Déraillement de train dans l’Ohio : Un premier rapport sur l’épave de train toxique de l’Ohio a été publié. Voici ce qu’il a trouvé – et ce que les enquêteurs étudient toujours

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Après que les autorités fédérales ont publié un premier rapport concluant que l’épave de train toxique de ce mois-ci dans l’Ohio était complètement évitable, les enquêteurs commenceront à examiner les procédures, les pratiques et la conception avant le déraillement qui a suscité des inquiétudes à long terme parmi des centaines de résidents frustrés.

Le National Transportation Safety Board a publié jeudi son rapport préliminaire sur l’enquête sur l’accident de train du 3 février dans l’est de la Palestine, dans l’Ohio, où les habitants se sont plaints de se sentir malades après que des produits chimiques dangereux se soient infiltrés dans l’air, l’eau et le sol.

Le rapport a révélé que l’un des wagons du train transportant des granulés de plastique était chauffé par un essieu chaud qui a déclenché l’incendie initial, selon Jennifer Homendy, présidente du comité de sécurité. Alors que la température du roulement augmentait, le train est passé devant deux détecteurs de défauts en bordure de voie qui n’ont pas déclenché de message d’alarme sonore car le seuil de chaleur n’était pas atteint à ce moment-là, a expliqué Homendy. UN le troisième détecteur a finalement détecté la température élevée, mais il était déjà trop tard à ce moment-là.

« C’était évitable à 100 %. … Il n’y a pas de hasard. Chaque événement sur lequel nous enquêtons est évitable », a déclaré Homendy lors d’une conférence de presse jeudi. « Le NTSB a un objectif, et c’est la sécurité et veiller à ce que cela ne se reproduise plus jamais. »

La prochaine phase de l’enquête examinera l’essieu et le roulement du train ainsi que les dommages causés par le déraillement, note le rapport du NTSB. L’agence se concentrera également sur la conception des wagons-citernes et des wagons ainsi que sur les procédures et pratiques d’entretien.

De plus, les enquêteurs examineront l’utilisation par l’opérateur ferroviaire des détecteurs de défauts en voie et les pratiques d’inspection des wagons de l’entreprise. Plus précisément, déterminer la cause de la défaillance du roulement de roue sera la clé de l’enquête, a déclaré Homendy.

Vendredi, Homendy a déclaré sur « CNN This Morning » qu’elle craignait que la politique n’obscurcisse l’enquête et n’empêche les améliorations de la sécurité. L’ancien président Donald Trump s’est rendu mercredi sur le site du déraillement du train où il a critiqué la gestion de la catastrophe ferroviaire par l’administration du président Joe Biden.

« Ce n’est pas le moment de faire de la politique », a déclaré Homendy. « Il y a un temps pour la politique. Ce n’est pas ça.

Jeudi, le secrétaire aux Transports Pete Buttigieg a également visité le site du déraillement, et lorsqu’on lui a demandé comment des personnalités politiques comme Trump pourraient aider, Buttigieg s’est adressé directement à l’ancien président en disant qu’il pouvait « exprimer son soutien pour inverser la déréglementation qui s’est produite sous sa surveillance ».

Un autre aspect clé de l’enquête portera sur la réponse à la catastrophe chimique, en particulier les détonations manuelles de chars transportant des produits chimiques toxiques.

Cinq des 38 wagons déraillés transportaient plus de 115 000 gallons de chlorure de vinyle, selon le rapport du NTSB. L’exposition à des niveaux élevés de chlorure de vinyle peut augmenter le risque de cancer ou entraîner la mort.

Ces cinq wagons « continuaient de préoccuper les autorités car la température à l’intérieur d’un wagon-citerne continuait d’augmenter », indiquant une réaction de polymérisation qui aurait pu entraîner une explosion, selon le rapport. Pour aider à prévenir une explosion potentiellement mortelle de chlorure de vinyle, les équipes ont rejeté le produit chimique toxique dans une tranchée et l’ont brûlé le 6 février, trois jours après le déraillement.

Depuis lors, certains habitants de la Palestine orientale ont déclaré avoir des maux de tête, des étourdissements, des nausées et des saignements de nez – une foule de problèmes de santé qu’ils disent ne pas avoir avant l’accident.

Dans le même temps, les responsables ont été catégoriques pour rassurer les résidents sur la sécurité de l’air et de l’approvisionnement en eau municipal.

Le train de 149 wagons exploité par Norfolk Southern le 3 février avait trois employés à bord : un mécanicien de locomotive, un chef de train et un stagiaire qui étaient tous à la tête de la locomotive, a déclaré Homendy à Jake Tapper de CNN jeudi.

Jusqu’à présent, l’enquête a révélé que l’équipage n’avait rien fait de mal avant le déraillement, même si l’accident était « 100% évitable », a déclaré Homendy.

La vidéo du train avant le déraillement a montré ce qui semblait être un roulement de roue surchauffé, selon le rapport du NTSB. Des images montraient des étincelles jaillissant du dessous du train.

Les enquêteurs du NTSB se concentrent maintenant sur l’ensemble de roues et le roulement d’un wagon pour déterminer ce qui a pu causer la surchauffe, a déclaré Homendy.

« Nous avons beaucoup de questions à ce sujet », a-t-elle déclaré vendredi, y compris les « seuils et pourquoi ils varient tant entre les chemins de fer ».

En fin de compte, ce sont les chemins de fer qui fixent les seuils de température pour les détecteurs, a déclaré Homendy.

La divulgation publique d’une ou plusieurs causes probables du déraillement pourrait prendre de 12 à 18 mois, a déclaré Homendy lors de la conférence de presse.

