Il a sauvé un homme du suicide. La réponse de la police l’a laissé perplexe

Avertissement : Cette histoire contient des détails troublants.

EDMONTON — Par une journée glaciale du mois dernier, Thomas Lukaszuk était en train de rafistoler le mur au-dessus d’une grande fenêtre du salon d’un immeuble locatif qu’il possède lorsqu’il a remarqué l’homme à l’extérieur, faisant les cent pas.

Il avait l’air plus âgé et un peu échevelé, se souvient Lukaszuk.

L’homme s’est arrêté et a commencé à regarder un arbre sur la propriété de Lukaszuk, qui se trouve au milieu de la ville près de la vallée de la rivière dans une rue bordée de maisons tranquilles. Lukaszuk leva également les yeux vers l’arbre, se demandant s’il n’y avait peut-être pas un chat là-haut.

Ce qui s’est passé ensuite a ébranlé Lukaszuk, qui a été vice-premier ministre et ministre du gouvernement progressiste-conservateur de l’Alberta pendant des années. Le moment troublant l’a fait réfléchir, dit-il, sur la façon dont la société traite la santé mentale et sur la façon dont une culture paramilitaire dans le maintien de l’ordre peut laisser des traces noires sur les communautés traumatisées.

L’homme s’est approché de l’arbre et s’est «élancé» dessus, a déclaré Lukaszuk, l’a escaladé et, à peu près à mi-hauteur, a sorti une corde de sa poche.

« La seule façon de décrire ma pensée était, putain de merde », a déclaré Lukaszuk.

Lukaszuk se précipita à l’extérieur, composant le 911 alors qu’il regardait l’homme maintenant assez haut dans l’arbre. Il a donné quelques informations de base au téléphone, l’a jeté et a commencé à grimper. L’homme a tenté de se pendre.

À ce moment-là, un entrepreneur venant faire des rénovations avec Lukaszuk est arrivé. Lukaszuk lui a crié de prendre un couteau, et l’entrepreneur a pu lui lancer un X-Acto à temps pour qu’il coupe la corde et fasse tomber l’homme.

Au début, l’homme est apparu inconscient. Il était vivant et, quand il a repris connaissance, il était en colère contre Lukaszuk, lui disant que les gens étaient là pour l’attraper.

« C’est là, rétrospectivement, que commence la réponse bizarre de la police », a déclaré Lukaszuk.

En cinq minutes environ, la police est arrivée en force, selon Lukaszuk. Trois ou quatre croiseurs, une camionnette noire et deux ou trois VUS. Une ambulance a suivi.

« Ces policiers s’approchent de l’arbre et ils lèvent les yeux, je le tiens et ils ne font rien », a déclaré Lukaszuk. « Alors j’ai dû en quelque sorte parler au gars, ‘mettez votre pied ici, mettez votre pied là-bas.’ ”

Les policiers ont emmené l’homme à l’ambulance et ont ensuite parlé entre eux. En quelques minutes, « ils sont en quelque sorte sur le point de partir », a déclaré Lukaszuk.

Il en a approché un et a demandé s’ils avaient besoin de savoir s’il avait quelque chose à leur dire. L’agent a pris une photo du permis de conduire de Lukaszuk et ils sont tous partis.

« J’y ai réfléchi et j’ai pensé, tout d’abord, que vous penseriez qu’ils voudraient m’approcher ainsi que cet entrepreneur et demander ce qui s’est passé », a-t-il déclaré. « Deuxièmement, vous penseriez qu’ils me demanderaient, ‘Est-ce que ça va?’ Tu sais, il aurait pu me blesser physiquement. (Les mains de Lukaszuk avaient du sang dessus.) Émotionnellement, ce fut un incident très traumatisant.

La police est partie; la corde est restée dans l’arbre pendant des jours.

Lukaszuk est finalement revenu pour l’abattre lui-même : « Ça ne faisait pas du bien d’y retourner pour enlever la corde. Mais… je vais devoir y aller parce qu’hier je suis allé à la maison et les voisins se rassemblent autour de cet arbre », a-t-il dit au préalable.

« Les deux premières nuits, je n’ai pas pu dormir. En fait, j’ai fait un cauchemar à ce sujet. Je peux encore voir son visage.

Lukaszuk s’est retrouvé à réfléchir à des questions. L’homme lui a dit que sa vie était menacée et que des gens cherchaient à l’attraper – la police ne voudrait-elle pas le savoir ? Pourquoi ne pas lui demander s’il allait bien ? Pourquoi ne pas l’approcher pour lui demander ce qui s’est passé ? Pourquoi se présenter à une tentative de suicide avec autant d’officiers et de véhicules ?

Il s’est demandé : Que dit cet épisode sur la culture dans les services de police ?

