il ferait un tas de rendez-vous avec Bonnie Raitt et financièrement, il serait précis jusqu’au dernier nickel. Il était scrupuleusement honnête et fiable et c’est pourquoi il a continué à travailler avec ces artistes.

Flohil a déclaré que Bennett, qui a succombé à la SLA le 14 mars à l’âge de 71 ans, était également extrêmement juste et sensible aux besoins des artistes.

À la fin de la course de Dire Straits, lorsqu’il s’agissait de régler le produit du merchandising, la direction du groupe a demandé à Bennett quel pourcentage il voulait en tant que promoteur, une part à laquelle il avait pleinement droit.

« Rob a dit : ‘Je ne veux rien. C’est le tien.' »

Bennett, un connaisseur de vin, a fidélisé tout le monde en traitant extrêmement bien tout le monde, de la tête d’affiche aux équipes de l’artiste et du lieu, y compris en embellissant la restauration, puisant parfois dans sa propre poche pour offrir un régal supplémentaire.

« Il a toujours voulu faire ce qu’il fallait pour l’artiste », a déclaré Bob Roper, dont la propre carrière riche en histoire comprenait des passages en tant que directeur de tournée pour Crowbar et Supertramp (que Bennett n’a pas réservé).

«Ils lui étaient fidèles à cause de la façon dont il les traitait. Ayant passé une grande partie de ma vie sur la route… J’ai vu des artistes et des équipes se souvenir de deux ou trois choses : s’il y avait une annonce dans le journal le jour du spectacle, même si c’était complet ; comment était la restauration et si le promoteur faisait un petit extra pour la restauration, et ils l’aimaient pour ça.

Pendant 44 ans, Bennett a promu plus de 700 concerts à Toronto et a présenté au public local des artistes locaux et internationaux tels que Kate & Anna McGarrigle, Jesse Cook, Stacey Kent, Tom Waits, Harry Chapin et John Prine, ainsi que des réservations d’actes vétérans. dans le rôle de Miles Davis, Return to Forever mettant en vedette Chick Corea, Peter Tosh, Jay Leno et Robin Williams dans des lieux de prédilection comme le Massey Hall, le O’Keefe Centre (aujourd’hui Meridian Hall) et le Convocation Hall de l’Université de Toronto.

« Il a apporté beaucoup de bonne musique à Toronto », a déclaré Flohil. « Il était constamment préoccupé par deux choses: que les artistes soient pris en charge et que chaque détail soit soigné, et que le public ait un excellent spectacle. »

L’implication de Bennett dans la musique a commencé alors qu’il fréquentait le Victoria College de l’Université de Toronto, poursuivant un baccalauréat ès arts avec une majeure en sciences politiques et en économie.

Au début des années 70, il a dirigé un club folk acoustique appelé Beavers, a été DJ pour les pubs du Victoria College; a animé une émission de radio à l’Université de Toronto et est devenu le critique musical du journal universitaire The Varsity.

Après avoir obtenu son diplôme, Bennett était sur le point de devenir rédacteur politique pour le Globe and Mail, mais une restructuration soudaine du journal a éliminé son poste.

Après avoir organisé un festival de musique de Credit River qui ne s’est jamais concrétisé en raison de contraintes de temps, de nombreux contacts de l’industrie de la musique ont offert un emploi à Bennett, mais il a accepté un poste avec Bernie Finkelstein et Bernie Fiedler, associés de gestion et promoteurs de concerts connus pour avoir exploité True North Records, Riverboat de Yorkville. café et gérant Bruce Cockburn et Murray McLauchlan.

« Nous l’avons embauché dès la sortie de l’université et lui avons donné son premier vrai travail dans le monde de la musique », a rappelé Finkelstein mercredi. «À l’époque, nous étions un assez gros organisateur de concerts et, grâce au Riverboat, nous étions les premiers à craquer pour des artistes comme John Prine, Jackson Browne, James Taylor, Joni Mitchell, Neil Young… la liste est interminable.

«Nous avions beaucoup d’activités en cours et nous avons décidé que nous avions besoin d’aide, alors nous avons embauché Rob, et son travail consistait à nous aider avec les concerts.

« Mais il était tellement bon dans ce domaine qu’il a fini par vraiment diriger cette division pour nous. »

« Rob était très bruyant, très impétueux, et il était très sensible et très amusant », a ajouté Finkelstein. «Mais il était très en phase avec la musique et en phase avec l’acte. Il était très en phase avec la façon de promouvoir un spectacle.

« Ce n’était pas longtemps après que nous l’avons embauché que Rob nous a appris des choses. »

En 1978, les deux Bernie décident de se retirer de la promotion des concerts.

« Le secteur des concerts était en train de changer », a déclaré Finkelstein. « Nous nous sommes donc assis et avons dit à Rob que nous allions nous retirer de cette entreprise, mais que nous aiderions de toutes les manières possibles avec sa propre entreprise, s’il le faisait. Il pourrait avoir tous nos contacts et nous le soutiendrions.

Ainsi, RBI Productions est né le 15 septembre 1978 avec une présentation à guichets fermés au Massey Hall du comédien américain Martin Mull. Bennett est resté indépendant jusqu’en 1991, date à laquelle il a rejoint MCA Concerts en tant que vice-président des tournées nationales et est resté à travers ses incarnations Universal Concerts et House of Blues pendant 15 ans avant de retourner chez RBI Productions.

Le dernier spectacle promu de Bennett a eu lieu le 13 septembre 2022 avec Pat Metheny au Meridian Hall; à ce moment-là, Bennett était en fauteuil roulant à cause de la SLA.

Le guitariste de jazz lauréat d’un Grammy a déclaré que Bennett lui manquerait.

« Je suis tellement heureux d’avoir eu une longue et excellente relation avec Rob au cours des décennies de concerts que nous avons faits ensemble », a déclaré Metheny dans un communiqué fourni par sa société de gestion.

« Bien sûr, il était l’un des meilleurs promoteurs au monde, mais plus que cela, il était un véritable ami de la musique. Tous ceux d’entre nous qui ont eu la grande chance d’avoir Rob dans notre coin au fil des ans sont venus à ses concerts en sachant que tout serait fait au plus haut niveau, mais aussi avec l’objectif de bien jouer afin d’obtenir le précieux sens de Rob. comment nous allions. C’était un véritable amateur de musique dont les goûts et les idées étaient rares et beaux. Ce ne sera pas pareil de jouer en Ontario sans lui.

Roper a dit qu’il se souviendrait de Bennett pour sa «mémoire époustouflante», sa narration et… ses chaussures.

« Il portait toujours des chaussures ou des sandales incroyables, colorées, bizarres et différentes », se souvient Roper. « Je disais à Rob, ‘Oh, de belles chaussures aujourd’hui’, et j’obtenais ce petit sourire sournois, il avait l’air heureux, puis détournait le regard. »

Bennett, qui vivait à Caledon, laisse sa partenaire, Mary Wheelwright; ses beaux-enfants Robin Gerand et Will Blackwell, son beau-petit-fils Duncan Gerand; sa sœur, Debbie Love, et ses neveux Jeffrey, Jonathan et David Love.

Une fête de la vie est prévue début mai.

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