« Nous sommes très délibératifs. Nous sommes la référence en matière d’enquêtes à l’échelle mondiale et nous sommes méthodiques dans notre approche », a déclaré Homendy. « Mais si nous voyons un problème de sécurité que nous devons résoudre immédiatement, quelque chose de systémique, nous n’hésiterons pas à émettre une recommandation de sécurité urgente. »

En attendant, voici ce que le rapport préliminaire du NTSB a trouvé jusqu’à présent :

Même après avoir lu le rapport préliminaire du NTSB, le procureur général de l’Ohio, Dave Yost, a déclaré à « CNN This Morning » qu’il y avait encore beaucoup de faits qu’il ne connaissait pas.

Parmi ses plus grandes questions figurent : « Si le train avait été plus court, s’il y avait eu du personnel supplémentaire, cela aurait-il pu être évité ? Sur la base des alertes qui se sont produites, combien de temps dure le temps de réaction et comment est-il influencé par la taille du train ? » Yost a déclaré à CNN.

L’Agence américaine de protection de l’environnement a ordonné à Norfolk Southern de couvrir l’intégralité des coûts de nettoyage après l’accident de train.

« L’EPA a une autorité spéciale pour des situations comme celle-ci où nous pouvons obliger les entreprises qui infligent des traumatismes et causent des dommages environnementaux et sanitaires aux communautés, comme l’a fait Norfolk Southern, à nettoyer complètement le gâchis qu’elles ont causé et à payer pour cela », a déclaré l’administrateur de l’EPA, Michael Regan.

Norfolk Southern devra :

Si la société ne respecte pas l’ordre, l’EPA interviendra pour achever les tâches, tout en infligeant une amende à Norfolk Southern jusqu’à 70 000 $ par jour, a déclaré Regan mercredi lors d’une mairie sur CNN.

« Et la loi nous donne le pouvoir de facturer Norfolk Southern jusqu’à trois fois le montant que le nettoyage nous coûtera », a-t-il déclaré.

La société prévoit de prendre une série de mesures à l’avenir pour minimiser les impacts à long terme des produits chimiques sur la terre et les eaux souterraines, notamment en déchirant les voies où le train a déraillé et en enlevant la terre en dessous, a déclaré le PDG de Norfolk Southern, Alan Shaw.

Shaw a ajouté que son entreprise travaillait avec l’Environmental Protection Agency sur un « plan d’assainissement à long terme ».

L’élargissement de la définition d’un train inflammable à haut risque – une norme que le train déraillé n’a pas respectée, malgré le déclenchement d’un incendie majeur – fait partie des changements préconisés par le NTSB dans le passé, a déclaré Homendy vendredi.

Le NTSB a exhorté les régulateurs à inclure dans la classification « un large éventail de matériaux inflammables », plutôt que de se concentrer sur le pétrole brut, a-t-elle déclaré.

De plus, le NTSB examinera si le chlorure de vinyle doit être transporté dans des voitures plus fortifiées, a déclaré Homendy.

Lors d’une assemblée publique sur CNN mercredi soir, certains habitants de la Palestine orientale ont posé des questions au PDG de Norfolk Southern, Shaw, et au gouverneur de l’Ohio, Mike DeWine.

Les échanges intenses ont laissé les habitants frustrés car ils ont déclaré que les responsables avaient esquivé leurs questions pressantes, approfondissant leur méfiance à l’égard du processus de nettoyage.

Jim Stewart, un résident permanent de la Palestine orientale de 65 ans qui a déclaré vivre près du lieu de l’accident, a déclaré à Shaw qu’il sentait que sa santé avait été menacée par le déraillement.

« As-tu raccourci ma vie maintenant ? Je veux prendre ma retraite et en profiter. Comment allons-nous en profiter ? Vous m’avez brûlé », a déclaré Stewart en s’adressant à Shaw. « Tu as fait de moi un homme en colère. »

D’autres résidents ont fait écho aux sentiments de Stewart – en particulier les problèmes de sécurité concernant leur approvisionnement en eau et leur sol.

Nene Stewart, une résidente de l’est de la Palestine, a déclaré à DeWine qu’elle comptait sur l’eau en bouteille parce qu’elle ne savait pas si l’eau de sa maison était sûre.

« Je ne fais pas confiance à ce qu’ils disent », a déclaré Nene Stewart mercredi soir. « Donc, je ne sais pas qui dit la vérité. »

À la fin de la mairie, Nene Stewart est restée sceptique quant aux promesses de l’entreprise sur les efforts de nettoyage.

Shaw a refusé mercredi de répondre aux questions répétées des résidents concernant l’enquête sur l’accident et les détails sur ce qui aurait pu causer le déraillement, affirmant qu’il lui était « interdit » de parler de l’enquête.

« Je suis terriblement désolé que cela soit arrivé à cette communauté », a-t-il déclaré. « Ce que je peux faire, et ce que je ferai, c’est arranger les choses. »

« Nous allons bien nettoyer, nous allons rembourser les citoyens, nous allons investir dans la santé à long terme de cette communauté », a déclaré Shaw. «Je vais aller jusqu’au bout, et nous allons être ici. Et nous allons travailler avec ces leaders communautaires pour vous aider à prospérer.

Norfolk Southern prévoit également d’examiner les résultats de l’enquête du National Transportation Safety Board et d’utiliser les données pour « comprendre ce que nous aurions pu mieux faire », a déclaré Shaw, ajoutant que l’entreprise a déjà mis en place de nouvelles mesures de sécurité internes.