« La prochaine étape sera celle des ordinateurs en tant qu’agents », aurait prédit le cofondateur d’Apple des décennies avant leur arrivée.

Steve Jobs, co-fondateur emblématique d’Apple, aurait fait des prédictions sur l’avenir de la technologie qui se sont révélées exactes. Dès 1984, alors qu’Apple avait à peine huit ans, l’entrepreneur américain prédisait l’arrivée des assistants virtuels (assistants personnels virtuels) qui seraient capables d’assister les humains dans leurs tâches quotidiennes ou de les aider à se divertir. Il parlait d’un « ordinateur comme agent » pour décrire à l’époque ce que l’on appelle aujourd’hui un assistant virtuel. Il s’est toutefois montré un peu trop optimiste quant au calendrier, déclarant que ces outils verraient le jour au début des années 1990. Il se trompait aussi parfois dans ses prédictions.

Décrié par les uns et adulé par les autres, le regretté Steve Jobs reste une figure historique du monde informatique. Il fait partie de ces entrepreneurs qui, au début des années 1980, ont façonné l’avenir de l’électronique grand public. Au cours de la décennie suivante, Steve Jobs a fait des prédictions sur l’impact de la technologie, notamment des ordinateurs et d’Internet, sur la vie quotidienne, qui se sont avérées exactes. Certaines d’entre elles se sont réalisées juste avant sa mort en 2011. Par exemple, il avait prédit les assistants virtuels comme Siri et les géants du commerce électronique comme Amazon bien avant que ces services n’existent.

En 1984, Tom Zito de Newsweek a interviewé Steve Jobs, 29 ans, quelques mois après avoir présenté son premier Mac. Lors de l’interview, le journaliste a posé à Steve Jobs la question suivante : « En 1977, vous disiez que les ordinateurs étaient des réponses à la recherche de questions. Est-ce que cela a changé ? « . Ce à quoi Steve Jobs a répondu : « Les types d’ordinateurs dont nous disposons aujourd’hui sont des outils. Ce sont des répondeurs : vous demandez à un ordinateur de faire quelque chose et il le fait. La prochaine étape sera celle des ordinateurs en tant qu’agents. » Il espérait que les ordinateurs deviendraient les compagnons virtuels de l’homme.

« En d’autres termes, ce sera comme s’il y avait une petite personne à l’intérieur de cette boîte qui commence à anticiper ce que vous voulez. Plutôt que de vous aider, il commencera à vous guider à travers de grandes quantités d’informations. Ce sera presque comme si vous aviez un petit ami dans cette boîte. Je pense que l’ordinateur en tant qu’agent commencera à mûrir à la fin des années 80 et au début des années 90 », a ajouté Jobs. Cette observation s’est avérée exacte, même si les assistants virtuels modernes comme Siri, Google Assistant et Alexa affichent des performances peu attrayantes et sont confrontés à des problèmes de sécurité.

Ces assistants numériques en apprennent davantage sur vous et vos habitudes au fur et à mesure que vous les utilisez et font apparaître des informations contextuelles avant que vous les demandiez. Steve Jobs semblait également avoir anticipé ce comportement. Dans son entretien avec Tom Zito, le co-fondateur d’Apple l’a décrit ainsi : « Vous commencez à l’apprendre sur lui-même. Et il continuerait à stocker toutes ces informations sur vous et peut-être reconnaîtrait-il que chaque vendredi après-midi, vous aimez faire quelque chose de spécial ! Et peut-être que tu aimerais qu’il t’aide avec cette routine.

Steve Jobs a ajouté : « Donc, après la troisième fois, il vous demande : ‘Voulez-vous que je fasse ça pour vous tous les vendredis ?’ Vous répondez oui, et en peu de temps cela devient une aide incroyablement puissante. Il vous accompagne partout. Il connaît la plupart des informations brutes sur votre vie que vous aimeriez conserver, mais il commence à relier les points, et un jour , quand tu as 18 ans et que tu viens de rompre avec ta petite amie, il te dit : « Tu sais, Steve, la même chose s’est produite trois fois de suite. » Les assistants virtuels d’aujourd’hui semblent correspondre à cette description.

Cela dit, dans les commentaires, beaucoup soulignent que d’autres personnes ont évoqué cette idée avant Steve Jobs et que le cofondateur d’Apple faisait partie de la lignée de ceux qui y croyaient. Les critiques citent notamment l’écrivain américain de science-fiction William Gibson, auteur du livre populaire Neuromancer. Ce livre est considéré comme le roman fondateur du mouvement cyberpunk. Il serait également à l’origine de la vulgarisation du terme « cyber ». Il aurait inspiré de nombreux films de science-fiction, dont Matrix. D’autres pensent que l’idée remonte aux années 1950, notamment à la naissance de l’informatique moderne.

Cependant, plus de 20 ans avant qu’Apple ne lance l’iPhone, Steve Jobs avait prédit que ces « agents » vivraient sur des ardoises que les humains emporteraient avec eux. « J’ai toujours pensé que ce serait vraiment merveilleux d’avoir une petite boîte, une sorte d’ardoise que l’on pourrait emporter avec soi », a-t-il ajouté dans l’interview. Cela pourrait être considéré comme une description prématurée des smartphones ou des tablettes d’aujourd’hui. Un autre fait surprenant est qu’il a prédit que les gens commenceraient à utiliser ces appareils à l’âge de 10 ans. Des études ont montré que c’est l’âge moyen auquel certains enfants reçoivent leur premier téléphone.

