Des chercheurs de l’UBC découvrent un moyen d’éliminer à jamais les produits chimiques de l’eau

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Des chercheurs de l’UBC ont mis au point un traitement qui élimine à jamais les produits chimiques de l’eau, un traitement qui pourrait être utilisé par l’industrie pour empêcher les toxines nocives de pénétrer dans les réservoirs d’eau potable.

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Les PFAS – substances per- et polyfluoroalkyles – sont utilisées dans la fabrication comme adhésif dans des produits tels que le savon, les vêtements imperméables ou les ustensiles de cuisine antiadhésifs. Ils sont connus comme des produits chimiques éternels car ils ne se décomposent pas et ont été associés à des maladies graves, notamment des perturbations hormonales, des maladies cardiovasculaires et des cancers.

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Le Dr Madjid Mohseni, professeur de génie chimique et biologique à l’UBC qui a développé la technologie, affirme que la méthode élimine jusqu’à 99% de tous les PFAS dans l’approvisionnement en eau et pourrait aider à nettoyer l’eau potable, en particulier pour les communautés éloignées.

Le traitement sera mis à l’essai dans différents endroits en Colombie-Britannique à partir de ce mois-ci. Dans une interview, Mohseni a déclaré qu’ils ne divulguent pas encore les emplacements, mais a souligné qu’ils ne sont pas des sources d’eau potable.

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Il faudra environ six mois pour conclure l’étude. Son équipe participera également à un projet pilote similaire au Québec, où une étude plus tôt cette année de l’Université de Montréal et publiée dans la revue Elsevier a testé l’eau potable dans 376 municipalités. Presque tous (99,3 %) les échantillons d’eau du robinet étaient positifs pour au moins un PFAS.

Les entreprises qui utilisent ces produits chimiques pour fabriquer des produits ont cessé d’utiliser des PFAS à longue chaîne en 2015, mais continuent de fabriquer des produits avec des PFAS à chaîne courte, qui, selon Mohseni, sont toujours mauvais pour la santé humaine et difficiles à éliminer de l’eau potable avec des méthodes conventionnelles.

Pour éliminer le PFAS de l’eau, les chercheurs ont utilisé un matériau absorbant capable de piéger le PFAS dans l’approvisionnement en eau. Ensuite, le produit chimique peut être retiré et détruit à l’aide de techniques électrochimiques et photochimiques, également développées au laboratoire Mohseni.

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Il a déclaré que leur technique présentait des avantages environnementaux, car les technologies de filtrage existantes qui utilisent du charbon actif ou des systèmes d’échange d’ions doivent être remplacées, mais les cartouches finissent généralement à la décharge. De plus, ils ne capturent pas très bien les PFAS à chaîne courte, a-t-il ajouté.

Par exemple, les cartouches filtrantes Brita domestiques sont généralement jetées lorsqu’elles doivent être remplacées, mais les PFAS peuvent encore persister dans l’environnement.

« Dans de nombreux cas, les gens jettent cela à la poubelle et cela se retrouve dans la décharge. Donc, même dans l’industrie, ils le font aussi. Donc, une fois le carbone saturé, ils l’envoient à la décharge. Maintenant, nous n’éliminons pas le problème. Ainsi, le PFAS est retiré de l’eau mais ensuite mis à la décharge et au fil du temps, il revient également dans les eaux souterraines », a déclaré Mohseni.

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Il a déclaré que son équipe peut retirer les produits chimiques des matériaux solides qu’ils utilisent pour capturer le PFAS, puis les réutiliser au lieu de devoir les jeter. Ensuite, il utilise un processus qu’il appelle la défluoration pour détruire les PFAS afin qu’ils ne puissent pas retourner dans l’environnement.

Sa technologie serait probablement utilisée par les municipalités pour protéger l’eau potable ou à des fins industrielles, afin que les entreprises puissent cesser de polluer les voies navigables avec des PFAS, ce qui peut nuire à la vie marine.

Par exemple, une étude distincte de l’UBC a récemment révélé que des produits chimiques répandue chez les orques de la Colombie-Britannique, y compris les épaulards résidents du sud en voie de disparition.

L’exposition aux PFAS se fait par les aliments et les produits de consommation, mais ils peuvent également être consommés dans l’eau potable, en particulier si la source d’eau est proche de l’industrie qui utilise les produits chimiques.

ticrawford@postmedia.com

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