Le mouvement ravivé pour renommer l’université du N.-B. liée au « tortionnaire » des Acadiens

MONTRÉAL – Un mouvement a été ravivé au Nouveau-Brunswick pour rompre le lien d’une université francophone avec Robert Monckton, une figure militaire britannique qui a joué un rôle actif dans l’emprisonnement et la déportation de milliers d’Acadiens.

Plus de 1 000 personnes de la communauté acadienne du Canada — dont des dignitaires, des universitaires et des artistes — ont signé une pétition pour renommer l’Université de Moncton, la plus grande université francophone du pays hors Québec.

« Nous nous sommes mobilisés et sommes en train de créer un mouvement irréversible », a déclaré le militant acadien Jean-Marie Nadeau en entrevue mardi. « Il n’y a jamais eu une mobilisation aussi large et populaire (sur cette question) que celle que nous avons. »

L’université a été fondée en 1966 et a pris le nom de la ville de Moncton, l’emplacement de l’un de ses trois campus et la deuxième plus grande ville de la province, après Saint John.

Moncton abrite également de nombreux Acadiens du Canada, dont les ancêtres ont été déportés de force des Maritimes après que la Grande-Bretagne a remporté la guerre de Sept Ans. Entre 1755 et 1763, environ 10 000 Acadiens sont chassés de leur terre par les Britanniques.

Nadeau a déclaré que le débat pour renommer l’université a refait surface au moins une fois par décennie depuis les années 1970. Le dernier renouveau est survenu après qu’il ait écrit un essai le 7 février dans le journal local Le Moniteur Acadien appelant au changement. Il y a environ une semaine, Nadeau et Jean-Bernard Robichaud — recteur de l’université de 1990 à 2000 — ont lancé une pétition sur les réseaux sociaux pour changer le nom de l’école.

Les signataires acadiens comprennent des politiciens, des chanceliers et des avocats actuels et anciens, ainsi que la romancière Antonine Maillet, l’auteure-compositrice-interprète Edith Butler, le musicien Zachary Richard et la cinéaste Renée Blanchar.

« Nous faisons ce mouvement parce que nous en avons assez de traîner le nom de Monckton comme un boulet attaché à notre université », a déclaré Nadeau. « Monckton était l’un de nos principaux tortionnaires et bourreaux en chef, responsable de la logistique de la déportation en 1755. »

Dans la lettre jointe à la pétition, Nadeau et Robichaud demandent pourquoi les responsables de l’université continuent de refuser de changer le nom.

« Le nom de notre université est-il cohérent avec son identité ? Pour les signataires de cette lettre, la réponse est un non sans équivoque. Vous avez le pouvoir de changer ce nom pour refléter la réalité acadienne », indique la lettre.

Les représentants de l’Université de Moncton n’ont pas répondu à une demande de commentaires mardi.

Le maire de Caraquet, N.-B., Bernard Thériault, a également signé la pétition. Il a dit qu’en tant qu’Acadien francophone diplômé de l’Université de Moncton, il est temps de changer.

« La communauté acadienne est assez forte aujourd’hui pour assumer ce changement », a déclaré Thériault, ajoutant que la communauté n’avait jamais clairement exprimé son désir aussi fortement qu’elle le fait maintenant.

Nadeau s’est dit inspiré par les récents événements survenus à travers le pays au cours des dernières années, au cours desquels des monuments de personnages historiques controversés ont été démolis et les noms de rues qui leur sont liés ont été modifiés.

Il a mentionné les communautés de la Nouvelle-Écosse qui ont retiré de leur propriété le nom de l’ancien gouverneur Edward Cornwallis, qui a publié une « proclamation de scalping » en 1749 qui offrait une prime à quiconque tuait des hommes, des femmes ou des enfants Mi’kmaq.

Nadeau a également cité l’ancienne université Ryerson – maintenant l’Université métropolitaine de Toronto – qui portait autrefois le nom d’Egerton Ryerson, qui a aidé à créer le système des pensionnats du pays.

« Donc, nous faisons aussi partie de ce nouveau mouvement, et le moment est venu », a déclaré Nadeau. « Le peuple acadien se dresse et est fier, et en changeant de nom, l’Université de Moncton sera l’un des plus beaux symboles de cette fierté et de cette dignité retrouvées.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 8 mars 2023.

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Cette histoire a été produite avec l’aide financière du Meta et de la Canadian Press News Fellowship.

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