Kingsbury triomphe en parallèle à Almaty

Malgré le palmarès riche et éloquent qu’il s’est bâti au cours de sa carrière, le skieur acrobatique québécois Mikaël Kingsbury a ressenti une certaine fébrilité avant d’amorcer sa première descente samedi. L’enjeu était clair et simple à la fois, et une fois de plus il a livré la marchandise et atteint les objectifs qu’il s’était fixés.

Kingsbury a couronné une autre saison dominante avec style en remportant la Coupe du monde masculine de bosses en parallèle à Almaty, au Kazakhstan.

Dans la grande finale de cette dernière course de la saison, Kingsbury a battu le Suédois Walter Wallberg sur le score de 22 à 13 pour la 80e victoire de sa carrière en Coupe du monde.

L’Australien Matt Graham, que Kingsbury avait battu 21-14 en demi-finale, a remporté la petite finale 22-13 contre le Japonais Ikuma Horishima, et il a terminé l’épreuve en troisième position.

Avec son triomphe samedi, Kingsbury a mis la main sur le globe de cristal de la discipline. Il arrive en tête de ceux qu’il était déjà assuré de remporter au classement général et dans les courses individuelles.

Ce globe de cristal le plus récent – le 24e de sa carrière – était désormais le sien après avoir battu le Sud-Coréen Daeyoon Jung 20-15 lors de la première manche de l’événement de samedi.

Cette victoire signifiait que Wallberg, le seul skieur qui aurait pu le dépasser en tête du classement de la discipline, ne pouvait plus le rejoindre.

« J’ai vu les entraînements, je savais que Walter skiait vraiment bien et vite, je savais qu’il allait probablement bien faire, et ça vient avec de la pression de toute façon », a déclaré Kingsbury en vidéoconférence.

Dans un scénario où Wallberg allait remporter la compétition, Kingsbury pouvait se permettre de se classer huitième de l’épreuve et tout de même finir premier du classement final de la discipline. Mais pour cela, il fallait absolument battre le Sud-Coréen.

« Sans dire que j’étais stressé, j’ai eu des papillons car mon premier duel valide l’or ; c’était pour le globe duel [parallèle]. Une fois que c’est arrivé, on dirait que là, j’ai commencé à me sentir mieux, [à avoir] moins de pression sur les épaules. Je pense que ça se voyait sur mon ski. J’étais un peu plus détendu », a-t-il analysé.

« Si je n’ai pas gagné [le premier duel]tout était entre les mains de Walter, et je ne voulais pas que cela se produise », a ajouté Kingsbury, qui a ensuite battu l’Américain Nick Page, 31-4, en quart de finale.

Aidé par trois victoires en six épreuves, Kingsbury a terminé la saison en bosses en parallèle avec un total de 462 points, contre 374 pour Wallberg.

Au classement général, qui combine épreuves individuelles et bosses en parallèle, Kingsbury a amassé 1002 points tandis qu’Horishima a dû se contenter de 660 points, à la deuxième place.

En 12 matches de Coupe du monde en 2022-2023, Kingsbury a terminé six fois premier et deuxième à cinq autres reprises. La seule tache à cet impressionnant record est sa 29e place dans l’épreuve de bosses en parallèle à l’Alpe d’Huez, en France, le 17 décembre.

Bref, il a connu une saison faste, une saison qu’il a couronnée par deux médailles d’or aux Mondiaux, il y a trois semaines en Géorgie, et ce doublé au Kazakhstan ce week-end, après son triomphe lors de l’épreuve individuelle de bosses vendredi.

« La chose la plus difficile dans notre sport est de loin de gagner les globes. La médaille olympique est « dure », car elle revient une fois tous les quatre ans. C’est comme dans n’importe quel sport; une fois tous les quatre ans, vous pouvez y échapper. Mais une saison complète, on ne peut pas y échapper. Quand tu l’as gagné, c’est parce que tu étais vraiment le meilleur », a fait remarquer Kingsbury.

« Dans l’ensemble, je pense que j’ai bien fait. Oui, j’ai eu un accrochage en France, mais ça m’a permis de revenir plus fort. J’ai fait 11 podiums sur 12 départs, j’ai été deux fois champion du monde dans une saison où les skieurs ont été vraiment réguliers et exceptionnels à chaque course. Cela a fait ressortir le meilleur de moi et je trouve cela motivant pour la suite. »

Au cours de sa vidéoconférence, Kingsbury s’est même avancé pour parler de ses plans pour la prochaine saison et les années à venir. Les Jeux olympiques de 2026 sont dans sa ligne de mire, même s’il a également souligné qu’il ira un an à la fois.

« J’ai 30 ans, mais je sens que je peux continuer à m’améliorer, et c’est la partie amusante de mon sport. Il n’y a pas de perfection et on peut toujours s’améliorer. C’est motivant pour moi. Oui, j’ai gagné beaucoup d’affaires, mais je veux continuer à gagner. Quatre-vingts, peut-être, pourraient être 90, et 100 pourraient encore être dans l’équation. »

Assurément, Kingsbury est déjà un géant dans son sport. Samedi, cependant, il a semblé gêné lorsqu’on lui a demandé quel héritage il espérait et croyait qu’il laisserait.

« Pour l’instant, je suis dedans, je vis dans l’instant et je vais en profondeur. Je meurs de faim. […] Je veux juste faire de mon mieux. J’essaie de ne pas penser à ça. Je ne fais pas ça pour battre un autre athlète dans d’autres sports. je le fais pour moi. »

Trois autres Canadiens ont participé à la compétition. Du groupe, Elliot Vaillancourt est celui qui a fait le mieux en atteignant les quarts de finale, où il s’est incliné face à Graham, 21-14.

Gabriel Dufresne et Julien Viel ont été éliminés après les huitièmes de finale. Dufresne a perdu par un score serré de 19-16 contre Wallberg.

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