La LHJMQ resserrera les règles entourant les combats. Ils ont entendu peu d’objections

Si la Ligue de hockey junior majeur du Québec s’attendait à des réactions négatives pour sa décision d’interdire effectivement les bagarres, elle n’en reçoit pas.

Maxime Blouin, porte-parole de la ligue, a déclaré que les directeurs généraux et les entraîneurs comprenaient la décision.

« Certains d’entre eux sont en fait d’anciens joueurs de hockey de haut niveau », a déclaré Blouin samedi. « Ils comprennent l’impact des blessures pendant leur passage au hockey, mais [also] après leur carrière de hockeyeur.

« Les joueurs qui ont eu 15 à 20 commotions cérébrales, ils en comprennent l’impact sur leur vie quotidienne. Donc, les mentalités évoluent, le sport évolue, et je pense qu’il évolue vers un environnement plus sûr. »

La décision d’interdire les combats est intervenue le mois dernier après que les propriétaires de la LHJMQ ont voté pour ajouter une nouvelle règle à son livre de règles « qui spécifie noir sur blanc que les combats sont interdits dans notre ligue ».

L’interdiction devrait entrer en vigueur en juin, avant la saison 2023-24.

La LHJMQ travaille à l’interdiction des bagarres depuis 2020, lorsqu’Isabelle Charest, la ministre responsable des sports du Québec, l’a réclamé.

À l’époque, la ligue avait annoncé une sanction plus sévère pour les combats, ajoutant une inconduite de 10 minutes au majeur de cinq minutes.

Ritchie Thibeau, le directeur général des Wildcats de Moncton, a déclaré que ces règles ont déjà éliminé la plupart des combats et qu’une interdiction officielle ne fera pas beaucoup de différence.

« Je ne prévois pas que cela changera le jeu pour nous à Moncton ici dans la façon dont nous jouons et dans la ligue, parce que [fighting has] pratiquement été éradiquée », a déclaré Thibeau dimanche.

Blouin a déclaré que la sanction pour les combats une fois l’interdiction en vigueur est toujours en cours d’élaboration, mais « nous penchons vers des sanctions plus sévères ».

Les combats sont toujours autorisés dans la Ligue nationale de hockey. La Ligue de hockey de l’Ontario et la Ligue de hockey de l’Ouest, les deux autres ligues juniors majeures du Canada, ont déclaré qu’elles ne prévoyaient pas de modifier leurs règles concernant les combats.

Mais Blouin a dit qu’il est possible que d’autres suivent l’exemple de la LHJMQ.

« Nous essayons généralement de tester de nouvelles choses dans notre ligue, puis si cela fonctionne, les autres ligues suivront et nous suivront », a-t-il déclaré.

Changement de culture

Blouin a déclaré que l’objectif de l’interdiction est de protéger les joueurs, qui peuvent être aussi jeunes que 16 ans, et de les aider à développer leurs habiletés dans un environnement sécuritaire.

La culture évolue déjà dans cette direction, a-t-il déclaré, car il n’y a pas de combat dans la plupart des jeux.

« Je pense que tout le monde comprend que le hockey n’est pas une question de combat », a-t-il déclaré. « Si vous voulez vous battre, vous allez à la boxe, vous allez au MMA.

« Le hockey, c’est une question d’habiletés, c’est une question de vitesse, c’est une question d’habiletés aujourd’hui, donc je ne pense pas que le combat soit quelque chose que nous devrions voir comme le centre de notre jeu. »

Dans une déclaration à CBC News, un porte-parole des Mooseheads de Halifax a déclaré « nous continuerons à soutenir la ligue dans ses décisions et nous nous ajusterons à mesure que le jeu évolue ».

Les Eagles du Cap-Breton ont refusé de commenter.

Les trois autres équipes des Maritimes — les Islanders de Charlottetown, les Sea Dogs de Saint John et le Titan d’Acadie-Bathurst — n’ont pas répondu à temps pour la publication.