La relation Oats-Saban examinée dans la controverse en Alabama

LOUISVILLE, Ky. – L’entraîneur de basket-ball de l’Alabama, Nate Oats, à la veille du match Sweet 16 de son équipe favorite contre l’État de San Diego, a insisté sur le fait qu’il n’y avait pas de rupture entre lui et le légendaire entraîneur de football de Crimson Tide, Nick Saban.

À quelques jours à peine de ce qui semblait être Saban jetant de l’ombre sur le programme de basket-ball de l’école, Saban a visité l’entraînement de cerceaux Crimson Tide mercredi avant leur match du tournoi NCAA vendredi au KFC Yum! Centre.

Lorsque Saban a annoncé lundi que le demi défensif de première année Tony Mitchell avait été suspendu indéfiniment de toutes les activités de l’équipe après avoir été arrêté en Floride pour avoir conduit à 141 mph et possession de marijuana, 7 000 $ en espèces et une arme à feu chargée, il a déclaré aux journalistes: « Tout le monde a une opportunité pour faire des choix et prendre des décisions. Il n’y a rien de tel que d’être au mauvais endroit au mauvais moment. »

L’utilisation par Saban de cette phrase « mauvais endroit au mauvais moment » est la même phrase qu’Oats a utilisée pour défendre la décision de ne pas suspendre son étudiant de première année Brandon Miller après qu’il aurait transporté une arme à feu à son coéquipier Darius Miles qui aurait été utilisée dans un meurtre sur Jan 15 à Tuscaloosa, Alabama.

Miller, qui coopère à une enquête policière, n’a pas été accusé d’un crime, mais la façon dont Oats a géré la situation publiquement a suscité de vives critiques.

« Je ne peux pas contrôler tout ce que quelqu’un fait en dehors de l’entraînement », a déclaré Oats à l’époque. « Personne ne savait que cela allait arriver. Les collégiens sont sortis, Brandon n’a eu aucun type de problème ni aucun type de problème dans cette affaire. Mauvais endroit au mauvais moment.

C’est ce qui a rendu l’utilisation de la même phrase par Saban curieuse, ce qui a fait froncer les sourcils.

« [Saban] et j’ai parlé ce soir-là », a déclaré Oats jeudi. « Je ne l’ai pas pris comme ça [as a slight] du tout. J’ai une tonne de respect pour ‘Coach’. Il a énormément soutenu notre programme depuis qu’il est ici. Il a participé à plusieurs matchs cette année. Il est venu [Wednesday] parler à l’équipe. Les joueurs ont adoré.

« Lui et moi avons une excellente relation, et je suis vraiment reconnaissant du soutien qu’il nous a apporté et continue de nous apporter avec le programme de basket-ball en Alabama. »

Miller, dont l’implication présumée dans cet incident de tir a jeté un nuage sur le programme de l’Alabama même s’il continue de gagner, a qualifié la visite de Saban de « grande expérience ».

« J’ai toujours grandi en tant que fan de football de l’Alabama, donc l’entraîneur Saban a toujours été un excellent modèle pour moi », a déclaré Miller. « C’était génial de le voir à un bras de moi. J’ai l’impression que ça nous motive les gars. J’ai l’impression que nous avons une école gagnante. »

Après la fusillade, qui a tué Jamea Jonae Harris, 23 ans, le vainqueur a pris le pas sur la tourmente autour du programme alors que Oats a été déchiré pour avoir permis à Miller de continuer à jouer. Beaucoup en dehors du programme considèrent l’Alabama comme les méchants de ce tournoi NCAA.

Alors que les critiques extérieures montaient, Oats rassembla ses joueurs et les exhorta à regarder à l’intérieur et à compter les uns sur les autres pour calmer le bruit extérieur.

« Après tout [Miller] situations, entraîneur [Oats] est venu et nous a dit que c’était le moment pour nous de nous concentrer sur qui nous sommes en tant que personnes et sur qui nous sommes en tant que groupe », a déclaré jeudi au Post le garde de l’Alabama Jaden Quinerly, originaire de Hackensack, NJ. « C’était un moment d’introspection. Nous nous sommes vraiment appuyés les uns sur les autres, en veillant à ce que nous restions tous au gymnase. Nous avons intégré tellement d’autres activités à faire des choses ensemble, qu’il s’agisse de manger ensemble ou de jouer à des jeux vidéo. »

Le centre de 7 pieds de l’Alabama, Charles Bediako, a déclaré au Post: « Nous comptions vraiment tous les uns sur les autres, en restant proches les uns des autres. »

Miller, le meilleur joueur de l’Alabama avec un record d’équipe de 19,1 points et 8,2 rebonds par match, a fait écho: « J’ai l’impression que nous nous appuyons l’un sur l’autre. »