La séparation de Teck des activités d’extraction de charbon s’accompagne de défis

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Les observateurs ayant un intérêt dans le résultat expriment leur approbation du projet de Teck Resources de se scinder en deux entités et de créer une société autonome à partir de ses quatre mines de charbon dans la vallée d’Elk, dans les Kootenays de l’est.

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Teck a déclaré que la restructuration fera de ces mines, qui s’appelleront Elk Valley Resources, un producteur de charbon sidérurgique à haut rendement dans un monde où la demande est élevée, ce qui sonne bien à Steve Fairbairn, le maire d’Elkford, une petite ville de 2 500 situés aux portes de l’une des plus grandes mines.

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« C’est une entreprise qui se concentre à 100% sur le charbon sidérurgique », a déclaré Fairbairn. « Cela signifie que les sièges sociaux de l’entreprise, pour la plupart, reviennent dans la vallée, les gens qui vivent dans la vallée, et ça doit être une bonne chose. »

Dans une région où l’extraction du charbon emploie ou soutient deux emplois sur cinq et plus de 3 milliards de dollars de production économique, selon un rapport de 2022 commandé par la Chambre de commerce de la Colombie-Britannique, la communauté de Fairbairn a beaucoup en jeu.

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Cependant, la scission de Teck se produit également à une époque de défis considérables pour ces exploitations minières, des préoccupations environnementales qui ont entraîné des amendes de plusieurs millions de dollars à une proposition d’expansion à laquelle les Premières Nations s’opposent profondément.

Ces défis sont tels que les groupes de conservation considèrent les retombées avec scepticisme comme une tentative de Teck de se décharger de ses problèmes environnementaux.

Le porte-parole de Teck, Dale Steeves, a déclaré dans un communiqué que cette décision visait uniquement à « libérer de la valeur » en créant « deux sociétés minières solides, durables et de classe mondiale ».

C’est la partie importante pour le secteur minier de la Colombie-Britannique, selon Michael Goehring, PDG de la Mining Association of BC

Les opérations proposées d’Elk Valley Resources comprendront toujours l’un des plus grands exportateurs mondiaux de charbon sidérurgique, totalisant quelque 21,5 millions de tonnes en 2022, selon les résultats financiers de la société au quatrième trimestre.

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Et Goehring ne croit pas que la sale réputation du charbon nuira à Elk Valley Resources.

« Le charbon sidérurgique et les autres ressources que ces deux entreprises généreront ont une demande à long terme (dans un) monde qui a vraiment besoin de se décarboner », a déclaré Goehring. « L’acier est indispensable pour la construction d’automobiles, de véhicules électriques, de panneaux solaires, d’éoliennes. On ne peut pas avoir de transition énergétique sans acier.

Cependant, les nouvelles ressources d’Elk Valley hériteront également d’un héritage de préoccupations environnementales, telles que la pollution au sélénium dans la rivière Elk, qui fait l’objet d’un plan de gestion surveillé par la province pour tenter de la réduire.

« Malgré tous les efforts déployés dans le cadre du plan de qualité de l’eau d’Elk Valley, nous constatons toujours une détérioration de la qualité de l’eau », a déclaré Wyatt Petryshen, chercheur en politique et impacts miniers pour le groupe de conservation Wildsight basé à Kootenay.

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« Je ne connais pas les intentions exactes de Tech, et je recommande de les contacter, (mais) de notre point de vue, ce modèle a été utilisé par d’autres industries pour se décharger des responsabilités environnementales », a déclaré Petryshen.

Elk Valley Resources prendra également en charge un projet d’agrandissement majeur de sa mine Fording River, qui, selon Steeves, est « une opportunité importante d’étendre » les opérations minières « d’une manière socialement et écologiquement responsable ».

Cette proposition, qui en est à l’étape de la prédemande auprès du Bureau d’évaluation environnementale de la province, rencontre l’opposition des Ktunaxa et des Yaq̓it ʔa·knuqⱡi’it? Premières nations.

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Leur position, selon les documents du dossier du Bureau d’évaluation environnementale, est que toutes ces propositions d’expansion devraient être suspendues jusqu’à ce qu’une commission transfrontalière nommée par la Commission mixte internationale puisse enquêter sur la question de la pollution au sélénium.

Teck a dépensé 1,2 milliard de dollars pour des installations de traitement de l’eau dans certaines de ses mines et prévoit de dépenser 750 millions de dollars supplémentaires pour d’autres, et dans des déclarations précédentes, il a fait valoir qu’il coopère déjà avec des groupes transfrontaliers sur les problèmes de qualité de l’eau.

Le Bureau d’évaluation environnementale a déclaré à Teck cette semaine qu’il devra réviser la description détaillée du projet qu’il souhaite soumettre dans le cadre de sa demande d’examen environnemental d’un agrandissement de Fording River dont il aura besoin pour prolonger sa durée de vie au-delà des années 2020.

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Steeves a déclaré que la société « entreprendra un engagement supplémentaire avec les Ktunaxa et Yaq̓it ʔa·knuqⱡi’it? sur une description détaillée du projet.

Pour Fairbairn, le temps que prend le processus d’évaluation environnementale « rend difficile pour tout le monde de prendre des décisions », ce qui a un impact négatif sur le plan économique.

Du point de vue de la conservation, Petryshen a déclaré que ces préoccupations économiques immédiates doivent être mises en balance avec la santé à plus long terme des écosystèmes et des habitants de la vallée.

depenner@postmedia.com

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