François Blais, critiqué par la Santé publique, récompensé par les bibliothèques

Le Prix du livre jeunesse des Bibliothèques de Montréal et sa bourse de 5 000 $ cette année Le garçon aux pieds à l’envers (éditions Fides), de feu François Blais.

Ce choix, dévoilé mardi en début d’après-midi à l’hôtel de ville de Montréal, fondé sur les qualités littéraires de l’ouvrage, a été qualifié par la mère du défunt auteur de « pied de nez » à la Santé publique, qui avait qualifié le livre de son fils de délicat et potentiellement dangereux.

Dans un « avertissement » émis l’année dernière, le ministère prévenait que « le contenu du livre constitue à lui seul un facteur de risque d’acte suicidaire chez un jeune vulnérable ».

La mère de l’auteur primé, Ginette Branchaud, a abordé la controverse en acceptant le prix au nom de son fils décédé. « Je suis d’autant plus heureuse compte tenu de l’immense polémique qui a entouré la sortie de ce livre », a-t-elle déclaré devant un petit rassemblement comprenant des élus, des auteurs et des représentants de maisons d’édition.

« C’est un camouflet de remporter le prix, et cela me rend très heureuse », a-t-elle ajouté dans une interview à Devoir. La polémique m’a d’abord choqué, mais après je me suis dit que ça ne servait à rien de s’en inquiéter. Je me suis dit que les gens ne sont pas innocents non plus et qu’ils comprendraient. C’était comme une tempête dans un verre d’eau. »

« Est-ce un pied de nez au ministère ? Je ne sais pas, a poursuivi l’éditeur David Sénéchal, qui a relancé la division jeunesse à Fides en 2020. J’espère avant tout que ce soit pour les qualités littéraires de l’œuvre de François, et non pour de simples raisons politiques. Mais c’est un baume après la polémique, bien sûr. »

Le jury du Prix du livre jeunesse a réuni quatre bibliothécaires du réseau des bibliothèques de la ville. Ils ont choisi à l’unanimité l’œuvre de François Blais. Les jurés n’étaient pas présents lors du dévoilement de leur choix. Un communiqué officiel obtenu par la suite affirme que la controverse entourant le livre n’a joué aucun rôle dans l’attribution du prix.

«Le jury a reconnu la qualité exceptionnelle de l’ouvrage et a choisi à l’unanimité de décerner le prix gagnant au roman de François Blais», indique la réponse envoyée à Devoir par email par les attachés de presse de la Ville au nom du jury. Ce roman de genre, abordant des thèmes variés comme l’amitié et le surnaturel, est à la fois captivant et effrayant. (…) Cette œuvre nous propose des personnages féminins forts, déterminés et attachants. La qualité de l’intrigue et du récit dans son ensemble ont charmé les membres du jury, qui ont unanimement reconnu la qualité et l’originalité de cette œuvre. »

Aucun personnage ne se suicide volontairement dans ce thriller paranormal publié l’année dernière. Seule victime, Kaleb Saint-Martin, 5 ans, ingère une substance mortelle pour répondre au défi d’un démon qui lui promet un vélo. Il veut le vélo, pas la mort. L’auteur François Blais s’est toutefois suicidé en mai 2022.

L’avertissement du ministère de la Santé et des Services sociaux a été critiqué de toutes parts. «Je pense qu’on est allé un peu loin», a même déclaré le ministre de la Santé, Christian Dubé.

Quatre autres œuvres étaient finalistes : La voix de la naturede Gabrielle Boulianne-Tremblay; Cancer ascendant de l’autruchepar Julie Champagne; Jusqu’à ce que ça explose, par Alexandra Larochelle; Et Orbie, dessine-moi un billibutton, d’Orbie (illustration) et Frédérick Wolfe (texte). L’association des Amis de la Bibliothèque de Montréal remet à chacun d’entre eux une bourse de 500 $. Le Prix du livre jeunesse des Bibliothèques de Montréal est décerné chaque année depuis 19 ans.

Le Grand Prix du livre de Montréal, quant à lui, est décerné à Andréane Frenette-Vallières pour son essai poétique Vous choisirez les montagnes (Editions du Noroît). Cet honneur s’accompagne d’une bourse de 15 000 $.

A voir en vidéo