Dépression : éteignez les lumières la nuit !

L’un des premiers symptômes communs à de nombreuses maladies mentales – qu’il s’agisse de dépression, d’anxiété, de stress post-traumatique, de psychose, de trouble bipolaire ou de comportements d’automutilation – est les troubles du sommeil : réveils nocturnes, difficultés d’endormissement ou encore insomnie. Mais est-ce la cause de ces pathologies psychiatriques, ou plutôt leur conséquence ? Probablement un peu des deux, selon le trouble en cause. Pourtant, le sommeil est étroitement lié à notre horloge interne, avec un cycle d’environ vingt-quatre heures, nichée dans un minuscule noyau du cerveau (le noyau suprachiasmatique de l’hypothalamus) qui contrôle nos fonctions cellulaires, physiologiques et cognitives. , ainsi que notre comportement, en fonction d’un seul paramètre : la luminosité ambiante. D’où l’hypothèse examinée par l’équipe de Sean Cain, de l’université Monash, à Melbourne, en Australie : la lumière pourrait-elle avoir un effet sur notre santé mentale ?

Les chercheurs sont également partis d’un autre constat : la plupart des êtres humains des sociétés modernes et industrialisées passent 90 % de leur temps enfermés, sous un éclairage électrique trop faible le jour et trop fort la nuit… « Trop » par rapport à les cycles naturels de lumière et d’obscurité qui ont façonné notre horloge cérébrale au cours de l’évolution. Pour tester leur idée, Sean Cain et ses collègues ont analysé les données d’une banque de santé britannique, la UK Biobank, concernant plus de 86 000 personnes d’une moyenne d’âge de 62 ans, dont 57 % de femmes. Ils ont ainsi obtenu le suivi de leur sommeil et de leur temps d’exposition aux lumières artificielles et naturelles, de jour comme de nuit, pendant une semaine.

Résultat : le risque de souffrir d’un des troubles mentaux cités plus haut augmente avec la durée d’exposition à la lumière artificielle pendant la nuit, par exemple de 30 % en ce qui concerne la dépression pour les 25 % de personnes parmi les plus exposées. En revanche, la probabilité de souffrir de dépression sera 20 % inférieure si vous faites partie des 25 % de personnes qui vivent sous une grande quantité de lumière pendant la journée – et qui sortent donc de chez elles – quelle que soit l’heure. durée de la lumière nocturne. . Des liens puissants donc, et indépendants d’autres facteurs susceptibles de perturber notre horloge interne, comme le mode de vie (urbain ou rural), le travail de nuit, l’activité physique, la saison, la qualité du sommeil ou encore la santé cardiaque et métabolique.

Selon Sean Cain et ses collègues, tout écart par rapport au cycle naturel lumière-obscurité perturbe notre horloge interne et nos rythmes biologiques, exerçant un effet négatif sur notre santé mentale. D’où un simple conseil : pour éviter la dépression, l’anxiété ou les psychoses, traquez la lumière la nuit en éteignant toute source de lumière artificielle et en vous équipant de bons volets, et recherchez la lumière du jour dès que vous le pouvez, une fois levé !