Le Colorado passe en forme de Coupe

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Nathan MacKinnon profite de citations provocantes sur le fait de ne pas radier les vainqueurs de la Coupe Stanley le mois prochain.

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« Je ne suis pas sûr de vouloir voir les champions en titre au premier tour après une excellente saison (régulière) », a répété MacKinnon mercredi, avant de marquer le vainqueur 2-1 en fusillade contre les Maple Leafs au Scotiabank Arena.
« Nous verrons, mais c’est notre état d’esprit. Nous devons juste entrer et, espérons-le, avoir de la glace à domicile si nous continuons à gagner avec des matchs en main. J’espère que nous récupérerons des corps.

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Les blessures ont ralenti, mais n’ont pas arrêté le Colorado, qui occupe la troisième place de la division centrale. Les Avs ne peuvent pas compter sur Minnesota et Dallas, mais avant d’écraser les Leafs, seuls cinq points les séparaient de manquer une place de joker dans la Conférence de l’Ouest.

Ils sont partis sans MacKinnon et le défenseur sorcier Cale Makar à certains moments de cette saison et l’ailier Artturi Lehkonen vient de se casser un doigt et de manquer probablement le temps des séries éliminatoires.

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« Lekky est absent le reste de l’année à peu près, ce n’est pas la meilleure nouvelle que nous ayons entendue avec le nombre de gars encore absents », a déclaré MacKinnon. «Mais nous avons encore beaucoup de bons corps ici et nous nous sentons à l’aise. Il reste (seize) matchs, il ne nous reste plus qu’à en finir.

« Nous devons avoir cette confiance (au premier tour), qui que nous jouions, mais ça va être difficile à coup sûr. »

MacKinnon a neuf points à ses cinq derniers matchs.

LA COUPE DÉPASSE

En remportant la Coupe, le club de l’entraîneur du Colorado Jared Bednar a battu Tampa Bay dans la propre quête du Lightning pour trois titres consécutifs. Ainsi, il peut apprécier les attentes élevées et parfois irréalistes dans les 82 matchs du calendrier qui s’ensuit.

« Il y avait de la pression sur notre équipe les années précédentes lorsque nous étions considérés comme l’une des meilleures équipes de l’Ouest avant de gagner », a déclaré Bednar. « Tout le monde se lève pour nous jouer, c’est un peu la nature du métier.

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« Je n’ai pas du tout l’impression que la pression s’exerce sur nous. Il y a une norme que nous nous sommes fixée : parfois nous l’avons atteinte, parfois non. Il y a eu des incohérences et notre juste part d’adversité.

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DE A À D

Bednar a passé quelques instants mercredi à louer la capacité des Leafs à générer du temps de zone offensive – puis a supervisé son équipe en les limitant à 19 tirs, le plus bas de la saison. La vitesse Avs a suivi celle des Leafs tout aussi rapides dans les trois zones et MacKinnon et Makar ont épuisé Toronto avec des sprints en solo.

« Ils ont vérifié extrêmement fort et vous ont montré ce que fait une équipe de la Coupe Stanley en défense », a déclaré l’entraîneur de Toronto.

Sheldon Keefe. « Ils sont bien connus pour leur attaque, mais rendent difficile l’accès au filet.

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« C’est leur effort et cela revient en grande partie à leur défense (mobile). Ils sont juste au-dessus de vous, bien serrés, ils récupèrent bien. Vous avez l’impression d’être à l’intérieur et ils ferment l’espace, puis ils prennent la position du corps.

Les Avs ont également limité l’opposition à 63 tirs au cours des trois derniers matchs, gardant le gardien partant Alexander Georgiev frais lors de ce voyage qui se poursuivra à Ottawa et Détroit.

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ATTENTION AUX BOURGEONS

Bednar était sincère quant à la direction que prennent les Leafs pour tenter de franchir le premier tour, en particulier la date limite post-transaction.

« Ils ont été une excellente équipe ces dernières années, ils sont à nouveau une excellente équipe et maintenant ils ne font que s’approfondir. «Certains de leurs publicités, je les aime bien, ils sont juste en train de comprendre comment tout cela fonctionne. Il reste beaucoup de piste (en saison régulière). Pour nous (mercredi) est un défi, mais nous ne devons pas nous en priver. C’est une équipe contre laquelle nous voulons nous mesurer, tous les meilleurs de l’Est quand nous en avons l’occasion.

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MIKKO FAIT DU BRUIT

Mikko Rantanen ne participera à aucun show sportif avec son 44^e but mercredi, mais la bonne chance suit les bons tireurs. Son coup en supériorité numérique a ricoché sur le manche du bâton plat de Leaf Jake McCabe et à travers le cinq trous d’Ilya Samsonov.

« Il a été une telle bête toute la saison », a déclaré MacKinnon. « Il n’obtient pas toute la reconnaissance qu’il mérite, mais quand moi, Cale et d’autres gars avons été blessés, il a fait des tours du chapeau et a mené notre équipe à des victoires et a joué d’énormes minutes toute la saison.

« Cela ne pouvait pas arriver à un meilleur gars. Il a mis le travail et j’espère qu’il en aura bientôt 50. C’est juste un cheval, massivement fort et fin aussi. Certains gros gars (-6 pieds 4 pouces) n’ont pas cela.

lhorby@postmedia.com