L’ancien champion Jean Pascal revient sur le ring après un combat contre le COVID-19

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Alors que Jean Pascal continue de jouer efficacement à 40 ans et sans doute après son apogée, il a également acquis la réputation de ne pas être étranger à la vie nocturne.

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Il n’est donc probablement pas surprenant que Pascal ait contracté le COVID-19 lors d’une célébration du Nouvel An à Miami, lorsqu’il a été exposé à des fêtards démasqués. Le boxeur de Laval était dans le sud de la Floride, s’entraînant pour un combat le 9 février contre l’Allemand Michael Eifert à la Place Bell de Laval.

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L’événement principal en 12 rounds, un éliminateur du titre des poids légers et lourds de la Fédération internationale de boxe, a été reporté au 16 mars.

Pascal dit qu’il a été vacciné, mais qu’il n’a reçu aucune injection de rappel. « Je suis légal », a-t-il plaisanté, ajoutant que c’était la première fois qu’il attrapait le COVID-19.

«J’ai commencé à me sentir malade au début de janvier», a récemment déclaré Pascal à la Gazette de Montréal par téléphone depuis Miami. « Quelques jours plus tard, j’ai passé un test et j’étais positif, ce qui signifie que j’ai dû m’isoler et arrêter l’entraînement. Je n’étais pas vraiment malade, mais j’étais très fatigué. J’avais un peu de fièvre au début et des courbatures. Puis je me suis amélioré. J’ai pris deux ou trois semaines de repos mais, depuis que je suis de retour, je me sens très bien.

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« Je pense que (l’obtention du COVID-19) n’était que de la malchance », a-t-il ajouté. « Je ne deviens pas fou de toutes les règles du COVID, mais je suis au courant de tout. »

Les reports ne sont pas nouveaux dans la boxe, car les combattants sont parfois blessés pendant l’entraînement. Ce retard de cinq semaines a forcé Pascal et l’entraîneur basé à Miami Orlando Cuellar à se recentrer, mais cela lui a également donné l’occasion de peaufiner quelques détails plus petits, qui, selon lui, fonctionneront à son avantage. Il a repris l’entraînement à temps plein il y a plus d’un mois et est revenu à Montréal lundi soir.

« C’était un peu difficile », a déclaré Pascal à propos du report. «Je m’attendais vraiment à combattre le 9 février. Nous devions surveiller l’entraînement afin que je puisse atteindre un sommet au bon moment. Je pense que nous sommes capables de le faire et je vais atteindre un pic (la semaine prochaine).

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« Il faut se recentrer sur soi. Vous devez vous concentrer sur ce que vous pouvez contrôler. Vous pouvez contrôler votre environnement, votre entraînement, la façon dont vous mangez et dormez. J’ai déjà 40 ans. Je sais quoi faire sur le ring. Il (Cuellar) va juste me peaufiner… les détails de ma technique pour faire de moi un combattant complet.

Pascal sera le grand favori. L’ancien double champion du monde a un dossier de 36-6-1, avec 20 KO, ainsi que 333 rounds d’expérience. Eifert, 24 ans, a un dossier de 11-1 avec quatre KO et a boxé 66 rounds.

Pas étranger à la controverse, Pascal a été déchu de son titre WBA en 2021 après avoir été testé positif aux drogues améliorant la performance et suspendu pendant six mois, mais a maintenu son innocence.

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Lors d’une conférence de presse en décembre annonçant le combat, Eifert a fait preuve d’un immense respect pour Pascal, le qualifiant de légende. En effet, Eifert est presque apparu en admiration devant le vétéran.

Alors que Pascal a prédit une victoire par KO, il respecte également Eifert. Pascal a souligné plus tôt dans sa carrière, quand il était un gros outsider contre Chad Dawson et Marcus Browne, mais a triomphé.

« Je suis un vieux chien et j’ai été dans cette situation », a déclaré Pascal. « Ce n’est pas parce que les gens s’attendent à ce que vous gagniez que ce sera facile ou une promenade de santé. Je me suis entraîné dur parce que je sais qu’il s’est entraîné dur. Je sais qu’il veut prouver au monde qu’il fait partie des combattants d’élite du monde. Je ne peux pas prendre ce gars à la légère, parce qu’il ne me prend pas à la légère. C’est pourquoi j’ai travaillé très dur pour gagner ma place et montrer aux gens que même si je suis un jeune de 40 ans, je suis toujours là et je m’entraîne pour affronter les meilleurs du monde.

Le vainqueur du combat deviendra le challenger obligatoire du montréalais Artur Beterbiev, champion IBF, WBC et WBO des 175 livres. Beterbiev a stoppé Anthony Yarde au huitième round le 28 janvier en Angleterre.

hzurkowsky@postmedia.com

twitter.com/HerbZurkowsky1

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