Le PDG d’Audi cherche à rattraper son retard en Chine dans le test du courage de l’Allemagne

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(Bloomberg) – Markus Duesmann, le PDG d’Audi, s’est rendu en Chine la semaine dernière pour s’attaquer à un problème révélateur des défis auxquels l’Allemagne est confrontée : comment concurrencer son plus grand partenaire commercial sur les nouvelles technologies.

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Le chef de la marque de luxe allemande s’est rendu chez les partenaires chinois de la joint-venture d’Audi – China FAW Group Co. et SAIC Motor Corp. – pour discuter des moyens de vendre plus de véhicules électriques sur le plus grand marché automobile du monde. L’effort est essentiel non seulement pour l’unité Volkswagen AG, mais aussi pour tester la capacité de l’Allemagne à faire face aux menaces qui pèsent sur sa compétitivité.

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Les constructeurs automobiles allemands tant vantés ont dominé l’ère des moteurs à combustion, mais la transition vers les véhicules électriques met en péril leur position au sommet de l’industrie automobile. Audi, Mercedes-Benz Group AG et BMW AG étendent leur gamme de modèles alimentés par batterie dans le cadre d’une offre critique pour concurrencer Tesla Inc. et les nouveaux venus de Chine, notamment BYD Co. et NIO Inc.

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« La transition vers les véhicules électriques en Chine est naturellement un défi pour nous », a déclaré Duesmann dans une interview au siège d’Audi à Ingolstadt. « Nous n’avons pas participé à la croissance du marché du véhicule électrique autant que nous l’aurions souhaité. »

Le passage à des technologies plus propres présente plus d’un dilemme pour l’Allemagne. La guerre en Ukraine a révélé la dépendance du pays au gaz russe bon marché pour ses besoins énergétiques, et le passage aux énergies renouvelables a été lent. Il y a aussi les matières premières nécessaires aux batteries, qui proviennent principalement de Chine.

Cela signifie que les constructeurs automobiles allemands doivent revoir leur gamme de produits et leur système de fabrication en même temps.

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« Les coûts énergétiques seront décisifs pour nous, pour l’Allemagne et pour l’Europe », a déclaré Duesmann. « Les coûts énergétiques jouent un rôle énorme dans la production d’une voiture. Les coûts des matières premières jouent un rôle énorme.

Pendant des années, l’Allemagne a vendu avec reconnaissance des voitures, des produits chimiques et des machines à la superpuissance asiatique, mais plus récemment, les rôles se sont inversés et le déficit commercial s’est creusé.

« La Chine avançait très vite auparavant, puis nous, en tant que société, ne regardions pas de près pendant trois ans et ils ont continué à bouger », a déclaré Duesmann. « C’est comme quand vous regardez une course de marathon et que vous vous détournez pendant 30 secondes, puis la compétition est complètement ailleurs quand vous regardez en arrière. C’est comme ça avec la Chine.

Dans un effort pour rattraper son retard, Audi construit une usine de véhicules électriques à Chengchun et a déjà déployé ses Q4 e-tron et Q5 e-tron Roadjet en Chine et ajoutera la RS e-tron GT plus tard cette année. Mais la majeure partie de ses ventes sont des voitures conventionnelles. Les livraisons d’Audi en Chine ont chuté de 8,4 % à 643 000 véhicules en 2022, mais représentaient toujours 40 % de ses ventes mondiales.

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Les efforts de Volkswagen pour passer à la nouvelle ère automobile ont été semés d’embûches, et donner un nouvel élan est l’une des tâches les plus urgentes pour le nouveau PDG du groupe automobile, Oliver Blume.

Une poussée logicielle chaotique – désormais regroupée sous l’unité Cariad – a été l’un des plus gros maux de tête et reflète les difficultés rencontrées par une société d’ingénierie de la vieille école pour intégrer de nouvelles compétences.

Pendant un certain temps, Audi supervisait une initiative visant à développer un système d’exploitation commun aux 12 marques de Volkswagen, et les clients ont été aux prises avec des problèmes énervants et des voyages au garage au lieu de recevoir des mises à jour en direct comme Tesla.

Les nouveaux fondements de véhicules communs pilotés par logiciel ont été reportés de plusieurs années avec des retards importants pour les nouveaux modèles clés comme l’Audi Q6 e-tron et la Porsche Macan électrique. Volkswagen a révélé cette semaine une augmentation des dépenses prévues, en partie motivée par une volonté d’améliorer sa gamme en Chine.

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« La Chine est la nouvelle référence pour nous en ce qui concerne le temps de développement », a déclaré Duesmann.

Comme le reste de l’Europe, l’Allemagne est coincée entre les ambitions croissantes de la Chine et les efforts des États-Unis pour attirer davantage d’investissements. L’Union européenne a dévoilé une réponse cette semaine avec le Net Zero Industry Act – une série de nouvelles mesures visant à favoriser les technologies vertes et à sécuriser les matières premières.

Voici une ventilation détaillée de l’initiative de l’UE

L’UE doit trouver les bonnes réponses pour maintenir la compétitivité industrielle du bloc et éviter d’être laissée pour compte dans ces changements, selon le chef d’Audi.

« C’est une question européenne et c’est urgent », a déclaré Duesmann. « Il se passe énormément de choses en Chine et aux États-Unis, et nous ne pouvons bien sûr pas détourner le regard. Sinon, les marathoniens auront tourné le coin, et on ne les verra plus.