La désinformation est difficile à combattre – mais Justin Trudeau a des options, selon les experts

OTTAWA — Lorsque le juge Paul Rouleau a déposé son rapport historique sur l’utilisation de la Loi sur les mesures d’urgence pour annuler la soi-disant manifestation du « convoi de la liberté », il a inclus un avertissement : que la désinformation est « intrinsèquement destructrice et source de division » et que son rôle dans la le mouvement en cours était « omniprésent ».

À cette fin, il a chargé tous les paliers de gouvernement d’étudier plus avant la façon dont les médias sociaux – et les récits potentiellement faux et dangereux qu’ils perpétuent – ​​influencent les Canadiens.

L’appel est l’une des 56 recommandations de son rapport et demande spécifiquement aux politiciens de «se concentrer sur la préservation de la liberté d’expression et des avantages des nouvelles technologies, tout en s’attaquant aux graves défis que la mésinformation, la désinformation et les autres méfaits en ligne présentent aux individus et à la société canadienne. ”

C’est une recommandation essentielle, déclare Timothy Caulfield, titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur le droit et les politiques de la santé à l’Université de l’Alberta, car la désinformation est à l’origine même de la formation de la protestation.

Il a déclaré que la méfiance à l’égard du gouvernement que certains Canadiens ressentaient au cours de la pandémie était renforcée par de fausses informations tourbillonnant autour de la légitimité et de l’efficacité des mesures de santé publique comme la réception de vaccins et le port de masques.

« Ceux qui étaient des anti-vaxxers inconditionnels, beaucoup de ceux qui étaient impliqués dans le convoi – mais pas tous – ont vraiment adhéré à la mésinformation et à la désinformation », a déclaré Caulfield.

Bien que le premier ministre Justin Trudeau ne soit pas tenu de donner suite aux recommandations de Rouleau, il a promis de les analyser et de partager une réponse globale au cours des six prochains mois.

Mais lutter contre la désinformation est une tâche épineuse pour tout gouvernement. Que l’État proclame ce qui est et n’est pas une information légitime, et si ce contenu doit être effacé d’Internet, n’est pas quelque chose que les politiciens sont particulièrement désireux d’entreprendre.

Jusqu’à présent, le ministère du Patrimoine canadien a lancé son Programme de contribution à la citoyenneté numérique, qui fait la promotion de la culture des médias numériques par le biais d’activités et de programmes éducatifs. Environ 5 millions de dollars ont été affectés au cours de l’année écoulée pour financer des projets ciblant la désinformation sur la pandémie et l’invasion russe de l’Ukraine, et pour étudier la propagation des faux contenus.

Au niveau international, le Canada a également pris des mesures pour financer les initiatives du G7 visant à cibler l’ingérence étrangère.

La question devrait réapparaître dans l’orbite d’Ottawa au cours des prochains mois, lorsque la législation du gouvernement libéral sur les préjudices en ligne devrait être présentée. L’été dernier, le groupe d’experts chargé d’élaborer ce cadre réglementaire a conclu que la désinformation est difficile à définir et serait un concept difficile à légiférer.

Mais le gouvernement peut faire beaucoup pour donner suite à la recommandation de Rouleau sans passer par la voie législative, disent les experts et les politiciens.

Pour Caulfield, qui veut voir plus de dollars fédéraux affluer vers la recherche, cela ressemble à arrêter la propagation de la désinformation avant même qu’elle ne commence.

Il a déclaré qu’Ottawa devrait se concentrer sur un concept connu sous le nom de « pre-bunking », qui montre aux Canadiens – avant un événement de désinformation prévu – des exemples spécifiques de fausses informations qu’ils pourraient voir et où ils pourraient les voir.

C’est une stratégie qui commence à « évoluer en ce moment », a déclaré Caulfield, ajoutant que les agences et les ministères comme l’Agence de la santé publique du Canada devraient utiliser ces tactiques plus souvent.

Ce qu’il faut également, c’est une organisation indépendante dont l’objectif principal est de «surveiller quantitativement et qualitativement» le paysage de l’information au Canada, a déclaré Ahmed Al-Rawi, un expert en désinformation à l’Université Simon Fraser.

Al-Rawi a préparé un rapport sur l’utilisation des médias sociaux pendant le convoi pour l’enquête de Rouleau, qui a révélé que la désinformation faisait principalement surface sur des plateformes alternatives comme Telegram.

« Cette entité serait en mesure de produire des rapports significatifs qui sont mis à jour et également partagés avec le public de manière transparente », a déclaré Al-Rawi, ajoutant qu’une telle organisation pourrait étudier la désinformation partagée au Canada dans des langues autres que l’anglais et utiliser un optique des sciences du comportement pour examiner sa propagation.

Mais tout groupe d’experts convoqué pour étudier la question doit être complètement indépendant d’Ottawa, a déclaré Al-Rawi, en raison des niveaux élevés de méfiance et de désinformation associés aux initiatives gouvernementales.

Cela ne signifie pas que les politiciens doivent être mis à l’écart lorsqu’il s’agit de faire face à la crise de l’information.

« La façon dont le gouvernement interagit avec (la désinformation) est une chose difficile, car nous nous efforçons toujours de veiller à ce que les Canadiens soient protégés en vertu de la Charte des droits », a déclaré le député libéral Chris Bittle, secrétaire parlementaire du ministre du Patrimoine Pablo Rodriguez.

«Nous allons bientôt avoir une discussion plus large sur les méfaits qui existent sur les réseaux sociaux. Si la conversation devait avoir lieu, je serais favorable à ce que le comité du patrimoine intervienne… et fasse une étude à ce sujet pour voir ce que nous pouvons faire », a déclaré Bittle.

«Mais je pense que le Parlement a un rôle à jouer, pas seulement au sein de notre comité, mais aussi sur d’autres pour l’examiner et voir quels sont les impacts, et être en mesure de faire des recommandations plus éclairées que nous ne le sommes actuellement. .”

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