La bataille de Bakhmut permet à l’Ukraine de cibler les principales forces russes, selon un assistant de Zelensky

L’Ukraine a décidé de continuer à se battre dans la ville en ruine de Bakhmut parce que la bataille y immobilise les meilleures unités russes et les dégrade avant une contre-offensive ukrainienne prévue au printemps, a déclaré un assistant du président Volodymyr Zelenskyy.

Les commentaires de Mykhailo Podolyak ont ​​été le dernier signal d’un changement de Kiev cette semaine pour poursuivre la défense de la petite ville orientale, site de la bataille la plus sanglante de la guerre alors que Moscou tente de remporter sa première victoire en plus de six mois.

« La Russie a changé de tactique », a déclaré Podolyak dans une interview publiée par le journal italien La Stampa. « Il a convergé vers Bakhmut avec une grande partie de son personnel militaire formé, les restes de son armée professionnelle, ainsi que les entreprises privées. »

« Nous avons donc deux objectifs : réduire au maximum leurs effectifs capables, et les figer dans quelques batailles fatigantes clés, perturber leur offensive et concentrer nos moyens ailleurs, pour la contre-offensive de printemps. Alors, aujourd’hui Bakhmut est totalement efficace, dépassant même ses tâches clés. »

La Russie a fait de Bakhmut la cible principale d’une offensive hivernale impliquant des centaines de milliers de réservistes et de mercenaires. Il a réussi à capturer la partie est de la ville et la périphérie au nord et au sud, mais n’a jusqu’à présent pas réussi à fermer un cercle autour des défenseurs ukrainiens.

Les Ukrainiens restent fidèles à Bakhmut

Kiev, qui semblait début mars envisager de se replier sur des positions à l’ouest de la ville, a annoncé en début de semaine que ses généraux avaient décidé de renforcer ses troupes à Bakhmut et de poursuivre le combat.

Dans une mise à jour du matin, l’état-major ukrainien a signalé un grand nombre d’attaques le long du front et a déclaré que « l’ennemi n’arrête pas ses attaques contre Bakhmut ».

Moscou affirme que la capture de Bakhmut serait une étape vers la capture de toute la région industrielle ukrainienne du Donbass, un objectif majeur. Le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, a déclaré mardi que la prise de la ville percerait un trou dans les défenses ukrainiennes et permettrait à Moscou d’avancer plus profondément.

L’intense guerre des tranchées, décrite par les deux camps comme un hachoir à viande, a entraîné d’énormes pertes. Mais la décision de Kiev de rester et de se battre plutôt que de se retirer était un signe qu’elle pense que les pertes de la Russie sont bien pires que les siennes.

Après avoir réalisé des gains tout au long du second semestre 2022, les forces ukrainiennes sont pour la plupart sur la défensive depuis la mi-novembre, tandis que la Russie est passée à l’attaque avec des troupes appelées lors de sa première mobilisation depuis la Seconde Guerre mondiale.

Kyiv en attente d’armes

Mais à part autour de Bakhmut, l’offensive d’hiver russe a largement échoué. Pendant ce temps, Kiev attend une augmentation de l’aide militaire occidentale attendue dans les mois à venir pour une offensive une fois que le sol boueux aura séché à la fin du printemps.

Kiev et l’Occident ont également vu des signes d’épuisement lors de la dernière salve massive de missiles russes sur des cibles ukrainiennes.

La Russie a tiré des centaines de millions de dollars de missiles à travers l’Ukraine jeudi, dont six sans précédent de ses missiles hypersoniques Kinzhal, présentés comme une super arme pour laquelle l’OTAN n’a pas de réponse. On pense qu’il ne possède que quelques dizaines de kinzhals.

Le barrage a tué des civils, dont une famille enterrée sous les décombres alors qu’ils dormaient dans leurs maisons près de Lviv, à 700 kilomètres du champ de bataille. Mais sinon, il semble n’avoir pas fait grand-chose, les systèmes électriques endommagés étant pour la plupart rapidement restaurés.

Les pires dégâts semblent avoir été dans la ville orientale de Kharkiv, où le gouverneur régional a déclaré qu’environ 500 000 personnes étaient toujours sans électricité vendredi matin.

L’Institute for the Study of War, un groupe de réflexion basé à Washington, a déclaré dans une évaluation que « ces frappes de missiles ne saperont pas la volonté de l’Ukraine ni n’amélioreront les positions de la Russie sur les lignes de front ».

Cela faisait trois semaines depuis la dernière attaque russe similaire, la plus longue accalmie depuis le début de ces frappes en octobre. Auparavant, Moscou avait déclenché de telles attaques environ chaque semaine, défiant la capacité de l’Ukraine à réparer les infrastructures avant la prochaine attaque.

Le ministère britannique de la Défense a déclaré vendredi que la raison de cette accalmie plus longue était probablement que Moscou manquait de missiles et devait maintenant attendre entre les barrages que ses usines les produisent.

« L’intervalle entre les vagues de frappes s’allonge probablement parce que la Russie doit maintenant stocker une masse critique de missiles nouvellement produits directement auprès de l’industrie avant de pouvoir lancer une frappe suffisamment importante pour submerger de manière crédible les défenses aériennes ukrainiennes », a-t-il déclaré.