Le Star a envoyé la version des événements de Lukaszuk au service de police d’Edmonton. Cheryl Sheppard, une porte-parole, a déclaré que la police avait reçu un rapport faisant état d’une tentative de suicide en cours à 14 h 24 dans la région des Highlands d’Edmonton le 27 janvier.

Les « actions rapides des membres de la communauté » qui ont appelé « la police a immédiatement sauvé la vie de l’homme », a-t-elle ajouté. L’homme a été appréhendé en vertu de la Loi sur la santé mentale de l’Alberta et transporté à l’hôpital.

Alors que Sheppard a déclaré que « les agents ont obtenu des informations sur les témoins sur place », Lukaszuk soutient qu’ils ne l’ont pas fait avec lui, à part ses informations de licence. Il a rappelé la répartition après le départ de la police pour les informer des paroles que l’homme lui avait adressées et de la possibilité d’un danger supplémentaire.

Quant au nombre de policiers sur les lieux : « Puisque le suicide était activement en cours, plusieurs véhicules de police ont répondu en raison de la menace imminente pour la vie de l’individu », a déclaré Sheppard.

Les experts auxquels le Star a parlé des événements se sont demandé pourquoi les travailleurs sociaux n’avaient pas été envoyés aux côtés de la police.

Le service de police d’Edmonton a un partenariat avec les services de santé de l’Alberta qui associe des agents à des travailleurs en santé mentale lors de certains appels.

La police et les équipes d’intervention en cas de crise – connues sous le nom d’équipes PACT – ont été applaudies dans le passé, en particulier lorsque les projecteurs au Canada étaient braqués sur la réponse de la police aux contrôles de bien-être mental en 2020. Cette même année, lorsque les appels au financement de la police sévissaient dans tout le Nord Amérique, la police d’Edmonton a annoncé qu’elle embaucherait plus d’une douzaine de travailleurs sociaux pour accompagner également les agents lors des appels.

Tom Engel, président du comité de police de la Criminal Trial Lawyers ‘Association, a déclaré que l’absence d’une équipe PACT lors de cet incident devait être remise en question.

« Même cette équipe PACT, si elle arrivait et que l’urgence médicale était terminée, ils auraient quand même pu parler à ce type », a-t-il déclaré. « Ils auraient pu traîner et parler à Thomas et aux autres voisins. »

Cela indique probablement que les équipes sont étirées et manquent de ressources, a ajouté Engel.

Selon Sheppard, le porte-parole de la police, une équipe du PACT « n’a pas assisté à cet appel car la tentative de suicide était déjà en cours ».

« PACT est contacté dans une situation où il y a un problème de santé mentale important et/ou une indication de suicide potentiel ou d’automutilation – pas dans une situation d’urgence où une tentative de suicide est activement en cours », a-t-elle déclaré.

« Dans ce cas, la police et les ambulanciers paramédicaux qui ont répondu se sont concentrés sur la sécurité et le bien-être de l’homme et sur son transport à l’hôpital afin qu’il puisse recevoir le traitement approprié de la part de professionnels de la santé. »

La police d’Edmonton répond chaque mois à des centaines d’appels liés à la santé mentale, selon les données qu’elle a fournies. Il peut s’agir de plaintes en vertu de la Loi sur la santé mentale, de tentatives de suicide ou d’appels de patients évadés, entre autres.

En octobre 2022 (le mois le plus récent pour lequel des données sont disponibles), le service de police a reçu 597 appels de ce type, ce qui représente un peu plus de 9 % du nombre total d’appels de service ce mois-là. En 2021, il a reçu 7 723 appels de service classés comme liés à la santé mentale.

Du point de vue de Lukaszuk, il semblait qu’un grand nombre de policiers s’étaient présentés à son appel sans comprendre comment réagir correctement à une situation traumatisante. Sheppard a déclaré que les agents recevaient une « formation policière tenant compte des traumatismes ».

Doug King, professeur d’études juridiques à l’Université Mount Royal, a demandé pourquoi, après la réponse de la police, ils n’avaient pas demandé la venue d’une équipe PACT. Mais même dans ce cas, le rôle de l’équipe est de répondre à la situation actuelle et pas nécessairement de faire face aux retombées traumatisantes vécues par les membres de la communauté.

Cela devrait incomber à une organisation communautaire de bien-être mental, a-t-il déclaré. Mais on peut encore se demander pourquoi cet appel ne justifierait pas l’envoi d’un travailleur social, a-t-il ajouté.

« Le travailleur social est formé pour atténuer potentiellement tout type de réponses de santé mentale qu’il rencontre par le biais d’une personne qui peut tenter de se suicider ou tenter de nuire à quelqu’un d’autre », a déclaré King.

