De puissants éclairs cosmiques ont perturbé l’atmosphère terrestre en 2022

Un éclair de lumière d’une énergie record, qui a atteint la Terre l’année dernière après un voyage de 2 milliards d’années-lumière à travers le cosmos, a perturbé les couches supérieures de l’atmosphère de manière sans précédent, selon une étude publiée dans la revue Communications naturelles (Nouvelle fenetre) (En anglais).

Le 9 octobre 2022, les astronomes ont détecté une gigantesque explosion de rayons gamma, la forme la plus intense de rayonnement électromagnétique, un phénomène provoqué par les événements les plus extrêmes de l’Univers, comme les explosions d’étoiles géantes.

Ce sursaut gamma surnommé BOAT (pour Le plus brillant de tous les temps/Brightest Ever), émis à une distance d’environ 2 milliards d’années-lumière, n’a éclairé les télescopes que pendant sept minutes, mais a laissé la lumière résiduelle visible aux astronomes pendant sept heures.

Le puissant flash a activé des détecteurs de foudre en Inde et déclenché des instruments conçus pour étudier les éruptions solaires.

Les scientifiques ont rapidement pu déterminer son impact sur les communications radio à ondes longues dans la partie basse de l’ionosphère (la couche supérieure de l’atmosphère terrestre), entre 60 et 350 km d’altitude.

En poursuivant l’analyse du phénomène, des chercheurs italiens et chinois ont observé, pour la première fois, qu’il avait également touché la partie supérieure de cette même ionosphère.

Située entre 350 et 950 km au-dessus de la Terre, près des limites de l’espace, la haute ionosphère est l’endroit où le rayonnement solaire se transforme en particules chargées qui forment un vaste champ électrique.

Depuis une vingtaine d’années, les experts débattent de la possibilité que les sursauts gamma puissent affecter la haute ionosphère, explique Mirko Piersanti, auteur principal de l’étude, à l’AFP.

Je pense que nous avons enfin répondu à cette questiona commenté ce chercheur de l’Université de L’Aquila en Italie.

Coup de chance pour son équipe : le satellite sino-italien CSES, équipé d’un détecteur de champ électrique, a été localisé exactement dans la zone éclairée par le sursaut gamma500 km au-dessus de la Terre.

Nous avons trouvé une forme dans le champ électrique jamais observée auparavantprécise le chercheur.

C’est incroyable, nous pouvons voir des choses qui se produisent dans l’espace lointain, mais qui affectent également la Terrea souligné Erik Kuulkers, expert en rayons gamma à l’Agence spatiale européenne (ESA), dans un communiqué.

Cette découverte devrait aider à comprendre la menace potentielle que représentent les futurs sursauts gamma.

Le pire des cas serait qu’une éruption aussi puissante se produise dans notre galaxie, la Voie Lactée. Elle aurait le pouvoir effacer complètement la couche d’ozone de la Terre, explique Mirko Piersanti.

Tout ce qui se trouve à la surface serait alors exposé aux rayons ultraviolets du Soleil, ce qui pourrait anéantir la vie sur Terre.

Mais pas de panique, car il est tout aussi probable que l’ionosphère absorbe tous les rayons gamma et qu’elle Rien ne se passe pour les Terriens, poursuit le chercheur.

Le sursaut gamma BATEAU survenue l’année dernière dans notre ciel en provenance de la petite constellation Arrow, officiellement appelée GRB 221009A, proviendrait soit de l’explosion d’une étoile massive en fin de vie, soit de la naissance d’un trou noir.

Ou les deux, compte tenu de sa puissance : une étoile géante explose et devient une supernova, avant de s’effondrer sur elle-même et de former un trou noir. La matière forme alors un disque autour du trou noir, y est absorbée, puis est libérée sous forme d’énergie.

En moyenne, plus d’un sursaut gamma atteint la Terre chaque jour, mais on estime qu’un sursaut de l’intensité de BATEAU ne se produit qu’une fois tous les 10 000 ans.