« Vous obtenez un de ces appareils peut-être quand vous avez 10 ans, et d’une manière ou d’une autre, vous l’allumez et il dit : « Vous savez, où suis-je ? Et si vous lui disiez que vous étiez en Californie, il dirait : « Oh, qui es-tu ? », a déclaré Steve Jobs au journaliste. Une étude réalisée en 2016 par le spécialiste du marketing Influence Central indique que l’âge moyen auquel un enfant reçoit son premier téléphone est de 10,3 ans. Cela concorde également avec une étude Nielsen de 2017 qui indiquait que 45 % des parents interrogés ont déclaré avoir obtenu un plan de service pour le smartphone de leur enfant entre 10 et 12 ans.

Il est important de noter que Steve Jobs n’avait pas raison dans toutes ses prédictions. Il avait tort dans certains cas. Par exemple, en 1985, Steve Jobs prédisait qu’il n’y aurait que quelques sociétés informatiques fabriquant du matériel et une pléthore d’entreprises travaillant sur des logiciels. « Lorsqu’il s’agit de fournir l’ordinateur lui-même, tout dépend d’Apple et d’IBM. Je ne pense pas qu’il y aura beaucoup d’entreprises en troisième ou quatrième position, encore moins en sixième ou septième position. La plupart des nouvelles entreprises innovantes se concentrent sur les logiciels », a-t-il déclaré au magazine Playboy.

Il a déclaré : « Je pense qu’il y aura beaucoup d’innovation dans le logiciel, mais pas dans le matériel. » Mais il s’est avéré qu’il avait tort. Le matériel a beaucoup évolué. En fait, c’est presque le contraire qui s’est produit : Microsoft avait une telle emprise sur le marché des logiciels qu’en 1998, les États-Unis ont intenté une action antitrust contre lui pour déterminer si la société Gates de Bill détenait un monopole et si elle devait être démantelée. En 2000, un juge fédéral a estimé que Microsoft avait adopté un comportement anticoncurrentiel et lui a ordonné de mettre fin à certains comportements, mais l’entreprise n’a finalement pas été démantelée.

Aujourd’hui, le système d’exploitation macOS d’Apple est toujours en concurrence avec Microsoft Windows et Chrome OS de Google. Pour les téléphones, l’iOS d’Apple est en concurrence avec le système d’exploitation Android de Google. Pendant ce temps, des marques de matériel informatique comme Samsung, Dell, Lenovo, Acer et HP se battent toutes pour des parts de marché. La question du monopole dans le domaine des logiciels se pose toujours, tout comme le procès visant à prouver l’emprise de Google sur le marché des moteurs de recherche. Une plainte antitrust vise Microsoft à propos de l’association de Teams et de la suite bureautique Office.

Steve Jobs a prédit en 1995 qu’Internet permettrait aux startups de rivaliser avec les entreprises établies, car il leur permettrait de vendre des produits directement aux consommateurs plutôt que d’investir dans des ressources de distribution. « C’est très excitant car cela va détruire de vastes pans de notre économie et permettre aux très petites entreprises d’avoir une présence sur le marché égale à celle des très grandes entreprises », a-t-il déclaré en 1995 lors d’un discours prononcé devant la Computerworld Information Technology Awards Foundation. Il revient sur le sujet l’année suivante dans une interview avec Wired sur l’avenir d’Internet.

Interrogé sur les principaux bénéficiaires du Web, Steve Jobs a répondu que ce seraient les gens qui ont quelque chose à vendre : « c’est le commerce. Les gens cesseront d’aller dans de nombreux magasins. Et ils vont acheter des choses sur le Web. Le commerce électronique est devenu l’une des principales applications économiques d’Internet. Amazon, qui n’était à l’époque qu’une petite startup axée sur le livre, confirme cette prédiction. Vingt ans plus tard, Amazon a réalisé un chiffre d’affaires net de 105 milliards de dollars en 2015, tandis que des chaînes de vente au détail comme Walmart ont eu du mal à suivre et ont fermé leurs magasins.

Dans cette interview, Steve Jobs semblait également entrevoir certains services cloud : « dès que je n’aurai plus à gérer mon propre espace de stockage et que je vivrai principalement dans un monde connecté plutôt qu’autonome, de nouvelles options de métaphores s’offriront à moi. En fait, je ne stocke plus rien. J’utilise beaucoup le courrier électronique et le Web, et avec ces deux outils, je n’ai jamais eu à gérer le stockage. En fait, ma façon préférée de me rappeler de faire quelque chose est de m’envoyer emails. C’est mon espace de stockage. Ce qu’il décrit ressemble aux services cloud grand public comme iCloud ou Google Drive d’Apple.

Mais malgré toutes ces prédictions sur la façon dont le Web pourrait révolutionner les industries, Steve Jobs a déclaré que la technologie ne change pas le monde. Ce qui est sans doute faux. « Le Web sera très important. Cela changera-t-il la vie de millions de personnes ? Non. Eh bien, peut-être. Mais ce n’est pas un oui sûr à ce stade. Et les gens le remarqueront progressivement. Ce ne sera pas la première fois que quelqu’un verra une télévision. Ce ne sera certainement pas aussi profond que lorsque quelqu’un au Nebraska a entendu pour la première fois une émission de radio. Ce ne sera pas aussi profond », a-t-il déclaré.

Source : Entretiens avec Steve Jobs

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