« Le travailleur social là-bas doit intervenir lorsqu’il s’agit d’un problème de santé mentale, mais se retirer lorsque cela se transforme en un problème de police en termes d’armes à feu, d’agressions, ce genre de choses. »

Sheppard a déclaré que « chaque individu réagit différemment au traumatisme » et que le service de police comprend des services de soutien tenant compte de la criminalité et des traumatismes, qui fournissent un soutien émotionnel aux membres de la communauté, mais que « l’utilisation de ces ressources est un choix individuel ».

« Que les impacts d’un incident majeur soient immédiats ou différés, CTSS s’assurera que tous ceux qui tendent la main sont traités avec respect, dignité et compassion pendant qu’ils traversent leur traumatisme », a-t-elle déclaré.

Lukaszuk a dit que c’était « bizarre », ajoutant qu’un traumatisme n’est pas comme une jambe cassée : vous ne savez pas toujours que vous avez besoin d’aide lorsque vous en faites l’expérience.

L’incident a soulevé d’autres problèmes pour Lukaszuk, qui a fui la Pologne communiste lorsqu’il était enfant avant de grandir en Alberta.

La réponse écrasante lui ressemblait à une force paramilitaire se précipitant dans une situation plutôt qu’à des premiers intervenants venant en cas d’urgence. Il a noté les uniformes noirs, les pantalons rentrés dans les bottes, les véhicules noirs et l’esthétique militariste générale des officiers d’Edmonton et s’est demandé quel genre de culture cela encourage dans le service. (Il a également souligné les uniformes en Nouvelle-Zélande et au Royaume-Uni, qui ont souvent, en revanche, un matériau réfléchissant jaune vif sur les vêtements et les voitures.)

La recherche a également fait écho à cela. Un article publié par des chercheurs de l’Université Carleton en 2021 a révélé que la perception que les gens avaient de la police était affectée par les uniformes qu’ils portaient.

« D’une part, les uniformes et équipements militarisés peuvent augmenter le degré de peur du public envers la police, sans diminuer les perceptions de professionnalisme ou de respect. Cela peut permettre à la police de maintenir le contrôle social et peut-être même d’améliorer la sécurité des agents », a-t-il déclaré.

« D’un autre côté, les uniformes et équipements militarisés peuvent réduire les chances pour la police d’établir de solides relations de confiance avec les communautés qu’elle sert. »

Il a demandé aux participants au sondage de donner leur avis sur divers uniformes. Dans un scénario, les chercheurs leur ont demandé de comparer un officier en tenue très sombre à un autre portant une chemise de couleur claire avec une bande jaune sur les jambes du pantalon.

Les répondants ont trouvé l’officier en uniforme plus sombre « nettement moins professionnel, peu fiable et susceptible de se livrer à un comportement contraire à l’éthique » et les ont perçus comme « plus agressifs, intimidants, grossiers, méchants, corruptibles, indifférents et inutiles », selon l’étude.

En particulier au Canada, un pays composé en grande partie d’immigrants, la police devrait être « plus accessible » et « refléter les personnes qu’elle doit protéger », a déclaré Lukaszuk.

Pour de nombreux immigrants, la police est « les agents des malfaiteurs » et est une « chose très négative pour commencer », a ajouté Lukaszuk.

« C’est la culture, cette militarisation de la police.

« Ils sont armés jusqu’aux dents. Leurs véhicules semblent offensants et intimidants. Ils se considèrent comme une force de police, pas comme un service de police, et je pense qu’il y a une grande différence entre les deux.

C’est aussi quelque chose auquel Engel a pensé. Lorsqu’il a commencé sa carrière en droit dans les années 1980, les agents d’Edmonton portaient des chemises gris clair et conduisaient des voitures jaunes et blanches.

Il devient également difficile pour les citoyens de distinguer les EMS, les pompiers et la police lorsqu’ils portent tous des uniformes sombres comme celui-là, surtout la nuit, a déclaré Engel.

« Les uniformes, je pense, sont importants », a-t-il déclaré.

« Je suis sûr que les flics ont adopté ces (nouveaux) uniformes parce que les flics les adorent et cela les a rendus durs et intimidants, et c’est le cas. »

Kieran Leavitt est journaliste politique à Edmonton pour le Toronto Star. Suivez-le sur Twitter : @kieranleavittSi vous songez au suicide ou connaissez quelqu’un qui pense au suicide, il existe de l’aide. Des ressources sont disponibles en ligne à talksuicide.ca ou vous pouvez vous connecter à la ligne d’assistance nationale pour la prévention du suicide au 1-833-456-4566, ou à Jeunesse, J’écoute au 1-800-668-6868.

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